В который раз удивляясь женской логике, Михаил медленно поднялся на ноги. Ему в нос смотрело дуло одного из пистолетов. Женщина быстро обшмонала его свободной рукой, конфисковала все, кроме самой одежды и для профилактики врезала кулаком в живот. Впрочем, дралась-то она здорово, но в мускулатуре порядком уступала Ежову — удара он почти не почувствовал. Не зря пресс качал столько времени…
— Мадам, а как вас зовут? — с интересом осведомился он. — Ловко вы меня… Джиу-джитсу? Или тык… тыквондо?
— Вопросы здесь задаю я! — прорычала безымянная мадам, машинально дубася его в грудь свободной рукой. — Кто ты такой?!
— Лейтенант Ежов! — выпрямился во весь рост Михаил, невольно вспомнив службу в армии. Подполковник Желтухин разорялся точно так же, как эта злючка. — Михаил Петрович. А вы?..
— Имперец? — подозрительно уставилась на него дама. — Только еще одного имперца мне не хватало… Так, стой смирно, и не смей двигаться! Сделаешь шаг, и я тебя продырявлю, ублюдок!
Она отступила к экрану на стене и быстро коснулась нескольких сенсоров. Что-то тихо произнесла, наклонившись почти вплотную, и уселась на тахту, не спуская глаз с Михаила.
Через несколько минут в дверь начали заходить люди… если можно так выразиться. Один, два, три… одиннадцать. Считая вместе с этой чокнутой — двенадцать. С каждым следующим входящим в комнату глаза Ежова расширялись все сильнее и сильнее. Он протер их, поморгал, но ничего не изменилось.
— Скажите, что на вас маски! — взмолился он. — Ну пожалуйста, скажите! Елы-палы…
— Какие еще маски? — удивился один из них. — Зачем?
Второй начал странным образом переливаться, демонстрируя очень красивые узоры, время от времени перемежающиеся разноцветными геометрическими фигурами.
— Действительно, зачем нам еще какие-то маски? — печально спросил третий. — Мы все такие уродливые… А существует ли в мире хоть что-то красивое? Все тщета, все бессмысленно… Вот и капитан куда-то пропал. Ты не знаешь, куда?
— Хороший вопрос, — прозвенела четвертая. — У тебя странные мысли… кто ты? На каком языке ты думаешь?
Михаил их не слушал. Он остолбенело переводил взгляд с одного на другого, с одного на другого, от души надеясь, что все это ему снится…
Женщина, которая взяла его в плен, выглядела необычно. Привлекательно, но необычно. Однако по сравнению со своими друзьями она оказалась просто образцом тусклости и серости.
Шар размером с два человеческих кулака, сделанный из необычного, почти черного металла. В передней части — поблескивающая впадина, похожая на окуляр. Висит в воздухе на высоте человеческого роста.
Невысокий горбоносый старик с ослепительной плешью на полголовы и аккуратной сединой, прикрывающей затылок. Старательно расчесанные седые усы и небольшая бородка, сквозь которые видна хитренькая улыбочка. Лицо доброе-предоброе, как у Деда Мороза… или Ленина, наблюдающего за массовыми расстрелами. Одет в серо-черный костюм, опирается на причудливо изогнутую металлическую трость, украшенную кучей странных хреновин.
Мужик среднего роста с темно-красной кожей, покрытой шишками и пупырышками, похожими на жабьи бородавки. Рот странным образом перекошен, как будто он так долго тренировался корчить рожи, что навеки застыл в одной позе. Волосы растут только по бокам головы — в центре словно бы выбритая полоса. Своего рода «ирокез» наоборот. Одежды мало — только штаны до колен, да безрукавка. И еще сандалии на толстых подошвах.
Существо, похожее на помесь человека и ящерицы — фигура человеческая, но морда игуаны, покрыт ярко-зеленой чешуей, на пальцах когти. Хорошо хоть, хвоста нет… Одет в темно-зеленый костюм, похожий на облегченный скафандр. Смотрит очень недобро — в глазах ничего, кроме презрения ко всему сущему.
Удивительное существо, больше всего схожее с медузой. Ярко-сиреневой медузой ризосомой, только более правильной формы: почти ромбовидная, с кристаллообразными жгутиками, движущимися очень упорядоченно. Примерно метр и три четверти в высоту, висит прямо в воздухе, очень медленно вращаясь вокруг своей оси.
Робот ростом с человека. Четыре тонких руки, ужасно худой — по сути, просто металлический скелет. Голова похожа на человечью, но вместо глаз узкий экран, как у Робокопа, а вместо рта — что-то вроде динамика. На макушке нечто, очень похожее на автомобильную фару. Пальцев на руках не по пять, а где-то по двадцать — тончайшие извивающиеся шнуры, явно способные на самую тонкую работу.