Прищелкнул пальцами, извлекая из воздуха новое перо взамен разбитого. Удобно оперся горбом в стык оконной рамы с прилегающим к нему мраморным откосом, уставился отсутствующим взглядом на веленевый лист и меланхолично задумался. Хоть тресни, хоть вообще убейся - но баллада не получалась… Тай промучился с рифмами целое утро, пытаясь найти идеальную комбинацию формы и содержания, но все оказалось впустую - вдохновение не приходило. Принц заморенно поднял глаза к потолку, вполголоса бубня корявые строчки и сильно смахивая в этот момент на буйнопомешанного идиота. Затем досадливо стукнул себя пером по лбу, словно пытаясь сконцентрироваться на разбегающихся мыслях, и замысловато выругался.
-Что-то я сегодня туплю, как самый бездарный демон с Нижнего уровня! - сам себе пожаловался Тай, кончиками пальцев осторожно ощупывая ушибленный лоб. - Вот ведь сравнение-то дурацкое - «ты как звезда». Да к нему только одна рифма и подходит -…! - И он громко произнес донельзя скабрезное сквернословие, весьма любимое королевскими гвардейцами, которые излишками придворного воспитания не страдали, а посему и хорошими манерами особо не заморачивались.
Ответом ему стал звонкий девичий смех, донесшийся из бесшумно приоткрывшейся двери. Нахмуренное чело принца немедленно разгладилось.
-Где же ты пропадала почти полдня, Кайра? - весело спросил он, мгновенно забывая о стихах и гибко спрыгивая с подоконника.
-В казарме, конечно, - спокойно ответила высокая девушка с роскошными каштановыми волосами, упругой походкой прирожденного бойца пересекшая комнату и небрежно чмокнувшая принца в неряшливо измазанную чернилами щеку. - Клянусь Гором
^[1] , употребляемые тобой словечки не очень-то похожи на облагораживающую нас божественную поэзию…
Тайлериан сконфуженно хмыкнул:
-Это все рифма, никак не дается, зараза!
-М-да-а-а, за рифмами гоняться, это тебе не придворным фрейлинам юбки задирать! - с притворным сочувствием вздохнула девушка, скептично усмехаясь.
-Зато теперь я понимаю, почему ты все время ходишь в штанах, - с наигранным недовольством проворчал принц.
-Балбес! - благодушно констатировала Кайра, щелкая его по и так отбитому лбу.
-Уй, полегче, - болезненно вскрикнул Тай, быстро отшатываясь в сторону, - рука-то у тебя железная!
Эльфийка иронично прищурила золотисто-карие глаза, с удовольствием потирая свои небольшие, но мускулистые ладошки, украшенные твердыми бугорками окостенелых мозолей. Таких, какие появляются лишь у опытных фехтовальщиков, денно и нощно не выпускающих из рук оружия, привычного им настолько, что оно становится не просто клинком, а чем-то живым и родственным. Частью души и неотъемлемым продолжением тела. И правда, на боку у Кайры висела великолепная рапира, вложенная в простые ножны из кожи канагерийского слона, прочной, будто железо.
-Да, - девушка кивнула гладко причесанной головой, всецело соглашаясь со словами принца, - мои руки - это уж точно не бархатные пальчики донны Иннелины.
При упоминании Иннелины, самой прелестной и молоденькой фрейлины при дворе его отца, Тай недовольно скривился.
-Да ладно тебе, - смущенно буркнул он, заливаясь предательским румянцем, - это все наши придворные сплетники преувеличивают. Там ничего такого особенного и не произошло, а что было, так то давно и неправда…
-Ой ли? - насмешливо выгнула бровь Кайра, небрежно наваливаясь на подоконник рядом с принцем и спокойно складывая на груди скрещенные руки. - Позволь мне тебе не поверить! Дворец бурлит как растревоженный улей.