Фер уже знал, что Квотов провел назначения на основные руководящие должности флота, не посоветовался. Такое отношение задевало, теперь вот звонит.
– На связи командующий, чем могу помочь?
Квотов подробно доложил о совещании и принятых решениях, Фер несколько оттаял.
– Прошу простить, что не посоветовался: не потому что не хотел, а просто не успел, император поставил такие сроки, что едва успеваю.
– Понимаю. Осторожнее, у тебя теперь не только военная, но и политическая должность. Можешь очень быстро нажить врагов.
– Понимаю и в будущем постараюсь воспользоваться вашим советом. У меня просьба: посоветуйте, к кому обратиться с вопросом о здании, где будет размещаться ставка флота империи?
– Серьезный вопрос. Хозяйство не маленькое, а где размещалась ставка объединенного флота?
– У меня на флагмане.
– Понятно, никто не предполагал, что флот может вырасти в десятки раз. Вот что, попробуй сделать, завтра ты докладываешь высшему совету о создании флота империи, вот и озвучь проблему. Думаю, при таком раскладе ее решат быстро. Учитывая, что проблема не самая сложная, но может потонуть в бюрократии.
– Спасибо за совет, так и сделаю.
– Удачи на новом месте.
Маршал не уловил радости в голосе, нет, это не зависть, а что? Подумав, не стал заморачиваться. Время позднее, пора покинуть тронный зал. Возникал вопрос, где переночевать? Делать нечего, решил подыскать номер в каком-нибудь отеле. Вышел секретарь на месте, увидев его, встал и пошел на встречу:
– Маршал, вы закончили работать?
– Да, на сегодня все.
– Хорошо. Император распорядился расположить вас на ночлег в доме правительства. Пойдемте, я вас провожу.
Маршал вздохнул с облегчением, благодарно подумав об императоре «заботливый». Секретарь провел по бесконечным коридорам через анфилады комнат и, наконец, они остановились у нужной двери. Секретарь посмотрел на него как-то лукаво, передал ключ и, пожелав спокойной ночи, удалился.
Маршал провел электронной карточкой по циферблату звонка, тот пискнул и дверь открылась. Вошел, нащупывая выключатель в кромешной темноте, подумав, что могли бы оставить какой-нибудь ночной свет. Повернулся к стене, шаря рукой в поисках выключателя, и тут зажегся свет: «слава Богу, нашел», – подумал с облегчением и повернулся, и застыл: он стоял в дверях огромного зала, заполненного представителями всех цивилизаций. Вперед вышел император.
– А вы что же думали, маршал, первое назначение пройдет бесследно? Нет, вон сколько желающих тебя поздравить, – раздались крики радости и аплодисменты, заиграла музыка.
– Очень неожиданно, простите, заработался.
– О делах завтра, сегодня отдыхаем, – взяв под локоток, повел к столу, где их уже поджидали члены высшего совета, и веселье покатилось: тосты, здравницы. Банкет закончился в шесть утра, а в десять доклад перед советом никто не отменял.
Маршала проводили в его комнаты, ложиться спать не стоило, поэтому пошел, поплавал в бассейне, позанимался в тренажерном зале, принял ванну, позавтракал. На доклад входил свежий и бодрый, как будто не был на ночном банкете, чего не скажешь об остальных.
– Доброе утро, маршал. Выглядишь молодцом, службу не забываешь. Но дело есть дело, приступай.
Рен доложил обо всех вечерних наработках, его никто не перебивал – вопрос серьезный. Закончив доклад, сел на свое место.
– Я правильно понял, численность флота зависит от количества установок телепортации?
– Да, правильно.
– Думаю, наша промышленность в состоянии решить этот вопрос, на этом этапе получается неплохой флот. Где думаете расположить штаб флота Звёздной империи?
– Предлагаю расположить флот в звездной системе Гелиос, там же и штаб флота.
– Не принимается. Флот можно расположить в системе Гелиос, а штаб здесь, на планете Веранея. Сегодня посмотришь комплекс, думаю, тебе понравиться: оборудован всем необходимым и даже космодромом.
***
Системная королева устроилась в знакомом посольском комплексе, понимая, что он для нее вроде комфортабельной роскошной тюрьмы. Раньше она не знала, что это такое, узнала после знакомства с культурой Солем. Комфорт и роскошь не входили в понимание Тормов, они просто жили и выполняли свою работу, а когда приходило время умирать, умирали.
Королева ползала по залам некогда заполненными Тормами, размышляя о настоящем и будущем. Она пыталась вникнуть в смысл и понимание жизни Солем, так, как они ее видели, не получалось. Мешала пропасть, состоящая в разнице разумов.
«Цепь событий привела меня к размышлению над этим вопросом, я становлюсь другой, расширяю кругозор и приобретаю новые черты, общаясь с Солем. Смогу ли я передать опыт коллективному разуму? Не знаю, стоит попробовать или, как говорят Солем, – поэкспериментировать. Зачем? Для той жизни, которой живут Тормы, это не нужно. А вот если попытаться создать новую цивилизацию Тормов с иными мыслительными и инстинктивными критериями, то, пожалуй, можно. Что мне для этого нужно? Конечно, молодая стая. Где найти такую? На планете Тос, да, именно там. Яйца Тормы отложат в течение десяти дней, вылупится молодежь через два месяца. Я должна быть рядом и создать новый коллективный разум, с новыми инстинктами и новыми представлениями о жизни в космосе. О жизни в окружении других цивилизаций, с которыми можно ладить, дружить и договариваться, а не воевать».
Такой вариант возможен только в одном случае, если Солем разрешат попробовать создать новых Тормов. Но что тогда произойдет? Новые Тормы не поймут старых и наоборот, такое непонимание приведет к войне. Хотя не обязательно, расстояния огромные, возможно удастся все уладить в ближайшее время. Только что считать ближайшим временем?»
Королева задумчиво поползла в охотней вольер: место, где мыслительные процессы отступали на второй план.
«Солем собираются совершить рейд в систему Цурон, не зря маршал так дотошно расспрашивал меня. Ну что же, пойду на встречу и со своим флотом попробую стать во главе цивилизации. Молодая стая останется здесь и будет развиваться, как я задумала. Чтобы провести эксперимент, нужна помощь маршала, нужно убедить его. При положительном стечении обстоятельств введу молодой стае такие константы, как Солем – друг Тормов, Солем – член стаи Тормов. Единственное препятствие – Солем, их нужно научить общаться с Тормами напрямую, но как? Их разум не приспособлен, он другой. Если удастся решить проблему общения, то можно оставить стаю на попечение Солем. Идеальный вариант, и уж совсем идеально, если я стану во главе цивилизации Тормов, то смогу посещать стаю и корректировать сознание».
Ее размышления прервал визит маршала. Она его встретила в одной из комнат, расположившись на специальном настиле, для маршала имелось удобное кресло. Разговор предстоял интересный, системная королева приготовилась привести свой план в действие, сейчас или никогда.
Глава 3
Союзники
– Проходите, располагайтесь, чувствуйте себя как дома. Впрочем, вы дома и есть. О чем будем говорить.
– Благодарю вас, королева, за радушный прием. Как устроились, все ли вас устраивает?
– Вполне роскошная тюрьма, давайте лучше о деле.
– Почему же тюрьма? Вы вольны ее покинуть, в вашем распоряжении посольский транспорт.
– Я поняла, ценю такое отношение ко мне.
– Не мое личное отношение, так относится к вам цивилизация Солем. Если бы не досадное недоразумение, возможно, наши цивилизации могли бы жить в дружбе и мире.
– Ремарка понятна. Следует учитывать то, о чем вы сейчас говорите, недоступно пониманию Тормов, иной способ мышления и общения. Я – другое дело, смогла выйти за круг, очерченный коллективным разумом, и близка к пониманию вашей цивилизации.