Глава 2
Коул
Все мужики бреют не только щеки, правильно?
Пришло время ежемесячного тримминга. Раздевшись, я встал перед зеркалом в ванной и помедлил, оценивая результаты нелегких трудов в тренажерном зале.
Включив бритву, я подумал о своей двинутой соседке. Я, конечно, на нее наехал, но вообще эта Джози чертовски привлекательна. К сожалению, она напомнила мне особу, которую я очень хотел забыть, и от этого рядом с Джози чувствовал себя принужденно.
Украшает небось сейчас елку, пока я тут ровняю волосню вокруг своей елки…
Посмеиваясь, я повел бритвой по низу живота, когда вдруг стало темно. Свет в ванной погас.
– Какого хрена?
От неожиданности я проехался бритвой там, где не собирался. Выключив бритву, я вышел из ванной и увидел, что вырубился свет во всем доме.
Я взглянул в окно – вся улица погрузилась в первородный мрак. И тут меня осенило: Джози, больше некому! Сегодня первый вечер ее иллюминации, буквально ослепившей меня, когда я возвращался после встречи с приятелями в баре. Включила она свои штучки-дрючки, и весь квартал остался без электричества! Улавливаете связь?
Ни черта не видя, я ощупью подобрался к шкафу и вытащил джинсы. Кое-как засунув в них ноги, я через голову натянул первую попавшуюся фуфайку.
Осторожно спустившись на первый этаж, я нашарил под кухонной раковиной фонарик и решительно направился в дом напротив. В соседних домах, по-моему, не было ни души: фигурки во дворах стояли, но внутри царила тишина. Похоже, Джози удалось оставить без электричества весь район.
Соседка, воинственно подбоченившись, уже стояла на крыльце, будто ожидая моего прихода.
– Ну что, довольны? – услышал я вместо приветствия. – Ваше желание сбылось! Не только у меня все погасло, но и целая улица темная. Рады?
Она что, винит в замыкании меня?! Я встряхнул головой.
– Ага, я рад и счастлив. Обожаю писать статьи в темноте, когда поджимают сроки. Особенно когда не заряжен ноутбук, в котором у меня рукопись. Небось не в первый раз обесточиваете весь квартал?
– Нечего на меня валить! Не моя вина, что свет погас. Это все ваш дурной глаз, а не небольшой перерасход электричества!
– Небольшой? – не удержался я. – Это все равно что сказать, будто сестры Кардашьян капельку нескромно одеваются!
У этой Джози на подъездной дорожке был установлен настоящий каток, и штук шесть конькобежцев – полноростовых кукол – крутились на нем под зудящую рождественскую музычку. И это даже не десятая доля всей ахинеи, которую она нагородила!
– А может, это вы испортили какой-нибудь трансформатор! – заявила соседка. – Я видела, как вы в гараже пилили и сверлили. Небось возились с каким-нибудь мощным инструментом, когда отключился свет?
Я чуть не захохотал. Мощный инструмент, ага… Откашлявшись, я спросил:
– Надолго обычно отключают?
– Не знаю, – соседка фыркнула, – первый раз такое.
Отлично. Ну блин, просто отлично!
– Вы хоть позвонили?
– Нет, а вы?
Я вздохнул и пригладил волосы.
– Свечи у вас найдутся? Я малость не готов к первобытному состоянию.
– Свечи есть, только вы можете зайти с фонариком в дом и мне посветить? – попросила Джози. – Я из своего батарейки вынула кое-что подпитать во дворе.
– Могу себе представить, – буркнул я.
В доме пахло, как в пекарне-кондитерской. Я посветил в кухню:
– Вы пироги печете, что ли?
– Овсяное печенье с шоколадной крошкой и с тыквой и изюмом. Хотите попробовать?
От запаха у меня потекла слюна. Учитывая, что я намеревался разогреть готовый замороженный обед в микроволновке, отказываться было неблагоразумно.
– С удовольствием.
– Тогда направьте фонарик на стол, справа от вас.
Я повел лучом вправо, и глаза у меня полезли на лоб:
– Куда вам столько?!
Стол был заставлен подносами с целыми горами печенья, обернутыми пленкой.
Джози приподняла край пленки и вытащила два печенья. Подавая их мне, она ответила:
– Двести штук. В прошлом году на первый вечер напекла полтораста, так всем не хватило.
– Иисусе! Я понимаю, что сюда съедется народ, но чтобы двести человек… Вот не думал, что в этой части Уэстгемптон-Бич наберется столько жителей!
Джози улыбнулась.
– Я учу третий класс в Ист-Хэмптоне. Придут многие мои ученики. Некоторые уже в колледже, но все равно приезжают каждый год.
Я откусил кусочек печенья.
– Ух ты, как вкусно! Если бы у меня была такая учительница, которая еще и печет как черт, я бы тоже до сих пор к ней в гости ходил!
Даже при свете фонарика было заметно, что Джози покраснела. Это меня удивило: с такой внешностью соседка должна была привыкнуть к комплиментам.
– Гм… Свечи в верхнем ящике тумбочки, – сказала она. – Посветите мне, пожалуйста!
Она выгребла из ящика пригоршню свечей, подошла к каминной полке и взяла зажигалку. Расставив свечи там и сям по комнате, вручила мне две незажженные.
– Держите. Остались с Дня благодарения, поэтому пахнут, наверное, тыквой или пряностями.
– Спасибо, – я кивнул.
Огонек свечи, которую держала Джози, отражался в ее голубых глазах, и я невольно загляделся. Черт, какие красивые глаза… Я заставил себя отвести взгляд и кивнул на входную дверь:
– Я, это, пойду к себе, позвоню в электроснабжение.
– Хорошо. Я тоже позвоню и сообщу об отключении света.
Три часа спустя я позвонил энергетикам во второй раз – узнать, когда они пришлют специалистов, но они и сами ничего не знали. Сроки реально поджимали. В машине имелся разъем для ноутбука, и я решил подзарядить его во внедорожнике, чтобы хоть вспомнить, на чем я остановился, и продолжить пусть даже ручкой на бумаге. Но открывая гаражную дверь, чтобы не задохнуться от выхлопных газов, я взглянул на дом напротив и увидел, что у Джози освещены две комнаты.
Что за черт, ей все починили, а мне нет?!
И давно она сидит с электричеством?
Не заводя машину, я перешел улицу и постучался к соседке.
– И когда у вас включили свет?
– У меня не включили, – отозвалась Джози, – у меня газовый генератор. Я съездила на заправку.
Я нахмурился и показал ноутбук, который держал в руках.
– Можно зарядить?
– Конечно, пожалуйста. – Она отступила в сторону, пропуская меня, и указала на удлинитель с розетками на полу гостиной: – Вон там.
Пока ноут заряжался, я огляделся, рассматривая ее дом при свете.
– Если позволите, я вернусь за ноутбуком через час.
– Разумеется.
Я пошел к двери, но Джози окликнула меня:
– Коул!
Я остановился.
– Вы кушать хотите? Я только что поставила в духовку противень домашних маникотти.
Пока я взвешивал «за» вкусного ужина и «против» общения с женщиной, напоминавшей мне Джессику, в животе громко заурчало. Джози рассмеялась.
– Значит, согласны?
– Гм, да, отчего же нет, – я пожал плечами.
Спустя двадцать минут мы сидели за столом. В гостиной у Джози не было лампы, чтобы включить в розетку, поэтому ужин ели при свечах.
– В чем дело? – вдруг спросила Джози.
– Ни в чем, – я покачал головой.
– Вы на меня пристально смотрите, должна быть причина. Признайтесь, что у вас на уме?
Ответ «соображаю, как бы выяснить вкус твоих губ» нарушил бы все мыслимые приличия, поэтому я сказал другое, над чем тоже ломал голову:
– Давно вы начали под Рождество городить такой огород?
Джози грустно улыбнулась.
– После Уильяма, моего ученика. Девять лет назад он у меня учился, я тогда второй год работала. У Уильяма была спинномозговая грыжа, он передвигался в инвалидном кресле, но другого такого жизнерадостного ребенка во всей школе не было. Уильям обожал Рождество – он украшал свое кресло гирляндами и прочим за два месяца до праздника. Спину ему несколько раз оперировали, в начале лета должна была состояться шестая операция, и в случае удачного исхода Уильям смог бы передвигаться с ходунками. Последнее, что он мне сказал перед каникулами, – что все будет хорошо, потому что в декабре он попросил у Санты ноги, как у моряка – хоть по вантам бегай… – Джози вытерла глаза. – Во время операции оторвался тромб и закупорил коронарную артерию. Уильям умер на столе.