– А вот и Марк! – радостно заключил друга в объятия Вик.
Я невольно вздрогнула. Чудовище было в темно-синем костюме с бабочкой, оно благоухало терпким парфюмом, а его волосы и короткая черная борода были идеально уложены.
– Полина, – поспешив высвободиться из его объятий, шагнул ко мне Загорский, – рад приветствовать.
Он взял мою руку и поцеловал. Поцеловал!
Столько желчи и ненависти во взгляде я не видела ни у кого прежде и едва не зажмурилась, когда его губы коснулись моей кожи. Словно ядовитая змея скользнула по тыльной стороне моей ладони.
– Привет, – прошептала я, отдергивая руку.
И тут же вспыхнула, обнаружив, что он бросил взгляд на мое декольте.
– Опаздываете, – пожурил он друга.
Толкнул тяжелую дверь, впустил нас и сам вошел следом.
Тут же на наши головы обрушился шум музыки и голосов. Примерно две сотни гостей уже заняли свои места, и еще несколько десятков слонялись по залу, общаясь друг с другом.
– Наш столик там, у сцены. – Вик подставил мне локоть.
Я с удовольствием взяла его под руку, расправила плечи, и мы пошли через зал.
Огромные зеркала создавали иллюзию еще большего простора в зале, поэтому мне казалось, что я иду по прекрасному дворцу. Взгляды многих присутствующих были направлены на нас, а каменный пол был таким скользким, что мне приходилось четко контролировать каждый свой шаг.
Колонны, напольные вазы, статуи, дорогие материалы – все это поражало воображение. Оттенки водной стихии – белый, голубой, серебро, золото – все это создавало необычные переливы на каменной поверхности, так что казалось, будто мы идем по блестящему на солнце пруду.
– Виктор Андреевич, мы уже начали переживать, – вдруг выросла перед нами какая-то тощая брюнетка с невыразительным лицом и выдающейся грудью, обтянутой вульгарным фиолетовым платьем с широким вырезом.
– Ирина, знакомьтесь, это Полина, моя невеста, – сдержанно сказал он.
У меня пересохло в горле, а брюнетка чуть не выронила папку из рук.
– З-здравствуйте, – наконец выдавила она, протягивая мне ладонь.
– Приятно познакомиться, – кивнула я.
А в голове стучало: «Невеста! Невеста?!»
– Пусть начинают, – распорядился Вик.
Он усадил меня за столик, и только после этого брюнетка сообразила, что ей пора бежать куда-то за сцену.
– Кто это? – спросила я.
– Где? – не понял сначала Вик. – А, ты про Ирину? Это наша новая секретарь. Точнее, не наша, а Марка. Не знаю, где он ее откопал. Он их пачками меняет: я не успел еще к старой привыкнуть, а тут уже новая.
– Понятно.
– Прости, я отойду, нужно поздороваться с важными людьми.
Пока официанты разливали напитки, я не отрывала взгляда от Марка и Вика. Сразу было видно, что люди боялись Загорского: общались не столько из уважения, сколько из страха. Они заискивали и смеялись, даже если на их лицах в этот момент было написано пренебрежение.
До меня долетали обрывки деловых разговоров Вика с партнерами, а от Марка слышался лишь смех. Он вел себя распущенно и избалованно, бесцеремонно хватал женщин за любые части тела, а те лишь разыгрывали возмущение, проходя мимо и посылая ему недвусмысленные знаки вроде воздушных поцелуев или подмигиваний.
А вот мужчины – те сразу замолкали, стоило ему лишь открыть рот. Они слушали Загорского точно завороженные: он производил на них эффект оцепенения, внушал им животный страх. Прямая спина, волевой подбородок, хищный, самоуверенный взгляд и выпирающие под тканью рубашки мышцы – все это действовало на них, как взгляд удава на кроликов.
Они кивали, заискивали, невольно пятились назад, если он делал шаг, и смеялись, даже если им было не смешно, в ответ на его шутки. Марк определенно знал, что его считали психом и боялись. Он наслаждался этим. Ощущение неограниченной власти и безграничного влияния на людей возвышало его над всей этой толпой лебезящих псевдообожателей.
– Налей моей девушке шампанского! – обратился к официанту Вик, вернувшись за столик. Он сел рядом со мной и сжал под столом мою ладонь. – Прости, что заставил ждать.
– Все нормально, – улыбнулась я.
Воскресенский познакомил меня по очереди со всеми гостями, что сидели за нашим столиком. Мужчины и женщины старательно улыбались мне, но, если честно, я не запомнила ни их имен, ни рода занятий.
– Кто все эти люди? Ваши партнеры? – шепнула я Вику на ухо.
– Партнеры, сотрудники наших предприятий, чиновники. Есть даже конкуренты.
Официант налил в мой бокал шампанского. Я подняла глаза и заметила, что Загорский сверлит меня взглядом. Нет, даже не сверлит – буквально препарирует заживо. От такого взгляда не просто ощущаешь дискомфорт – чувствуешь себя раздетой на глазах у сотен людей.
– Похоже, тебя тут все уважают, – сказала я, поворачиваясь к Вику.
– Или делают вид, – играя бровями, заметил он. – В большом бизнесе нужно держать лицо даже при плохой игре. – Вик кивнул в сторону Загорского. – Видишь того бородатого толстяка рядом с Марком? Это один из наших поставщиков. Они довольно мило общаются, но он ненавидит Загорского.
– Почему?
– Потому, что вынужден принимать правила его игры. Если он не будет поставлять комплектующие по нашим условиям, то не будет поставлять их никому и никак, он просто разорится.
– Ничего себе.
Мы чокнулись бокалами.
Я продолжала искоса поглядывать на чудовище. Он здоровался с мужчинами, бесцеремонно похлопывал их по плечу или легонько ударял по щеке – будто бы в шутку, и взрослые, уважаемые люди вынуждены были держать при этом лицо и улыбаться, потакая его невоспитанности.
Наконец на сцену вышел ведущий и стал что-то говорить о деятельности фирмы, а я смотрела на брюнетку, которая, покачивая бедрами, подошла к Марку и, судя по языку тела, пригласила его вернуться за столик. Тот по-хозяйски обнял ее за талию и притянул к себе, точно куклу. Девицу явно устраивал такой расклад, она захихикала, но сопротивляться не стала.
Спустя минуту Загорский извинился перед мужчинами, шлепнул Ирину по заднице и направился к нашему столику. Меня словно обожгло, когда он в очередной раз поймал мой взгляд. Я поспешила отвернуться.
– За тобой поухаживать? – вдруг раздалось за ухом.
Меня словно током прошило. Этот гад наклонился ко мне сзади.
– Нет, спасиб… – я не успела договорить, как он подлил мне шампанского.
– Что-то ты, Воскресенский, так заслушался вступительной речью, что забыл про свою девушку, – усмехнулся он, хлопая его по плечу.
Вик показал ему жестом, чтобы не загораживал вид:
– Ты бы сел на свое место, дамский угодник.
Марк в шутку ударил его в грудь, обошел столик и сел на место. К несчастью, оно оказалось как раз напротив меня.
Я сидела, не в силах поднять взгляд. Кусок в горло не лез, а бокал взять было страшно – тот непременно задрожал бы в моих трясущихся руках.
– Полина, – сказал Загорский, наклоняясь к столу.
Он говорил тихо и спокойно, но тон его голоса действовал на меня, словно оглушительный рык.
Мне стало душно, в лицо бросился жар.
– Да? – спросила я, нехотя поднимая на него глаза.
– Может, расскажешь о себе что-нибудь? А то мы так мало про тебя знаем. – Его ухмылка вызывала во мне давящее ощущение безысходности.
– Например? – Я посмотрела на Вика в поисках защиты, но тот увлеченно слушал речь ведущего.
– Например, чем ты жила до встречи с Витей? – Мужчина понизил голос до вкрадчивого шепота. – Или с кем?
Я напряглась, чувствуя, как холодные мурашки пробираются по моей груди к горлу, но, к счастью, меня спас Воскресенский:
– Марк, идем на сцену, нас приглашают.
Он встал и кивнул другу. Присутствующие зааплодировали.
Загорский нехотя поднялся, и они вместе прошествовали к микрофону.
Я залпом осушила бокал и прижала его к горящей щеке. Вик что-то говорил про новые горизонты, про большую ответственность, перспективы, а я видела лишь чудовище, которое держало меня своим взглядом, точно тисками. Его глаза упирались в меня, будто холодное лезвие ножа в горло, и у меня не было сил даже пошевелиться.