Я улыбнулась, и он добавил:
– Мне очень жаль. Насчет мамы.
– Ничего. Она держится, – сказала я. – Нам обещали квоту на операцию, нужно только дождаться.
– Ясно, – кивнул он, сканируя взглядом мои несексуальные и изрядно поношенные шмотки.
– Ладно, мне пора, – не выдержала я этого унижения.
– Постой. – Виктор коснулся моего локтя, и я вздрогнула. – Я могу тебя увидеть… еще когда-нибудь?
– Не стоит, – бросила я, выскочила из его шикарного автомобиля и помчалась в дом.
Я надеялась, что больше никогда не увижу его, но ошибалась. Прошло еще две недели, я уже и забыла о той поездке в дорогой красной иномарке, названия которой даже не знала, когда снова увидела Его. Виктор встретил меня после смены. Охапка белых роз, фирменная улыбка, и снова этот автомобиль.
– Я скучал, – сказал он, вручая цветы. – Привет, Полина.
А я привычно покраснела.
– Здравствуйте…
– Прокатимся по городу? Покажешь мне местные достопримечательности?
Он, верно, шутил. Какие у нас достопримечательности? Серая промзона, грязный пруд и выбоины на узких дорогах? Кажется, богач надо мной издевался.
– Я не могу, – призналась я. – Мне домой надо, меня мама ждет.
– Хорошо, тогда я отвезу тебя домой. – Виктор открыл мне дверцу своего автомобиля.
Я села и зарылась лицом в букет. Никто еще не дарил мне цветов.
– А когда мы можем встретиться? – спросил он, сев на водительское сиденье и обхватив сильными руками руль. – Завтра у тебя будет время?
– Только часик. В обеденный перерыв.
– Целый час! Да я безумно счастлив! – улыбнулся Виктор. – Тогда пообедаем вместе.
– Х-хорошо. – Подумав о неуместности такого обеда, я потупила взор.
Кажется, он прочел тогда мои мысли, потому что на следующее утро мне прямо в гостиницу доставили большую коробку с логотипом модного бренда.
– Что там? Открывай скорее! – запрыгала Нина.
Я потянула за ленту и несмело открыла крышку.
Внутри лежало роскошное платье жемчужного цвета, ажурные чулки и сказочной красоты светлые туфельки.
– Ох, и счастливая ты, Полька! – ахнула Ниночка, доставая из коробки наряды. – Гляди, какая шикардятина! У нас таких вещей не купить! Это он тебе из столицы привез!
Она примеряла к себе платье, кружилась у зеркала, закатывала глаза и пела, а я стояла и смотрела на записку с приглашением в единственный приличный ресторан нашего города, и не знала, как мне поступить.
– Я такое никогда не надену, – решительно сказала я. – И никогда не пойду с ним никуда.
– Но почему? – вцепилась в меня Нинка. – Почему? Такой шикарный мужик! Да любая дурочка удавилась бы за возможность сходить с ним куда-нибудь!
– В том-то и дело, что дурочка, – отрезала я. – Он словно… покупает меня! А я не хочу быть ему ничем обязанной, понимаешь? Я не верю, что все это просто потому, что я ему нравлюсь.
– Ну и что с того, что он хочет тебя? Разве это плохо? – удивилась подруга. – Выжми из него, сколько сможешь, делов-то!
– Нет уж, Нин, такое не для меня. – Я сложила руки на груди.
– Какое «такое»? – закатила она глаза. Швырнула платье на диван и развернула меня к себе. – Он тебе что, не нравится?
– Нравится.
– Тогда в чем дело? Сходи ты с ним в этот ресторан! Пусть наши девки все ахнут! Пусть упадут от зависти! Сходи, закажи самых дорогих блюд, поешь от пуза, зато будет что внукам потом рассказывать!
И я поддалась ее уговорам. Надела чулки, туфли и платье, от красоты которого у меня перехватывало дух. Позволила Нине нанести мне легкий макияж, распустила волосы и вышла к нему при полном параде.
Единственное, что заставляло нервничать, это то, что подруга не позволила мне взять с собой старую сумку, а без нее мне не во что было вцепляться от страха, поэтому я нервно мяла пальцами пояс платья, когда Виктор открыл мне дверцу машины и помог сесть.
Когда я садилась в его автомобиль, все сотрудницы гостиницы прилипли к окнам, чтобы увидеть это. Мне хотелось сгореть со стыда от неловкости. Весь обед я краснела, бледнела, шарахалась от заботливых работников ресторана, от цен в меню и от подарков, которые так и норовил сунуть мне Виктор при каждом удобном случае.
Духи, конфеты, еще какие-то коробочки. У меня от всего этого кружилась голова. Хотелось встать и сбежать, но тут он вдруг сказал:
– Я договорился с лучшим хирургом страны. Мы везем твою маму в столицу. – Видимо, я слишком часто моргала, потому что он повторил: – В столицу. Ты слышишь меня, Полин?
Я смотрела на него и видела лишь искренность, но не могла не спросить:
– А что за это?
– Не понял, – нахмурился он.
– Что я должна буду тебе за это? – проговорила я, стараясь удержать равновесие.
Виктор добродушно улыбнулся.
– А за это ты перестанешь озираться по сторонам и бояться меня.
– Я серьезно.
– Я тоже серьезно, Полин. Я просто хочу помочь. – Он потянулся и взял меня за руку. – Сегодня нужно собрать вещи и документы, завтра мы перевозим твою мать в самую современную клинику.
И вот тут я чуть не разрыдалась.
А потом был переезд, многочисленные исследования, анализы, снова анализы и процедуры. Я жила с мамой в одной палате, ухаживала, старалась ее все время как-то ободрить. Мы с ней понимали, что шансов почти нет, но хватались даже за эту призрачную надежду.
Но после дополнительных исследований вдруг стало ясно: рак неоперабельный, и прогноз, данный врачами, был совсем неутешителен.
– Мам, ты поспи, – я накрыла ее одеялом и поцеловала в лоб, – тебе нужно отдохнуть.
– Ты к Вите?
– Да, спущусь, он приехал. – Я пожала плечами. – Погуляем по больничному парку, поболтаем.
– Правильно, развейся. Парень он хороший, тебе подходит, – вымученно улыбнулась она.
– Я ему не пара, мам. – Я качнула головой. – Ты же понимаешь.
– Это еще почему? Что значит не пара? – из последних сил нахмурилась она.
– Да я ведь нищая…
– Ерунда. Ты у меня красавица и умница, ясно? Он себе такую жену здесь в столице не найдет. И даром, что ли, он тебе помогает? Просто так за тобой как привязанный, ходит? Нравишься ты ему, Полина, сильно нравишься.
– И что с того?
– А он тебе нравится?
Конечно, того, о чем пишут в книгах, я к Виктору не ощущала, но нам было интересно вместе. Да и темы для разговоров у нас никогда не заканчивались.
– Нравится, – кивнула я.
– Вот и хорошо. – Мать сжала мою ладонь. – Родственников у него нет, а, значит, свекровь пилить не будет. Парень он хороший, да еще и с деньгами, а стало быть, с ним ты не пропадешь, и не придется больше заплатки на колготки ставить.
– Мам…
– Вот умру я, и куда ты? Вернешься обратно? И что ты там будешь одна делать в этом бараке? А Виктор – это твоя перспектива. Такого мужчину нужно крепко держать, никому не отдавать.
– Мам, ты чего? Какой «умру»?
– Пообещай мне. – Она крепко сжала мою ладонь. – Пообещай, дочь, что не вернешься обратно, что останешься с ним!
– Мам, тебе еще жить да жить. Сколько бог отмерил, все – твое. Плохо вот так заранее о смерти говорить.
– Держись за него, Полина, он – твой счастливый билет, поняла? – не отставала она.
– Поняла, – согласилась я.
Мама умерла через месяц.
В последние дни она была совсем плоха, самостоятельно уже не дышала. Но всякий раз, когда я смотрела ей в глаза, я видела там беспокойство за мою судьбу, и это меня печалило.
Пришлось вернуться в родной городишко, чтобы похоронить ее. Отпевание, скромный крест на могилке, венок с лентой, искусственные цветы – вот и все, на что хватило оставшихся денег. У Виктора я принципиально ничего не брала.
Он пришел на кладбище, сел со мной рядом на скамейку и обнял за плечи. И только в этот момент я дала волю слезам. У меня ведь реально, кроме него, больше никого и не осталось. И ничто не держало меня больше в этом городе.
– Поживешь в моем доме? – тихо спросил Вик.
– В твоем доме?
– Да.
– Нет. Мне лучше снять себе квартиру и начать искать работу, – всхлипнула я.
– Считай, что я нанимаю тебя дизайнером. Обставишь мой дом на свой вкус, все там переделаешь. Бюджет не ограничен. Как тебе?
– Звучит заманчиво, – прошептала я и вдруг заметила, как он дрожит.
Повернулась и наткнулась на его взгляд. Восторженный, просящий, несмелый. И именно в этот момент поняла, что этот мужчина сделает для меня все, что попрошу.