"Sto bene, grazie. Dove sei stato, stupido uccello?"
"Sono sempre stato qui, stupida vacca".
"No, non l'hai fatto".
"Beh, se vuoi saperlo, ho difeso il tuo onore e non è stato facile. Ho dovuto combattere per uscire da Kerem Shalom e poi volare fino a qui. Ragazzi, le mie ali sono stanche".
"Non credo a una parola di tutto questo", ha detto ridendo.
"Blaise, mi ferisci. A cosa non credi, alla lotta o alla fuga?"
"Beh, ovviamente hai volato".
"Ti sono mancato?"
"Che cosa hai fatto di male adesso?"
"Pensavo di uscire e unirmi all'intellighenzia degli animali superiori - oh, Mel, vecchio mulo! Non ti avevo visto".
Blaise e Beatrice si guardarono e si trattennero dal voler ridere.
"Blaise", disse Julius, "bella giornata per uno stormo, non credi?" Julius amava il pubblico.
La gallina coperta di fango incrostato sul becco e sulle piume corse verso di loro. "Siamo perseguitati", gridava mentre correva in mezzo a loro sotto l'ulivo. "La fine è vicina! La fine è vicina! Mettete in ordine le vostre case".
"Dove l'ho già sentito?". Disse Julius.
"Ecco, Julius. Potrebbe sopportare una bella infarinatura".
"Una buona fustigazione è più probabile. Sto cercando un uccello di un'altra piuma anche se ho sentito che le piace chiocciare ed è abbastanza brava a farlo".
"Oh, Julius, sei incorreggibile".
"E poi, cosa penserebbero i miei genitori? Beh, non molto, sono pappagalli, ma cosa direbbero? Mio padre era un idiota balbettante che ripeteva qualsiasi cosa gli venisse detta. Non lo ricordo molto bene. Se n'è andato prima che io avessi le ali per continuare. Ricordo, però, il giorno in cui se ne andò, lasciando una scia di merda d'uccello mentre volava via".
"Quanto è passato stavolta, Julius, tre giorni?".
"Perché, Blaise, ti ricordi, ma chi sta contando? Voglio dire, davvero? Chi può o ricorda così indietro nel tempo?".
"Non sembra affatto lungo", disse Mel. "Sembra solo ieri".
"Mel? Mel, sei tu? Gente, nel caso ve lo siate perso. Mel ha fatto una battuta". Julius si mosse tra i rami sopra Blaise. "Sì, caro, sono stato via per tre giorni, non lontano in realtà, e mi sono divertito come si può quando si è ancora così vicini a casa. Mi sono imbattuto in un branco di piccioni viaggiatori. Sono uno stormo esuberante, quelle ragazze, e tengono un nido ordinato. Oh, certo, non sono così affettuose come le tortore, ma puoi fare come vuoi con loro e continuano a tornare".
"Non sembra molto pappagallesco da parte tua, Julius".
"Cosa deve fare un pappagallo? Voglio dire, quante specie di Ara ararauna si vedono nella boscaglia?".
"In ogni caso, ci si dovrebbe accoppiare per la vita, no?"
"Sì, beh, se ti ricordi, il mio primo amore era un Grigio Africano. ”
"Sì, mi ricordo che era di una piuma diversa?" Disse Blaise.
"La mia Ara ararauna preferita, e non mi interessava minimamente quello che pensavano mamma e papà. ”
"Come dovrebbe essere", disse Blaise.
"Che ne è stato di lei?" Disse Beatrice. "Non ricordo?"
"Fu rubata, presa da me e spedita nel continente nero dell'America. Era anche una bellezza così sorprendente, con piume grigio caldo e occhi scuri e invitanti. Era una vera peccatrice, quella ragazza, e sapeva fischiare", fischiettò Julius.
"Mi dispiace per la tua perdita", disse Beatrice.
"Dispiace anche a me, ma siamo animali, no? Alcuni animali domestici, altri bestiame. Fa parte del territorio".
Blaise disse: "Allora, cosa ti porta fuori a quest'ora del giorno, Julius?".
"Sono un pappagallo, Blaise. Non sono un barbagianni. Ho amici da vedere e posti dove andare".
"Sì, beh, dopo essere stato via per tre giorni, immaginavo che fossi sulle travi a riposare o a dipingere qualcosa. Non fuori con questo caldo".
"Si dà il caso che oggi vada a trovare un grigio africano del quartiere". Julius si lasciò cadere su un ramo più basso, le sue piume blu si confondevano con le foglie verdi. "Così, la visita di oggi sarà qualcosa di sentimentale per me, e chissà, forse l'inizio di una relazione a lungo termine. Non voglio illudermi, però, non ancora. Potrebbe essersi già accoppiata con un altro, il che mi servirebbe per le mie baldorie notturne. Era solo per dire".
"La tua presenza ci mancherà molto", disse Mel. La sua ironia non era persa.
"Beh, grazie, Mel, ma non preoccuparti. Ho intenzione di tornare nel vecchio granaio in tempo per la festa, quindi tienimi da parte un ballo".
"C'è da ballare?" disse Ezekiel a Dave.
"Blaise, a volte penso che siamo una vecchia coppia sposata".
"Perché la pensiamo allo stesso modo?"
"Perché non ci affolliamo".
"Sono una mucca".
"Ed è un mulo", disse Julius, "e l'unico vero non affollatore tra noi. È piuttosto scortese da parte nostra anche solo parlare di stormo davanti a sua Santità, visto che lui non può".
"Uccello ebreo".
"Ecco che cerca di nuovo di confondere la questione. Non può discutere i fatti, quindi attacca il messaggero. In questo caso, e nella maggior parte dei casi, potrei aggiungere, sono io. Non incolpare me per la tua situazione. Non sono stato io a presentare tua madre a tuo padre, Donkey Kong. Oh, è stato amore a prima vista quando ha visto quel tipo. Era una vera Mollie, sua madre".
"Cosa?" Molly la leicester di confine alzò lo sguardo.
"Non tu, cara", assicura Blaise a Molly.
"Quando morirai, non sarai un martire per nessuno", disse Mel.
"Quando morirò, ho intenzione di essere morto. Non a dirigere il coro".
"Ateo, uccello ebreo".
"Mel, Mel, Mel, un mulo con qualsiasi altro nome, diciamo somaro, è sempre un mulo". Mel si voltò e si allontanò verso la linea di recinzione lungo il confine egiziano.
"Anche tu hai preso da tua madre, soprattutto da dietro - entrambe portate lo stesso profumo! Proprio come un vecchio mulo testardo, deve sempre avere l'ultimo vento. Cosa non darei per un sigaro da cinque centesimi. Vattene, asino di cavallo, o mezzo asino di cavallo. L'altra metà, non so come chiamereste quel culo, carino. A proposito della sua vecchia groppa nera, io ho un becco nero. Lo uso per trasmettere conoscenza e non paura o gas naturale. Uso il mio bel becco nero per fare del bene nel mondo come arrampicarmi, rompere i gusci di noce, e le sue noci, mentre la sua groppa...".
"Certamente", disse Beatrice, non divertita. "Lui parla, ma non così incessantemente come te".
"Sì, fa uscire la sua groppa nera, ma non può fare entrambe le cose allo stesso tempo, camminare e parlare. È dove siamo andati a scuola". Julius fece un salto mortale su un ramo più piccolo, facendolo ondeggiare con il suo peso, con il becco che incideva la corteccia. "Meno male che non avevo quel sigaro, dopotutto. Acceso contro la sua corrente d'aria, avrebbe provocato una piccola esplosione e i vicini sarebbero andati in fibrillazione, e poi i canti, i canti".
Proprio in quel momento è partita la chiamata per le preghiere del pomeriggio.
"Oh, finirà mai? Non abbiamo alcuna possibilità".
Mel vagava lungo la linea di recinzione che delimitava il deserto del Sinai.
"Julius, non sembri avere mai molta riverenza per gli anziani, i capi, i nostri genitori", disse Beatrice.
"È scritto da qualche parte che dovremmo? Potrei essere un animale, un pappagallo, ma seriamente, alcuni dei nostri anziani ci farebbero condurre sulle scogliere o al macello per la nostra sacra riverenza nei loro confronti".
"È vero quello che hai detto sulla sua discendenza?"
"Che differenza fa?" Disse Julius. "Sua madre era un cavallo; suo padre un somaro, e insieme hanno avuto una creaturina adorabile che è cresciuta fino a prendersi troppo sul serio, e ora è un vecchio mulo, ma da dietro il culo di un vero cavallo. A pensarci bene, per essere un mulo che non si blocca, di certo cerca di bloccare tutti quelli che può".
Mel si fermò all'angolo posteriore della recinzione perimetrale mentre un uomo in abiti marrone polveroso usciva da un crepaccio nelle rocce del deserto. Sembrava affamato, consumato dalle intemperie e pieno di muscoli.