– Кто там лазает?!– громко произнесла Фурьяна.
И в этот раз никто не ответил.
Зайдя после перерыва в пенал клубневых, Зиола тот час поняла: кто-то открывал люк для ремонта вентиляции. Подойдя ближе, девушки обнаружили повреждённые кусты. Очевидно в трубу залазили не для обслуживания путепровода, а для каких-то своих целей. Приток воздуха был где-то перекрыт.
Подруги сообщили о происшествии Карэйну, но их начальник отмахнулся:
– Подумаешь! Пара кустов…
Выходя из его каюты, Фурьяна заметила бутылку дорогого коньяка в приоткрытом шкафчике. Возвращаясь к клубневым, возле входа она остановила напарницу, приложив палец к губам – заставив прислушаться.
– Чё ты их боишься?! Этих потерянных!!– голос принадлежал незнакомой особе с претензиями.
– У них родители погибли!– возразил мужской, довольно приятный баритон.
– Подумаешь! Жизнь продолжается, и я не собираюсь прозябать и выполнять бредовые идеи этой самозванки!!– дама демонстрировала решительный характер.
– Но с девочками можно поладить!– возразил оппонент.
– Тебе похоть застилает разум! Тебе нравятся такие мямли! Мечтаешь о девственницах?!
– Ты несёшь глупости! Я верен тебе – просто посочувствовал осиротевшим…
В этот миг Зиола вспомнила, кому соответствует женский тенор: Оджелле – из наиболее смело возмущавшихся воле Элерции. Её поклонника девушка не знала, но предвосхитила: он из того же круга – для каких целей они лазают по воздуховодам?! В который раз обменявшись взглядами, будущие Стервочки пожали плечами.
– Пойдём отсюда…
На другое утро Элерция по внутренним каналам объявила об ужесточении порядка: создании жандармерии, посты которой будут охранять жизненно важные узлы на палубах. Царица беженцев просила соблюдать бдительность и докладывать обо всех подозрительных случаях, активных пообещала поощрять.
Девушки не поторопились донести об увиденном и услышанном, однако, возле люка ремонтников вытяжного коллектора Оджелла со своим сообщником повредили целый навесной поддон с рассадой ананасовых патиссонов.
– Не потрудились отодвинуть!– посетовала Фурьяна, над безжалостно затоптанными нежными ростками.
– Кто это совершил?!
Подруги вздрогнули: за их спиной возникла Элерция.
– Почему молчите? Боитесь выдать? Они взяли с вас клятву? Вы за одно с ними?
Стало очевидно: царица не глупа и хорошо осведомлена – догадывается, кто мог лазать по вентиляции и испортить рассаду. Но девушки, потупившись, не вымолвили ни слова.
– Может вы надеетесь, что эти изнеженные баловни фортуны и тут одержат верх? Одолеют меня?!
– Пойдём со мной!– приказала Элерция.
Они вернулись в лабораторию оранжерейного комплекса, но судовой биолог спал беспробудно.
– Всё ясно!– невесело усмехнулась правительница эскадрой,– его подпоили, а за вами начали охотиться! Свеженькие красавицы – везде особая приманка! Да и лабиринт воздуховодов вызывает у выродков влиятельных – некогда – семейств нездоровый интерес! Думают и здесь сладостно пожить и безнаказанно вытворять всё, что им заблагорассудится! Для начала – я устраню первый источник соблазна. Есть у меня для вас достойные пары: вы, в самом деле, засиделись тут! Вы мне не родственницы, а я и так обошлась с вами весьма деликатно: создала особые условия, дала время поплакать о родителях! Пора вам повзрослеть и поумнеть – встряхнуться! Прелесть девственниц – действительно – всегда особенный ресурс! А в наших экстремальных условиях не использовать его – было бы непростительной роскошью! И обижаться на меня – неблагодарная глупость! Пойдём со мной – Фурьяна и Зиола – хватит хныкать! Я в ваших бедах невиновна, и вы должны мне помочь! Иначе нам никогда не выкарабкаться! Уяснили?!
Девушки не осмелились что-либо возразить.
– Прежде всего! Вы обязаны докладывать мне все мелочи! Запоминайте: что видели или слышали, а я буду делать выводы – насколько это важно! А всем, кроме меня, будете говорить только то, что дозволю я!
Выдержав паузу, Элерция продолжила.
– Сейчас мой робот-слуга завяжет вам глаза, и мы попадём в потайную зону.
Когда Фурьяне и Зиоле разрешили развязаться, они обомлели от ужаса: перед ними на мягком высоком кресле восседала громадная крыса! …
Очевидно, данная каюта была специально оборудована неподалёку от апартаментов царицы беженцев. Здесь полстены занимал экран, куда стекалась информация из всех уголков Ферзевула, а также космолётов, отправившихся с ним к Аверлании.
Вход сюда охраняли крысы поменьше, а перед предводительницей стояли ещё три хвостатые твари, так – будто ожидали поручений.
– Это те лаборантки,– сообщила Элерция,– они – конечно – дурёхи, сильно подавлены обстановкой, но я с ними побеседовала – уверена: они не посмеют нас ослушаться!
Крыса-Фараон подала знак, и её верноподданные тщательно обнюхали девушек.
Тем временем Элерция нашла и вывела на экран изображение участка комплекса растениеводства, где обнаружились повреждённые лотки. Бегло просмотрев запись, человекообразная царица убедилась в том, что ни Фурьяна, ни Зиола не успели заметить виновников погрома.
Глава 3. Самоизоляция по-царски или рукотворная напасть
Когда, по возвращении в каюту Элерции, девушки окончательно сняли с глаз повязки, Зиола сказала.
– Я, кажется, вспомнила – кому принадлежал голос!
– Вот и умница! Я не сомневалась: вы смекалистые,– улыбнулась царица и даже обняла лаборантку,– а давайте с вами устроим небольшой пир?
В соседней комнате располагалась маленькая, зато уютная столовая. Ясно: сюда Элерция приглашает не каждого – лишь тех, кто для неё особенно ценен, и тех, с кем ей нужно без шума обсудить важные темы.
– Фурьяна! Зиола! Не стойте без дела!– подсуетила царица,– помогайте сервировать стол! Фурьяна – закипяти воды и приготовь чаю! Зиола – будь любезна, набери в холодильнике овощей: нарежь к салату!
Хитренькая Элерция хорошо знала: ничто так не отвлекает верноподданных от нездоровых поползновений, как доверительное обсуждение монархом текущих проблем. Плюс: ничто так не сближает единомышленников, как хлопоты перед вкусной и сытной совместной трапезой! Однако Зиола про себя подумала: «Если наша правительница хочет заручиться поддержкой таких, как мы – наше положение плачевно!»
– Положение у нас очень непростое!– не стала врать царица беженцев…
– Политическая атмосфера между государствами на планетах, после Взрыва-БМКА надолго стала нервозной,– прервав Фурьяну с Зиолой, печально высказала Мариэлла
– Понятно! все боялись распространения инфекции!
– Дело не только в этом! Марию,– заметила Июлли'Авеллия,– ведь все знали, что сия напасть рукотворная! А среди её праотцёв фигурировали разные авторы – в том числе и с весьма подмоченной репутацией! Лишь имидж профессора Эверса был весомым для каждого – тем не менее: все помнили: какую навороченную всяким негативом обстановку создали вокруг учёного и его семьи правители той Ферзии!
– Да! недруги дедушки специально распространяли гнусные слухи, будто он при помощи подконтрольного ему вируса мечтает отомстить всем своим обидчикам!– Шаркия впервые на равных условиях принимала участие в таком совещании: можно заявить: Высшего женского Совета страны, но – по сути – их семейного руководящего органа.
– Ну! Барон Эверс имел на это полное право! Политиканы должны были просчитывать последствия заигрывания с вирусами!– не осталась в стороне Ульяна.
Её отпуск протекал успешно! Она уверенно взяла курс на сотворение здорового малыша от Стервозавра, но – пока её беременность не утвердилась, как неоспоримый факт – решила с другими землянками попутешествовать через Астрал, и материализовалась на Тирое.