Наконец такси подъехало к крепкому деревянному дому с резными наличниками и террасой. Виталий, Толик и Ника вышли. Ника постучала в деревянную калитку. За забором тут же отозвалась собака, но лай был какой-то писклявый, несерьезный.
-Иду, иду! - послышался голос с терраски.
Заскрипели ступеньки, распахнулась калитка, и взорам гостей предстала крепкая, подтянутая и совсем еще не старая женщина. У ног ее вился смешной щенок, тявкал, ластился…
-Здравствуйте вам! - улыбнулась баба Зина. - Гости ко мне, надо же! Гости - это хорошо. Ну проходите! Кутька, на место, постреленок!
Все вошли, и баба Зина заперла калитку.
-Баб Зин, а где же ваша прежняя собака? - спросила Ника, пока они поднимались в дом.
-Так помер Шарик. От старости. И то сказать, он у меня восемнадцать лет прожил, большой век для собаки. Вот, теперь я Кутьку завела. Хороший щеночек, только не знаю еще, будет ли он разговаривать.
-Разговаривать? - изумился Виталий.
-Ну да, - вполне серьезно ответила баба Зина.
Она провела всех в горницу, где царствовали в изобилии кружевные вязаные салфетки, усадила гостей за стол. Ника вручила ей подарок.
-Что же у вас за дело ко мне? - спросила баба Зина, заперев в буфете подаренные стаканы.
Виталий и Ника передали, как смогли, суть вопроса.
-Так, значит, - протянула баба Зина. - «Галатея», значит. Ну-ка, сынок, покажь мне эти таблетки.
Виталий протянул бабе Зине коробочку.
-Дай-ка я возьму одну таблеточку на анализ, - сказала баба Зина. - И анализ этот мы сей же час произведем.
Баба Зина принесла из другой комнаты реторту, спиртовку, несколько пробирок и микроскоп. Растолкла таблетку в ступке, часть порошка в одной пробирке залила чем-то ярко-розовым, в другой пробирке добавила к нему что-то вроде медного купороса, а остатки сунула под микроскоп. Долго и внимательно глядела в окуляр. Понюхала пробирки.
-Ничего страшного, - сказала баба Зина наконец. - Это обычный медицинский тальк и больше ничего. Так что хоть пей их, хоть не пей - толку не будет.
Виталий сразу ощутил облегчение и жуткую досаду. Их с Катей обманули, подсунули плацебо. А Катька так надеялась… Да и он, если честно, надеялся тоже. Просто хотел все до конца проверить.
-Вот что, мил-человек, - сказала баба Зина, - ты таблетки эти выкинь, а у меня травяной сбор возьми. Я сейчас тебе смешаю. Очень хорошо помогает похудеть. Это тебе не «Галатея».
В результате всего этого Виталий оказался дома с переполненной событиями головой, мешочком трав в одной руке и злополучными таблетками - в другой. Он все-таки их не выбросил. Почему-то.
Было уже полдвенадцатого вечера, когда он позвонил Катерине. Но та не брала трубку. Абонент был вне зоны доступа.
-Ладно, - решил Виталий, - поговорю с Катериной завтра.
Утром ему долго не хотелось вставать, тем более что на работе предстоял жутко напряженный день. Но все-таки Виталий покинул уютное логово кровати, принял душ, побрился и соорудил себе завтрак из двух сэндвичей и баночки сметаны.
Трава бабы Зины и таблетки лежали на кухонном столике. Виталий вздохнул и набрал номер Катерины.
-Привет, - жизнерадостно отозвалась она. - Я уже приняла таблетку и сейчас еду на работу.