На следующее утро Эринга неожиданно вызвали в Штаб Флота Чертога. Прибыв в штабную космическую крепость, ослепительно сияющую посреди ледяного мрака космоса в лучах голубого гиганта, командор пристыковал свой Светоч к ангарной обшивке крепостной громады и шагнул в область прямого перехода, вспыхнувшую возле боевого поста управления кораблём. По ту сторону перехода обнаружился возглавляющий чертожный флот могучий конунг, зависший в свечении боевого поста командующего.
Во славу Расы! Командор воздел руку к звёздам и представился: Гармоничный Эринг, Пятая эскадра Рода Ярнвиль, нахожусь в домашней системе в краткосрочном отпуске вместе с приданным мне отдельным Кругом Валькирий.
Во славу Расы! откликнулся конунг, и его мощный энергопоток полыхнул ярким сиянием. Гармоничный Эринг, ты осведомлён, чем закончился вчерашний Совет Расы?
Нет, насторожился командор. Неужели случилось что-то ещё?
Кардинально нет, успокоил его конунг. Созидатели пришли к конечному решению относительно расширения Эксперимента в системе Ярило. Через четыре Круга Лет туда будут направлены дополнительные представители Расы: часть обитателей Земли Райе и несколько Родовых Ветвей от наиболее крупных Даарийских Родов. Среди них обитатели нашей Галактики Артемида общим числом в один миллион Сияющих, которые будут накапливаться в системе Аргус. В связи с этим мы перебрасываем в систему Ярило дополнительные силы. Первой пойдёт сводная эскадра Рода Ярнвиль, вскоре для неё в системе Ярило будет построена космическая крепость, которая станет базой эскадры. Ты назначаешься в состав сводной эскадры. Твой круг Валькирий остаётся здесь, его надлежит переформировать. Дальнейшую боевую задачу вам поставит Штаб Флота Пограничной. Сводная эскадра отправится в систему Ярило загодя, как только строительство космической крепости будет завершено. Но ты вылетаешь туда по завершении своего отпуска. Поступишь пока в распоряжение командующего силами прикрытия системы Ярило.
Я выдвигаюсь туда без родичей? удивился Гармоничный Эринг. А что так?
Это пожелание касты Жизнь Рекущих, огорошил его конунг. Два часа назад от них пришло послание. Из системы Ярило.
Из системы Ярило? невольно переспросил командор. Как они вообще обо мне узнали? Это же Бес знает где! На другой стороне пространства высоких энергий!
Угу, подтвердил конунг. Не ты один удивился. Оказалось, что после вчерашнего непростого Круга Расы каста Жизнь Рекущих решила загладить свою вину, которую они ощущают перед нами, хотя воинская каста с этим не согласна и ничьей вины перед собой не видит. В общем, Жизнь Рекущие занялись тщательным выяснением наших потребностей по всему пространству Расы и в числе прочих натолкнулись на нашу заявку о поиске половинки для Гармоничного Эринга. Заявку сию они уже отрабатывали порядка одного Круга Лет назад и ничего похожего на соответствие тогда не нашли. Вчера заявкой занялся кто-то из Контактёров. Жизнь Рекущие рассчитывали отыскать твою половинку через Единое Информационное Поле Вселенной, благо в случае с Гармоничными подобная попытка имеет шанс на успех. Но вместо этого они вытянули из Единого Информационного Поля что-то такое, в результате чего сочли, что тебе необходимо попасть в систему Ярило. Что конкретно там обнаружилось, сказать сложно. Они и сами-то не всё поняли. В общем, на месте разберёшься.
* * *
В систему Ярило Эринг прибыл спустя неделю. Путь до Мира Пограничной не занял много времени: несколько прыжков по родной Галактике Артемида до Врат Между Мирами, ведущих в Галактику Даария, затем ещё несколько ноль-переходов до системы Аркона. Прародина Сияющих была соединена ноль-мостом напрямую с системой Ярило, мост имел одностороннюю инициацию и управлялся воинской кастой системы Аркона. Активировать ноль-мост иным способом и из другого места было невозможно, и соратники открыли для Эринга переход, не задавая лишних вопросов. Оказавшись в системе Ярило, Гармоничный командор первым делом встроился в энергопоток окружающего космоса и с любопытством осмотрелся.
Первое, что бросалось в глаза, было обилие живых Земель и их непривычно малые размеры, более подходящие цивилизациям Тёмных, нежели Расе Сияющих. Второй особенностью являлось несколько меньшая общая интенсивность энергии космоса, но для периферии высокоэнергонного пространства это суть норма. Мир Свага и Мир Туле, к примеру, имели интенсивность реликтовых излучений ненамного выше, а Мир Твердь, в котором Эринг нёс службу до сего момента, и вовсе в этом плане ничем от Мира Пограничной не отличался. Зато обилие живых Земель, сосредоточенных вокруг светила, не только радовало взор, но и впечатляло активностью гражданских каст, царящей в центральной части гравитационного колодца.
Великое множество сияющих энергетическими оболочками сферических космических кораблей бороздило космическое пространство, относящееся к обитаемым планетам. Самая первая от местного солнца Земля являлась совсем небольшой, и корабельная Скрижаль, зажёгшая перед боевым постом Эринга объёмную карту системы Ярило, сообщала, что сия Земля названа в честь великого Целителя древности Хорса, миллиарды лет назад первым получившего чистое медицинское серебро. Крохотные размеры Земли Хорса компенсировались крупным ядром, создававшим отличное магнитное поле планеты, и густой атмосферой, надёжно сим полем удерживаемой.
Судя по данным Скрижали, прямо сейчас получающей уточняющие подробности из Скрижали космической крепости на орбите Земли Орея, планету Хорс долгое время не терраформировали в силу особенностей этого самого магнитного поля. Оказывается, именно его неудобные параметры благоприятствовали получению в планетарных условиях серебра абсолютной чистоты, и каста Добывающих синтезировала медицинский металл в интересах касты Целителей. Пять тысяч лет назад каста Творцов специально для Земли Хорса разработала персональный алгоритм терраформирования, позволивший не утратить уникальных характеристик магнитного поля и при этом добиться благоприятных для жизни планетарных условий. Три тысячи лет назад терраформирование Земли Хорса было завершено, и планета начала заселяться Сияющими системы Ярило.
Вторая от светила Земля именовалась Мерцаной и была по сути близнецом третьей Земли, знаменитого Заповедника, ядро которой сотни тысяч лет назад было заменено на кварковый реактор и охраняющую его Цитадель Мидгард. С тех пор о кварковом реакторе и Системе Межгалактических Переходов, которую оный запитывал, в Мире Пограничной знал каждый, и название «Заповедник» само по себе затёрлось в веках. Знаменитую Землю давно уже называют Мидгардом по имени не менее знаменитой внутрипланетарной крепости, и Скрижаль сообщала, что обитатели системы Ярило говорят «на Мидгарде», подразумевая «на поверхности Заповедника», и «в Мидгарде», подразумевая «внутри планеты в Цитадели кваркового реактора».
Но, несмотря на весьма схожие внешние параметры Земли Мерцаны и Земли Мидгард, разница между ними прослеживалась сразу. Мерцана являлась населённым земным шаром, засеянным многовековыми древесными лесами в северном полушарии и обширными сельхозугодьями в южном. В отличие от неё Земля Мидгард была практически необитаема и древесных лесов не имела. Материковая поверхность Мидгарда представляла собой многоярусные травянистые джунгли, состоящие из обилия всевозможных видов гигантских папоротников, хвощей, плаунов, пальм и прочих тропических растений, свойственных жизненному пространству даже не Красной, а скорее Зелёной или Чёрной Расы.