Каплюжар и Пушинка стали очень дружны с самой первой встречи. В тот снежный день норка вышла на охоту и не заметила, как едва не стала жертвой рыси. В момент, когда рысь приготовилась совершить прыжок за добычей, Каплюжар ослепил её солнечным светом, из-за чего та ошиблась в точности маневра, испугав норку и дав ей тем самым возможность скрыться.
Каплюжар очень редко позволял себе совершать поступки, являющиеся по сути своей вмешательством в чужую судьбу. Обычно его вмешательства, например в виде солнечного света, были совершенно случайны, непреднамеренны. Например, человек мог быть внезапно ослеплён солнечным светом в самый момент какого-то действия, и это меняло ход событий, по мнению человека, который винил или благодарил этот самый солнечный свет, не подозревая, что именно так и должно было быть, а совсем не так, как он планировал и представлял себе.
Теперь Каплюжар существовал в этом мире не только в виде закатов, рассветов и бликов звёзд, но и как существо, могущее решать, когда и куда вмешиваться, и если он решал, что хочет повлиять на что-то или на кого-то, то ему приходилось тратить очень много энергии и сил, после чего нужно было какое-то время в зависимости от потраченных сил их восстанавливать, греясь в лучах солнца, наслаждаясь порывами ветра или просто валяясь на земле.
Истратив свою энергию на то, чтобы помешать рыси, конёк просто рухнул на снег перед норкой. Он и не планировал заводить новое знакомство и не стал рассказывать о том, что спас её, а та и не поняла, что была спасена. Она просто услышала звук, напугавший её и заставивший скрыться, не поняв, что это мог быть последний момент её жизни.
Привет, оторопев от испуга, выпалила норка, встав на задние лапки.
Привет, отряхнувшись от снега, ответил Каплюжар.
Ты кто? Никогда прежде не видела таких, как ты, внимательно разглядывая незнакомца, сказала зверушка.
Я Каплюжар. Я один такой.
Будем знакомы. Я Пушинка, и я тоже одна такая, захихикала норка.
Пушинка, в следующий раз будь осторожней и чаще оглядывайся по сторонам, с серьёзным видом произнёс конёк. Это я тебе на всякий случай советую по-дружески.
Каплюжар и Пушинка провели целый день вместе, кроме времени, что норка отлучалась на охоту. Пока её не было, конёк отдыхал и восстанавливал силы, потраченные на спасение своей новой подружки. Домик Пушинки скрывался в камнях, недалеко от избушки, когда-то принадлежавшей старому охотнику. Она часто охотилась на берегу озера прямо напротив избушки, это была её территория, место было удобным и очень рыбным. Дальше начиналась территория другой норки, Пушинка старалась на ней не появляться во избежание соседских выяснений отношений и стычек.
С того самого дня Пушинка и Каплюжар часто виделись и общались.
Малыши подросли и уже иногда выходят на охоту вместе со мной, но у них ещё очень плохо получается, поэтому я всё ещё очень занята день и ночь. Надеюсь, у тебя всё хорошо, Каплюжар. Будь счастлив! прокричала Пушинка и снова скрылась в воде.
Конёк услышал рёв мотора, который был так редок для здешних мест. Среди сосен на уже наезженной дороге показался большой внедорожник. Это были туристы, приехавшие на отдых в избушку, когда-то принадлежавшую старому охотнику. Летом и ранней осенью домик редко пустовал. Старая избушка, которую немного привели в порядок, пользовалась спросом у жителей больших городов, желавших покоя и тишины. Прямо на берегу озера турфирма, выкупившая это место, построила маленькую баньку и организовала кострище с местом для отдыха под навесом. В маленькой избушке теперь были две двухэтажные кровати. Печка была той же самой, но её немного «подлатали», и она продолжала дарить тепло и уют гостям.
Обычно сюда приезжали компании взрослых людей с богатым запасом спиртных напитков. Люди веселились, ругались, и вообще чего только не насмотрелся Каплюжар. Он не мог понять, зачем они приехали сюда, чтобы вот так отдыхать. Они практически все и всегда сидели в избушке и пили, не совершив даже короткой прогулки по удивительной тайге. После такого количества выпитого спиртного можно смутно помнить только часть отдыха и нужно ещё несколько дней отдыхать, чтобы привести себя в чувства, но, с другой стороны, пьяные много спали и в это время не тревожили лесных жителей, что очень радовало Каплюжара. Норка могла привычно охотиться на знакомом и любимом берегу, когда пьяный шум стихал, а люди были полностью обезврежены алкоголем. Гораздо хуже было, если у пьяных возникало желание пострелять из ружей, взятых ими для охоты. А раз ружья взяты, то нужно стрелять такова была логика некоторых постояльцев. В состоянии алкогольного опьянения им особенно хотелось выпустить охотничий пар, и они начинали стрелять по всему, что движется. В расход шли в основном мыши и птицы, другой живности возле избушки не было. Пушинке везло, плюс она была осторожна, поэтому она была ещё цела. Каплюжар спасал, кого мог, ослепляя, отвлекая пьяных стреляющих, но, когда силы его были на исходе и нужно было время на их восстановление, жертвы падали замертво или были ранены в большом количестве. Конёк пытался найти какое-то оправдание людям, но тщетно. Он никак, ну никак не мог понять, зачем убивать кого-то просто так. «Если бы они убивали их ради еды но просто так» негодовал Каплюжар, с невыносимой болью наблюдая за происходящим. Порой Каплюжара посещало какое-то неведомое чувство он хотел, чтобы с этими людьми-злодеями, выкинувшими свой рассудок вместе с пустыми бутылками, произошло что-то плохое. Коньку становилось плохо от таких мыслей и чувств, и тогда он быстро, с неистовством скакал по воздуху между сосен, над озёрами, так далеко, как только можно было. Каплюжару было неведомо раньше чувство злости, и теперь, когда оно посещало его, он не понимал, что происходит, и хотел убежать. Но со временем он понял, что убежать от этого невозможно.
6
Однажды произошло событие, после которого Каплюжар впервые не знал, как ему быть со своей способностью помочь. Тот июньский день был солнечным, время близилось к обеду. Компания в этот раз приехала чисто мужская. Это были столичные рыбаки-охотники. Накануне, изрядно нажравшись водки, они стреляли сперва по бутылкам, потом, увидев пробегающую мышь, лишили дыхания её, а потом ещё двух не вовремя пролетавших мимо птиц. Птиц было бы больше, но на спасение нескольких, к счастью, у Каплюжара были силы. После, не успев протрезветь и снова напившись, компания извергов спала. Через некоторое время двое «героев» проснулись и решили, что нужно проверить сети, которые они поставили несколько дней назад и ещё ни разу не удосужились проверить на наличие рыбы. За эти несколько дней в сети попалась не только рыба, но и норка, соседка Пушинки. И снова жертв было бы больше, если бы не конёк-спаситель. Двое пьяных сели в надувную лодку, взяв с собой начатую бутылку водки, хлеб, сосиски, кетчуп, пару спиннингов и ружьё на случай, если увидят уток или другую живность. Сети стояли довольно далеко от берега, куда и направились рыбаки. Выпив и закусив, один из них решил забросить спиннинг. Мужчина встал в лодке, замахнулся, чтобы забросить снасть, но, потеряв равновесие, полетел за своей снастью в воду. Он смеялся и держался за лодку, бултыхаясь в воде и ругаясь матом. Его товарищ, смеясь, решил помочь другу залезть обратно в лодку, он подал ему руку и потянул, отчего надувная лодка сначала сильно накренилась, а потом и вовсе резко перевернулась. Сначала двое громко ругались и смеялись, им было жаль снастей и ружья, которые теперь ушли на дно. Хозяин ружья, придя немного в себя, перестал смеяться и теперь только неистово ругался, его друг пытался его угомонить. Им повезло, что была середина лета и вода в таёжном озере всё же немного прогрелась. Если бы это было самое начало лета или осень, то вода была бы ледяной, они бы быстро протрезвели и окоченели. Барахтаясь в воде, рыбаки не заметили, как оказались возле своих сетей. Один из них закричал, что его нога запуталась в чём-то, второй тащил его, подныривая и пытаясь распутать ногу, но их состояние не позволяло им собраться, сообразить, что делать, и спасти себя. Они какое-то время ещё барахтались и звали своих друзей, крепко спящих в избушке и ничего не услышавших.