Ты веришь в любовь с первого взгляда? спросил он и поставил поднос перед отцом, не звякнув ни одной чашкой. Или мне выйти и войти снова, красавица?
Джиджи во все глаза уставилась на юношу, стремительно покраснела и вылетела за дверь, пробормотав что-то типа: «Мне нужно позвонить это очень срочно».
Я присмотрю за ней, вздохнула Джемма.
Проводив Джиджи взглядом, Нерей повернулся к нам и сказал:
Это Селки, мой сын. Обычно он умеет вести себя на людях.
Скрестив руки на широкой груди, Селки довольно ухмыльнулся. Несмотря на осенние холода, он был одет лишь в белую футболку, красные бермуды и шлепанцы. На футболке красовалась эмблема Французской Ассоциации спасателей. Что ж, ему подходит. Но я не видела его божественной сущности, как и когда смотрела на молодого китайца, которого Нерей тоже назвал своим сыном. Я попыталась сосредоточиться и вот наконец снова услышала шум волн. Если приглядеться, то за спиной у Селки можно было увидеть очертания темно-синего рыбьего хвоста. Я быстро взглянула на месье У у него тоже обнаружился рыбий хвост, только золотой. Мне даже удалось разглядеть жабры у него на шее. Дружелюбно улыбнувшись, месье У отвесил мне поклон, и я улыбнулась в ответ. Зрение еще не пришло в норму, и тут мой взгляд упал на Энко. Под ногами у него пылал огонь и бурлила магма, а каждая клеточка тела пульсировала тьмой наследием его отца Аида. Энко выглядел так страшно, что у меня перехватило дыхание. Я заморгала, и зрение тут же прояснилось. Энко вопросительно посмотрел на меня, но я отмахнулась.
Потом Энко шагнул вперед и сел напротив Нерея. Мы с Ноа тоже сели. Селки расположился рядом с отцом, посмотрел на пустое место справа от себя и, перехватив мой взгляд, подмигнул. Отказ Джиджи, похоже, ничуть не сказался на его энтузиазме.
Что привело вас ко мне? поинтересовался Нерей и приглашающе подвинул поднос с дымящимися чашками на середину стола. Жасминовый чай, очень вкусный. Угощайтесь.
Мы с Энко быстро переглянулись. Энко взял с подноса чашку, отпил из нее и одобрительно кивнул. Только после этого мы последовали его примеру. Как ни крути, а осторожность не помешает. Кто знает, насколько безопасно пить и есть в царстве речного бога? Я читала про обычаи волшебных королевств в книгах-фэнтези и знала: даже глоток воды мог стать причиной больших неприятностей. Но сейчас опасности не было.
Пригубив чай, Ноа одобрительно кивнул:
И правда вкусный.
Я собиралась посмотреть, где там Джиджи с Джеммой, но буквально через несколько секунд девочки вернулись. Лицо Джиджи почти приобрело нормальный оттенок, лишь щеки были слегка розоватыми. Я перехватила ее взгляд и указала на свободные места. Джемма, само собой, села рядом с Ноа. Рядом с ней оставалось свободное место, но, к моему удивлению, Джиджи села между Селки и мной. Ее щеки порозовели еще гуще.
Все хорошо? шепотом спросила я.
Джиджи кивнула и схватилась за телефон, словно за спасательный круг.
Нерей улыбнулся, извиняясь за поведение своего сына. Джиджи улыбнулась в ответ и опустила взгляд.
Повелитель рек, начал Энко. Мы пришли сюда, чтобы попросить вас о помощи.
Энко сказал, что ему нужно связаться с Олимпом, поскольку его брата ранили в сражении, и попросил у Нерея древнюю монету. Он утаил часть правды, но его история, казалось, не вызвала у Нерея подозрений тот внимательно слушал и серьезно кивал.
Стоило Энко закончить, как повелитель рек осторожно поставил чашку на стол и сказал:
Довольно рискованно связываться с Олимпом в обход посланца богов Гермеса. Мне понятна твоя тревога о брате, но ситуация недостаточно серьезная, чтобы нарушать правила. Нерей скользнул по нам взглядом. К тому же ты поведал мне не всю правду, сын Аида. Я в этом уверен. Судя по твоему рассказу, ты единственное заинтересованное лицо. Но тогда зачем тебе было приводить ко мне такую разношерстную компанию? Среди вас есть люди, а это так рискованно! Взгляд Нерея задержался на мне. А таких, как ты, моя дорогая, в наши дни встретишь редко. Я прав?
Нерей явно говорил о том, что я нимфа.
Я кивнула. Нерей медленно кивнул в ответ и продолжил:
Вы что-то скрываете, и мне это не нравится. Если вам нужна моя помощь, то выкладывайте карты на стол. Я даже не знаю ваших имен разве что твое, сын Аида. Мне этого мало. Либо рассказывайте, что происходит, либо уходите.
Мы переглянулись. Селки откинулся на спинку стула, словно в ожидании грандиозного шоу. Он переводил взгляд с одного на другого, и на его лице как и у его отца проступило неприкрытое любопытство.
Некоторое время я колебалась, не решаясь вступить в разговор. Может, стоит предоставить переговоры Энко? Но едва я открыла рот, как слова полились сами собой. Я представила Нерею своих друзей и рассказала обо всем, что с нами случилось.
Сидящий рядом со мной Энко не протестовал, и я восприняла это как хороший знак.
Нерей посмотрел на свои ногти, излучающие голубоватое свечение, и аккуратно сложил руки на столе.
Что ж, Ливия, твоя история сильно отличается от сокращенной версии, которую сын Аида попытался мне скормить. Я тоже слышал о пропавших богах. Все мы обеспокоены и, конечно же, хотим знать, откуда ждать опасность. Мне очень жаль, что твой друг был ранен и что его, невиновного, заключили в тюрьму. Но если я помогу вам и об этом станет известно, то мне грозят серьезные неприятности. Я не вижу веских причин подвергать себя такому риску.
Джиджи резко выпрямилась и расправила плечи.
Весь мир находится под угрозой, а вы отказываетесь нам помочь?! В голове не укладывается! Надеюсь, я никогда не стану такой, как вы! выпалила она на одном дыхании, после чего откинулась на спинку стула и стала такой же маленькой и безобидной, как и раньше.
С каждым произнесенным ею словом удивление во взгляде Селки все больше перерастало в восхищение. Сейчас его рот был приоткрыт, а глубокие бирюзовые глаза сияли.
Будь у меня такая монета, я бы тотчас отдал ее тебе, серьезно сказал он.
Нерей покачал головой:
Умолкни, Селки. И, пожалуйста, держи свои гормоны под контролем в присутствии наших гостей.
Я просто пытаюсь быть вежливым, отозвался Селки и смущенно взлохматил густые светлые волосы.
У нас деловые переговоры, сынок. Если тебе нравится эта девушка и ты хочешь узнать ее получше, то займись этим после нашего разговора.
Селки закатил глаза:
Пап, хватит уже об этом!
Последовала тишина. Я перехватила взгляд Джиджи и улыбнулась. Тогда Джиджи незаметно кивнула в сторону Селки и одними губами произнесла: «Он милый». После его смелого высказывания я даже не удивилась. Я вопросительно посмотрела на Джиджи, и та горячо закивала.
Что ж, хорошо, громогласно воскликнул Нерей, прерывая наш бессловесный разговор. Джиджи быстро повернулась к Нерею. Мы все напряженно уставились на него. Я согласен вам помочь. Но я рассчитываю на ответную услугу. Поверьте, риск, на который я готов пойти, намного больше, чем то одолжение, о котором я собираюсь попросить тебя, нимфа.
Энко заметно напрягся.
Повелитель рек, я охотно выполню любую твою просьбу начал было он, но Нерей махнул рукой, перебивая его.
Нет, сын Аида, твоя помощь мне не нужна.
После этих слов Нерей обернулся ко мне и спросил:
К какому из пяти видов нимф ты принадлежишь?
Я луговая нимфа, ответила я, изо всех сил стараясь, чтобы мой голос не дрожал. А почему вы спрашиваете?
Нерей сцепил пальцы в замок и уперся в них подбородком.
Есть у меня одна проблема, понимаешь ли. Со снабжением.
Мы вопросительно уставились на Нерея, а Селки закатил глаза.
У меня проблема со снабжением, но ты, луговая нимфа, можешь мне помочь. Скажи, согласна ли ты?
О чем идет речь?