Завернув тело в простыню, король отнес его в лес. А наутро призвал егерей, сообщив, что королева была не в себе и ночью убежала. Поиски длились весь день, король как мог уводил их от места, где оставил королеву, давая зверям возможность отвести от него подозрения. И лишь на следующий день тело было найдено. Волки и другие животные мало что от него оставили, но король опознал жену по кольцу.
В стране был объявлен траур. Навьен искренне горевал по любимой и дал зарок больше никогда не жениться. После окончания траура собрал совет и объявил, что уезжает. Выбрал трех самых преданных советников и показал им обоих принцев. Советники по очереди приезжали, король подписывал нужные бумаги, смотрел отчеты и сам два раза в месяц ездил в столицу. Но в основном пытался подготовить сыновей к тому дню, когда его не станет
Двадцать пять лет спустя
Как мы могли забыть о том, что мать пыталась нас утопить? спросил у брата Этьен, более мягкий по характеру.
Не знаю, ответил Фабьен, все еще державший письмо умершего отца, которое читал вслух. Узнав, что отец при смерти, они очень торопились проститься, но не успели. А ты помнишь маму?
Очень смутно. Отец нечасто о ней говорил. Теперь я понимаю почему.
Да уж.
А что еще написано в письме?
«Объявляю вам свою последнюю волю! Хочу, чтобы вы правили вместе. Советники предупреждены, указ подписан. Надеюсь, я воспитал вас правильно, и вы не станете делить трон. Пусть один правит до обеда, а второй после. Не показывайте своей звериной сути людям. Объявите отбор и выберите себе достойных жен, не таких, как ваша мать, и молите богов, чтобы они помогли вам снять проклятие! И прошу, не нужно никакого траура. Берегите друг друга, наш народ и нашу страну. И простите меня, если сможете»
Как же так? спросил Этьен. После всего рассказанного мы не можем
Еще как можете. И должны, произнес вошедший вместе с другими двумя советника Жадьер. Надеюсь, вы выполните последнюю волю отца, проворчал он. Сколько братья его помнили, он всегда ворчал. Ее нельзя нарушить, таков закон.
Нужно хорошо все обдумать, покачал головой более практичный Фабьен.
Нечего тут думать. Нужно разослать гонцов. Все равно девушкам следует еще добраться сюда, а значит, пора действовать уже сейчас, озвучил свои размышления советник Сами.
Позже объявите! со злостью прошептал Этьен. Сейчас не до отборов, дайте хоть отца похоронить! Мы не можем запретить народу скорбеть о любимом короле и не имеем на это права. Вот пройдет траур, назначим дату коронации и только после этого можно будет думать об отборе.
Вообще-то, подал голос Лим, король Навьен еще вчера отдал приказ, и гонцы уже разъехались по всему континенту. Коронация завтра, а отбор назначен через двадцать восемь дней
Глава 1
Розалинда
Но папа Я с ужасом смотрела на отца. Выходить замуж за принца, которого даже не знала, не хотелось совершенно. Кроме того, у меня уже есть возлюбленный, и отец об этом знает! А как же Дамиан?
Что толку от твоего Дамиана? проворчал старый король. Денег нет, характера нет, только смазливое личико.
Но я люблю его!
Ничего, другого полюбишь. Собирайся. На сборы тебе два дня. Тесса поедет с тобой.
Мне не нужна нянька! возмутилась до глубины души. Сколько еще старая гувернантка будет со мной ездить? Я уже взрослая.
Нянька не нужна, терпеливо пояснил отец. А компаньонка да. Приличия, Рози. Вспомни о приличиях. Негоже незамужней девице принцессе! ехать неизвестно куда одной.
Ну тогда я и не поеду. И без меня невест хватит.
Ты должна! отрезал отец.
Но почему?
Рози, устало вздохнул отец. Судьба нашего королевства висит на волоске. Мы почти разорены раз. Правитель Керии собирается пойти на нас войной, чтобы захватить, два. Мне некому оставить трон, в конце концов! Это три. У тебя нет выбора.
Но ты обещал Обещал, что выйду замуж за того, кого полюблю.
Времена изменились, Розалинда. Нам всем придется чем-то жертвовать.
Ну это мы еще посмотрим. Не собираюсь я жертвовать своим будущим ради королевства, которое мне даром не сдалось. Я не правитель и никогда им не стану. А значит, все равно, кто будет королем. Волгат Керийский хочет нас завоевать? Отлично, пусть забирает себе все и правит. А я выбираю любовь.
Хотела все это сказать отцу, но не посмела, лишь задрала подбородок и, взмахнув юбками, вышла, хлопнув дверью. Нет уж, я сама выберу себе судьбу.
Вернувшись в комнату, открыла ящик секретера, достала шкатулку с украшениями, высыпала все в мешочек. На первое время нам с Дамианом хватит. Переоделась в походную одежду, сунула пару сменного белья в заплечную сумку, тихонько прокралась на кухню, чтобы запастись едой, а после незаметно вышла из дворца и крадучись направилась прочь. Хватит с меня этой королевской жизни. Хочу обычную.
Пробралась к дому возлюбленного и стала кидать камешки в окошко. Дами выглянул, увидел меня и сначала расплылся в улыбке, а потом нахмурился. Тихонько вышел, взял меня за руку, и мы зашли за угол, где нас никто не мог увидеть.
Что ты здесь делаешь? И почему в таком виде? Он неодобрительно оглядел меня с головы до ног. Что за ужасный наряд на тебе?
Дами, милый, сейчас нет на это времени. Отец хочет выдать меня замуж за принца Галлии. Я пришла за тобой. Мы убежим и начнем новую жизнь, вместе. Купим маленький домик, зачастила, торопясь объяснить, будем жить как простые люди
Постой, остановись. Он схватил меня за плечи. Какое «убежим»? Какое «будем жить, как простые люди»? Что ты несешь, Рози?
Дами, мы же любим друг друга. Если не убежим сейчас, отец выдаст меня замуж насильно. Обязательства и все такое. А я хочу быть только с тобой! Не нужна мне никакая корона
Дамиан усмехнулся.
Вот, значит, как. Отец решил за тебя, а ты решила за меня. А что, если я не хочу никуда бежать?
Но как же
Подумай сама, дорогая, язвительно произнес мой любимый, ты хочешь жить, как обычный человек? Я закивала. А что ты умеешь делать? Может, готовить еду? Или топить печь? Или выращивать овощи на огороде?
Помотала головой ничего из этого я делать не умела, я же принцесса.
И как ты собираешься жить в маленьком домике без слуг, которые все будут делать за тебя? Надеешься, что я стану твоим слугой?
Но Дами
А на что мы будем жить?
У меня есть драгоценности, мы их продадим.
И на сколько хватит твоих цацек при королевских запросах? А работать за двоих или даже троих, чтобы тебя содержать, я не собираюсь.
Я оторопело смотрела на своего возлюбленного. Впервые с тех пор, как у нас завязались отношения, он говорил таким тоном. И открылся совершенно с неожиданной стороны.
Нет, дорогая. Я не хочу жить, как обычный человек. Я желаю жить в достатке, довольстве, в большом доме со слугами. У меня нет денег, но есть имя. Мой род старинный, и любая богатая девушка с радостью выйдет за меня замуж. Я был согласен на принцессу, а не на безрукую ленивую нищенку.
Так вот в чем дело! Он никогда не любил меня, ему нужен был мой статус, мой титул. Мое королевство!
И вообще, у меня уже есть невеста. Я раздумывал, кого из вас выбрать, но теперь вопросы отпали сами собой. Возвращайся-ка ты к папочке, выходи замуж за своего принца, а я уж как-нибудь сам.
Дамиан развернулся и ушел, оставив меня в одиночестве
Каждое его слово вонзалось в меня, словно нож. А уход стал последней каплей. Сердце разлетелось на куски. Я словно замерзла, не в силах пошевелиться. Как мог человек, который признавался в любви, так поступить? Все чувства словно умерли во мне. Бессильно опустилась на пыльную дорогу, пачкая одежду. Но мне было все равно. Я ничего не ощущала. Не было даже слез, которые очистили бы душу. Только пустота.
Посидев некоторое время, встала и направилась во дворец. Теперь, когда любимый человек разбил мне сердце, стало абсолютно все равно, что будет дальше. Отбор невест, говорите? Хорошо. Свадьба с незнакомым принцем? Прекрасно. Будь что будет