Зато сегодняшний вечер не воспоминание и не фантазия; в данный момент Рэй летел в самолете, стремительно приближаясь к Лос-Анджелесу, где он переночует у Би в комнате для гостей, а на следующее утро опять уедет. Последний раз они виделись больше года назад во время одной из головокружительных поездок Би на нью-йоркскую Неделю моды. Встреча вышла ужасно натянутой: в переполненном баре и, естественно, с Сарой на хвосте. Было шумно, Би вымоталась за день, а Рэй сидел кислый. Сегодня все должно быть иначе они будут одни, никакого шума. Появится шанс возродить связь, по которой так отчаянно тосковала Би.
Нет, покачала она головой, когда Поль достал одну из ее стандартных покупок освежающее белое вино за двенадцать долларов. Сегодня мне нужно нечто особенное.
Три часа спустя Би нервно вышагивала по широким неровным половицам гостиной своего арендованного домика в районе Элизиан-Хайтс, примостившегося на склоне холма с видом на парк. Старенькое, в трещинах сооружение полнилось скрипами и стонами, краны были ржавыми, а дверные проемы слишком низкими, и все же эти особенности только украшали его в глазах Би: она гораздо больше ценила яркую индивидуальность, придающую домашний уют, чем современные вылизанные интерьеры, которым, на ее взгляд, недоставало душевности.
Однако теперь, когда вот-вот должен был подъехать Рэй, Би видела свое жилище его глазами не с изюминкой, а обшарпанное, не уютное, а жалкое. Она разгладила пышную юбку своего черного сарафана с корсетом (ласково прозванного «распутным нарядом готической доярки» из-за глубокого выреза, открывающего плечи и декольте размером с Октоберфест) и задумалась, какой покажется ему она: прежней или другой?
Просто идиотизм, пробормотала Би, останавливаясь перед зеркалом в прихожей, чтобы в очередной раз взъерошить тщательно растрепанные волны, почти такие же темные, как стильно растушеванный угольный карандаш для век, благодаря которому ее ярко-голубые глаза словно светились. Она резко втянула воздух ртом и в который раз напомнила себе: он просто друг, просто Рэй, просто навещает. Его визит ничего не значит так же как их поцелуй, их отношения; все это, вероятно, никогда ничего не значило. Как обычно, навоображала себе невесть что.
Однако, едва открыв дверь и упав в его объятия, она поняла, как ошибалась.
Би, выдохнул Рэй, выпуская из рук сумку, которая упала на пол с глухим стуком, чтобы заключить Би в объятия и крепко прижать к груди.
Ну привет, незнакомец! Би глянула на него с широкой улыбкой, и, божечки, он ничуть не изменился: тот же прямой нос, мягкие губы и голодный взгляд, от которого у нее всегда вспыхивали щеки.
Как же я соскучился! Он слегка сжал ее в объятиях и, наклонившись, нежно поцеловал в висок.
Мог бы и раньше приехать, укорила Би, и резкие нотки в голосе удивили ее саму.
Верно. Рэй взял ее за руку. Ну и засранец же я, надо было чаще тебя навещать.
Что ж, теперь-то ты здесь, мягко сказала Би.
Да. Ты рада? Он поймал ее взгляд, не позволяя проигнорировать намек на нечто большее.
Брось, Рэй. Разумеется, рада.
Итак Он немного отстранился и дружески погладил ее по плечу. Как тут можно заполучить вводную экскурсию?
Ой, ты же здесь еще ни разу не был! Так странно.
Невероятно странно, широко улыбнулся он. Даже более странно, чем то занятие по импровизации в подвале забегаловки на бульваре Сансет, помнишь?
О боже, я думала, она никогда не закончится, рассмеялась Би. В общем, вот гостиная. Нравится?
Рэй прошелся по уютной комнате, рассматривая сувениры из множества поездок Би, которые заполняли все доступные поверхности: резного деревянного слона из Камбоджи, вазу с ручной росписью из Нового Орлеана, ее ламинированный членский билет в музей искусств округа Лос-Анджелес Рэй взял в руки стеклянную статуэтку, которую Би привезла из Парижа.
Ты ведь купила ее еще в университете, верно? На том блошином рынке, который так обожала. Она раньше стояла у тебя на рабочем столе в агентстве.
Какая хорошая память, похвалила Би. Ее голос внезапно дрогнул от волнения.
Прекрасное гнездышко, покачал головой Рэй. Видела бы ты нашу жуткую квартирку в Атланте все новенькое и блестящее, как в идеальной витрине из «Икеи». Кстати, отличная метафора, если подумать.
Би не нашлась с ответом да его будто и не ждали.
Не хочешь чего-нибудь выпить? неуверенно предложила она. У меня есть освежающее розовое вино.
С удовольствием. Рэй легонько провел подушечками пальцев по ее руке, и Би вдруг осознала если что и было идиотизмом, так это мысль, будто она хоть отчасти переборола влюбленность в Рэя.
Они заранее договорились пойти на вечеринку друзей в честь Дня независимости, проходящую в квартире с выходом на крышу в центре города, только Рэй сперва захотел принять душ. Поэтому после бокала вина он ушел в ванную, а Би осталась на диване, прислушиваясь к журчанию воды и заставляя себя не думать о загорелом обнаженном теле Рэя, завернутом в белое махровое полотенце, которое она ему приготовила. По спине пробежала волна дрожи или, быть может, просто включился кондиционер?
Чувствую себя другим человеком, сообщил Рэй, непринужденно вплывая в гостиную.
Как же несправедливо даже порочно, насколько хорошо он смотрелся в обычных шортах цвета хаки с карманами и белой льняной рубашке. Черные волосы, влажная кожа просто гребаный Джеймс Бонд, сошедший с яхты на берег.
Да уж, эта противная самолетная пыль! Голос Би прозвучал на октаву выше обычного. Прям въедается под кожу, бр-р!
Ты точно хочешь идти на вечеринку? Он плюхнулся на диван рядом, небрежно прижимаясь к ее плечу оба напряглись, будто заметили прикосновение, однако не знали, как реагировать.
О! М-м, промычала Би, а ты не хочешь?
Рэй пожал плечами.
Ну, можно просто потусить здесь.
Не предлагал ли он Что вообще он предлагал? Ничего? Что угодно? Или что-то конкретное, о чем думала она сама?
«Нужно выбраться из дома», решила Би. Присутствие Рэя делало из нее параноика, настолько отчаянно нуждающегося в ласке, что в каждом безобидном предложении и жесте ей чудились намеки.
Друзья нас ждут. Она вскочила с дивана и схватила мобильный, чтобы вызвать такси. Будет весело, обещаю.
Ну, раз уж тебя не пугает духота, то и я переживу, добродушно проворчал Рэй.
Би едва сдержала разочарованный вздох он просто хотел избежать жары! Он не хотел
«Меня, заставила она себя закончить мысль. Он не хочет меня». Что ж, ладно. Он помолвлен, поэтому между ними ничего не может быть. Решено. Би нажала на кнопку, подтверждая вызов. Приложение сообщило, что такси подъедет через семь минут.
Вечеринка чуточку переступала границу между веселой и унылой все были слишком пьяны и слишком красивы; остроумные комментарии, которые обычно вызывали шутливую перепалку, в этот раз воспринимались насмешливыми выпадами, народ был туповатым и с гнильцой, а прохлады не наступило даже после захода солнца.
Кто этот статный красавец? с ухмылкой спросил Марк, друг Би, окидывая стоящего рядом Рэя заинтересованным взглядом.
Это Рэй, и он натурал, коротко бросила Би.
Натурал, да удал. Рэй кокетливо подмигнул он всегда так делал, со всеми, заставляя каждого чувствовать себя особенным, когда в действительности особенным не был никто.
Извини, я к бару. Би закатила глаза и направилась за новой порцией пунша.
И почему она только посчитала эту вечеринку хорошей идеей? Почему посчитала встречу с Рэем хорошей идеей? Ей казалось, что после стольких лет тоски по нему она будет счастлива его увидеть. Увы, реальность оказалась неприглядной. Его присутствие только бередило старые раны, болезненно напоминая, как она ужасно по нему тоскует.