А ты что, думала, ее кто в живых оставит? посмотрели на меня, словно я была полной дурой. Офицерам-то не пристало за ней по лесам бегать, а вот что золотишком плачено, то нам хорошо. Так что давай, рассказывай, куда она запропастилась. Знаешь же По глазам вижу.
На восток, тихо проговорила я. В Андеру.
В святые земли? удивленно присвистнули господа наемники. Ясно дело, ее там и искать-то никто не станет. Демоново отродье и в непорочных местах. Уже звучит смешно.
Можно я тогда пойду? тихо всхлипнула я и попыталась отстраниться от наемника.
Чего ж ты такая не ласковая? сверкнул глазами главарь. Иди сюда, я тебя сперва приласкаю, а утречком поковыляешь дальше, коли встать сможешь. Не просто так тебя мои ребятки из озерца вылавливали. Отплачивать за доброту надо. Вот собой и отдашь должок.
Я заплатить могу, в ужасе я смотрела на грязную рожу главаря, скалящуюся в нечеловеческом оскале.
Золото, конечно, хорошо, почесал он подбородок, а вот молодая, к тому же бесхозная девка, когда теперь нам повстречается.
Вы не посмеете, тихо проговорила я, собирая всю магию этого места.
А ты иди сюда, поманили меня пальцем. Я ребяткам покажу, как надо таких через полено нагибать. Это вы сперва такие бойкие, а потом только плакать и можете. Чего бояться, али не была ни с кем. Хотя ты ж замковая, у вас там даже на королеве пробу ставить негде, перед каждым ноги и раздвигаете. Солдаты знатно, небось, повеселились. Там еще две были, да и принцы говорят, на лицо смазливее иной девицы были. Мы-то все ласковее будем, раздвигай ноги, а то пожалеешь.
Давайте все же я заплачу вам золотом, попыталась урегулировать я вопрос.
Доби, сюда ее, зло рыкнул этот неотесанный мужлан с косой рожей и сальными патлами, которые не знали, что такое вода.
Я расслышала тяжелый вздох рядом с собой и в следующее мгновение меня толкнули по направлению к костру. В груди мгновенно похолодело, а пальцы на руках начало покалывать от переизбытка магии в воздухе. Если он посмеет прикоснуться ко мне, я не сдержусь и постараюсь выбраться отсюда с наименьшими потерями. Среди бойцов магов не было, да и вряд ли они смогут успеть за мной. Рыцарские навыки помогли мне отточить не только владение мечом, но и скорость передвижение. Тяжелый двуручник заставил меня пересмотреть свои силы и подтянуть выносливость и скорость шага. Так что сейчас я на голову их выше.
Магиков среди них я не чувствовала, так что эти вряд ли найдутся среди немытого и неотесанного скота. А раз так, то мое главное преимущество становится еще главнее. Превосходство даже самой необученной ведьмы над простым человеком дело решенное. А я вполне себе обученная и знаю, с какой стороны подходить к дару. Ну ничего, не думала, конечно, и не гадала, что так получится. Но идет война, а ребятки за мой счет хотят поживиться. Коли так, значит, вера в богов мне прощением станет. Если бы было им неугодно, не свели бы нас на одной кривой тропинке полуночной чащи.
Вздохнув, я успокоилась и с ледяным равнодушием посмотрела в глаза главаря. Мужчина, будто уловив что-то в моих темно-синих очах, отдернул руку и как-то неправильно хрюкнул. Словно у него из легких вышибло весь воздух разом. Наверное, магические потоки, которые я собирала последние несколько минут, теперь ярко концентрировались и ранили тех, кто пытался ко мне приблизиться. Ведьму они не обидят, а вот другого смертного могут и на части разорвать, просто потому что он подошел на опасное расстояние. Жизнь и смерть вещь тонкие.
Все же не просто так его выбрали главарем: он четко уловил, что от меня стоит держаться подальше. Жажда крови в этот момент затмевала все разумное и адекватное, что могло быть в девушке двадцати с небольшим лет. Для простого человека, может, это и незаметно, а вот для подонка, который на жизнь зарабатывает тем, что убивает, грабит, похищает и насилует, очень даже. Он кожей ощущал, что дрожащая жертва, неожиданно достала пару тузов из рукава и сама решила поохотится на своего загонщика. Это ощущение нельзя перепутать ни с чем. Глава отцовских рыцарей всегда повторял, что воина спасают его же инстинкты. Мои были обострены!
Оскалившись в приветливой улыбке бывалого маньяка, я легонько склонила голову набок и уперлась раздраженным взглядом в побелевшего до синевы мужика. Его инстинкты вопили так, что он впервые осознал, каково это быть загнанной в угол дичью, но которую решили начать сезон охоты. Мне же, напротив, даже не приходилось напрягаться. Все мое тело обманчиво расслабленное, изящное и хрупкое. Образ дворянки никак не сочетался с ледяным наслаждением дикаря, почуявшего дичь. Наверное, этот нечеловеческий контраст и пугал его. Сильнее, чем жажда крови и предстоящая смерть. Он просто не верил, что сдохнет от руки той, кого хотел изнасиловать.
Оскалившись, я все так же продолжала медленно наступать. Пока никто, кроме главного в этой банде мерзавцев, не понял, что происходит. Но тому, видимо, гордость не позволяла показать свою трусость перед обычной, по мнению многих, бабы. Какое любопытное слово, оно могло значить все что угодно. В этом конкретном случае обозначало только одно смерть! Вот так просто и незатейливо, словно выдернуто из контекста какого-нибудь приватного разговора. И так понятно и логично, что вопросов к нему не остается. И этим оно замечательно: своим универсальным и осознанным значением неотвратимости конца!
Глянув на замерших в некой отдаленности людей, я вернула все свое внимание тому, кто занимал большую часть моих мыслей. Теперь я либо смогу выбраться из этой передряги живой и практически невредимой, либо, родители, ждите меня на небесах я уже иду к вам. Резко выдохнув сквозь сжатые зубы, я рывком сократила между нами расстояние и со всей силы приложила подлеца в солнечное сплетение. Магическая волна, повинуясь моему желание, собралась в шарик и влетела вместе с моим ударом в грудь. Поляну огласил треск ломающихся ребер и дерева.
Отскочив назад, я плавно ушла вбок с прямой линии атаки, отбегая как можно дальше от костра в густую тень деревьев и сокращающегося светового круга. Чем ярче в центре, тем сложнее поймать жертву, скрывшуюся в темноте. Их глаза не успеют так быстро перестроиться, и я выиграю себе пару лишних минут. Кто-то из наемников инстинктивно бросился к хрипящему и истекающему кровью главарю. Тот на этом свете больше никого мучать не посмеет. Дорога ему сейчас прямая в ад! Я лично за этим прослежу.
Ряды мужиков заволновались, и они настороженно начали осматриваться по сторонам. Где-то блеснули мутной сталью клинки, и я приготовилась к сражению. Пусть это и не особо важно, но оставлять у себя за спиной тех, кто будет мечтать отомстить за главаря, не хотелось бы. Тот напросился сам, а эти полезли первыми. Взяли бы деньги и мирно бы разошлись в разные стороны. Я к старой столице, а они за сбегающей принцессой. На том бы и порешили все наши общие дела. Так нет же, он решил, что держать слово не для него. За что и поплатился собственной головой. Я взбалмошная и непохожая на остальных принцесса без капли сознательности. Что еще от меня можно было ожидать?
Усмехнувшись собственным мыслям, я резко выбросила вперед руку, мысленно представляя перед собой тонкий и острый поток воздуха, который летит на головокружительной скорости. Свист рассекаемого пространства подсказал мне, что все удалось и магия сработала так, как надо. Несколько возгласов и парочка хриплых стонов дали мне еще пару драгоценных секунд форы. Прежде чем громоздить что-то особо сложное, надо постараться разобраться подручными средствами. Если потом сюда наведаются люди захватчиков, они решат, что две банды что-то не поделили между собой и просто переубивали друг друга. Мне это на руку.