Аппетитный, одобрительно шепчет мне на ухо Дэнни, разнося канапе. Я бы попробовал, а ты?
Карл? Ой, нет, тихонько отвечаю я.
Дэнни смеется очаровательным гортанным смехом, весьма заразительным. Спрашивает:
Тогда кто? Парниша-программист?
Он кивает на Эллиота, который вновь стоит на облюбованном месте и ни на кого не смотрит. Я тоже смеюсь, качаю головой, но не потому, что Эллиот неинтересный. Да, он напоминает неуклюжего школьника и все равно умудряется быть по-гиковски сексуальным. Его костяк словно не вмещается под кожу, Эллиот весь какой-то угловатый: запястья острые, скулы выступают, косточки на щиколотке торчат из-под коротких брюк. Зато губы на удивление чувственные, а когда пробирающаяся сквозь толпу коллега кладет руку ему на талию, выглядит это да, выглядит интимно. Причем Эллиот не уклоняется, как я ожидала.
Народ, перекрикивает гул голосов Тофер. Пора начинать вечеринку. Карл, Иниго, вы разберетесь с акустической системой? Боже, ну кто поверит, что мы технари?
Откуда ни возьмись начинает играть музыка. «Golden Years» в исполнении Дэвида Боуи. Не знаю, кто ее включил, но выбор подходящий. Эту компанию определенно можно назвать золотой и беспечной.
Приветствую. К нашей группке подходит та самая девушка, которая приобнимала Эллиота.
Она покачивается в такт музыке, коротенькое платье-свитер открывает стройные подтянутые ноги, худобу которых еще больше подчеркивают массивные ботинки-мартинсы. С минуту я не могу сообразить, кто это, и холодею от паники, а потом замечаю омбре на волосах и колечко в носу. Девушка с ковриком для йоги! Я тут же вспоминаю. Йога. Тайгер. Тайгер-Блю Эспозито. Повелительница нирваны.
Добрый вечер, Тайгер. Протягиваю ей поднос с коктейлями. Не желаете выпить? Здесь мартини с ягодным джином, а слева традиционный, с мармеладом.
Вообще-то я хотела раздобыть еды.
Она обворожительно улыбается, демонстрируя белоснежные ровные зубы и ямочку на нежной персиковой щеке. Голос у Тайгер низкий, хрипловатый, напоминает урчание кошки удивительно подходит к необычному имени.
Простите, я знаю, что некрасиво хватать канапе прямо у кухонной двери, но они ужасно вкусные, а я умираю от голода. В самолете не кормили, и, если не считать завтрака, я целый день не ела, только «Крюг» пила. Помолчав, Тайгер заявляет с неожиданно грубым смешком: Кого я обманываю? Я просто патологическая обжора!
Не извиняйтесь. Дэнни протягивает ей поднос, где аккуратными рядами выстроилась армия любовно приготовленных канапе. Люблю девушек с хорошим аппетитом. Вот это профитроли с начинкой из сыра гауда. Дэнни указывает на крошечные пушистые комочки. А справа перепелиные яйца с копченой рикоттой.
И то, и то вегетарианское? уточняет Тайгер.
Дэнни кивает.
Без глютена?
Перепелиные яйца.
Отлично.
Вновь мелькает ямочка на щеке, Тайгер кладет в рот перепелиное яйцо и в блаженстве закрывает глаза. Прожевав, томно говорит:
Это какой-то канапеобразный оргазм. Можно еще?
Конечно, расплывается в улыбке Дэнни. Обязательно оставьте место для чая.
Тайгер запихивает в рот очередное яйцо и, еле ворочая языком, выдает:
Спасите меня от меня! Скорее спрячьте поднос, не то я превращусь в Гомера Симпсона и начну пускать слюни на пол.
Дэнни отвешивает шутливый поклон и удаляется к Эллиоту, Тайгер смотрит повару вслед, явно любуясь. Я ее понимаю. Дэнни добрый, он шикарно готовит и чертовски мил. К тому же свободен. Жаль, девушками не интересуется.
Тайгер! раздается за спиной отрывистый властный голос.
К нам через всю комнату шествует пиар-дама, Миранда. Черные атласные волосы распущены, шикарный комбинезон из черного шелка подчеркивает тонкую талию. Темно-синие бархатные туфли на шпильках оставляют небольшие вмятины на отполированном деревянном полу, я подмечаю это с неудовольствием, но сказать ничего не могу. Молча протягиваю поднос с напитками. Миранда, не глядя на меня, берет бокал и швыряет на поднос недоеденную копченую утку на шпажке.
Нужно поговорить, обращается она к Тайгер.
Голос у Миранды высокий и резкий, дикция четкая, почти как у принцессы Маргарет.
Ладно, добродушно отвечает Тайгер и, дожевав, вытирает рот. Ты пробовала перепелиные яйца? Просто мечта.
Бог с ними, с яйцами. Тайг, послушай, давай обсудим маркетинговую стратегию по геоснупу, новой разработке Эллиота. Мне позвонили насчет нее две минуты назад. Помнишь настырного гаденыша из «Безкабеля»?
Как? Тайгер поражена. Откуда они узнали?! Геоснуп даже в бета-версии еще не запущен!
Без понятия. Наверняка Эллиот разболтал. Он не умеет держать язык за зубами; рассказывает всем желающим, какую «крутую» штуку создал. Миранда изображает пальцами кавычки. С «Безкабелем» я пока разобралась, хотя рано или поздно информация всплывет, и меня очень беспокоит реакция прессы. Сама понимаешь, приватность нынче тема номер один в соцсетях. Вряд ли кто-нибудь уже заметил изменения в пользовательских настройках, но это лишь вопрос времени Господи, да что за жуткий грохот! Можно его приглушить, пожалуйста?
Она поворачивается ко мне, прижимая пальцы к виску, и я понимаю, что речь о музыке.
Музыку включил кто-то из ваших коллег, сообщаю. Сейчас сделаю тише.
Я отправляюсь на поиски пульта от динамиков.
Думаю, нужно разработать два подхода, продолжает Миранда. План А: новость объявляем в оговоренные сроки маркетинг, пиар, шумиха в соцсетях и так далее. Это мы уже набросали в общих чертах. План Б: на случай утечки информации раньше времени. Если такое произойдет, будем ли мы проводить маркетинговую кампанию? Нам крайне необходимо контролировать обсуждения в соцсетях!
Они продолжают обговаривать детали, но я уже не слышу. Пульт отыскивается под грязной салфеткой, я немного приглушаю музыку и бросаю взгляд на часы на каминной полке. Без пяти семь. Компании пора перемещаться в кабинет, но кого-то не хватает.
Не прошло и полгода, черт возьми! долетает сзади мужской голос, и я обнаруживаю за спиной Тофера. Ну и обслуживание у вас, от жажды умереть можно.
Он смахивает с глаз светлые волосы, затем смягчает грубость улыбкой, обаятельной лишь самую малость.
Прошу прощения! Я протягиваю поднос, вежливо улыбаюсь, маскируя раздражение. Ягодный мартини?
Тофер опустошает бокал с пугающей скоростью. Так и хочется предупредить, что коктейль почти наполовину состоит из джина, но я молчу.
Карл? предлагаю напитки юристу.
Тот серьезно кивает и берет с подноса последний традиционный мартини:
Ваше здоровье. Хотя, честно говоря, спиртного мне хватит. Лучше бы еды. Есть еще сырные пирожки? Я зверски проголодался.
Сырные пирожки! смеется Тофер. А как же физическая форма, друг мой Карл? Лыжи выдержат? Он хлопает Карла по солидному животу, выпирающему под клетчатой рубашкой.
Углеводы, старина, отвечает Карл, подмигивая мне. Важная часть моих тренировок.
Дэнни разносит канапе, сейчас и к вам подойдет, заверяю я.
Карл не видит, что за его спиной Дэнни попался в лапы к Эллиоту: тот методично берет с подноса профитроли с гаудой и по одному закидывает в рот, словно чипсы. Надеюсь, на кухне есть еще.
Тофер тоже это замечает и, подавшись вперед, хватает Эллиота за плечо.
Эллиот, приятель, хорош монополизировать официанта. Карлу нужны углеводы.
Воспользовавшись возможностью, я незаметно отхожу проверить, как дела у остальной компании.
Часы над печью показывают семь ноль пять, я насчитываю лишь девять гостей. Кто-то опаздывает, и это замечаю не я одна. Ева постукивает ногой, обеспокоенно оглядывается.
Где Лиз, сколько можно? шипит помощнику Тофера.
Он шепчет в ответ какие-то оправдания. Затем его лицо светлеет, и он касается руки Евы.