Это было бы ужасно!
Я перекрестилась на местный манер, щепотью два плеча и пупок. На плечах Оберег и Соблазн, а пупок императрица, которая хранит этот мир.
Ворон покружил и улетел, а мы быстро перебежали поляну и зашагали по тропе в глубину леса.
Мать рассказывала, что дед был знахарем в деревне, а как все случилось, совсем рассудком двинулся и ушел в лес жить. Не простил он деревенским, что те дом местного мага-погодника спалили, когда тот бежал в город. Сказал, пусть теперь живут без мага и без знахаря, пусть сами своих коров лечат. И не вернулся! Сколько ни упрашивали. Упрямый.
Теперь я знаю, в кого ты такая уродилась, я беззлобно пихнула подружку в плечо.
Ага, я такая, расплылась в улыбке Рокси. Мать всегда говорила, что я даже его переупрямлю.
Мы весело болтали и быстро шли по утоптанной тропе вглубь чащи. Но чем дальше от столицы мы уходили, тем тревожнее становилось у меня на душе. Меня что-то тянуло назад, требовало вернуться. Казалось, что я натягиваю плотную резинку, еще немного, и она лопнет с одного конца, дернет меня назад Метка на плече зудела и пульсировала, и «сынок» молчал, а обращаться к нему при Рокси я не рисковала. Ничего, переборю и это!
Домик старого отшельника мы отыскали не сразу, а когда нашли, он оказался пуст.
Поищем воду и дрова? оглядевшись по сторонам, предложила Рокси. Похоже, дед давно отсюда ушел.
Или погиб, но мы обе не стали это говорить вслух. Будем считать, что он просто вернулся в село.
Толстый слой пыли, холодная печь, затхлая вода в умывальнике, грязная посуда и осыпавшиеся пучки трав
Не дворец, конечно, заключила Рокси, когда мы осмотрели дом от чердака до погреба. Но пожить до зимы можно, а там решим, что делать.
Две малюсенькие комнаты, кухня с печкой, сени. Бревенчатые стены, крепкие ставни и двери, железный засов. Вполне можно пережить пару месяцев, пока решим, куда податься дальше.
Глянь! Рокси вытащила из-под лавки арбалет. Ты умеешь из него стрелять?
Предлагаешь потренироваться на птичках? хохотнула я.
Невидимая «резинка» ослабла и больше не тянула меня назад, зуд в плече стал вполне терпимым, и я с оптимизмом строила планы на следующие дни. Здесь, вдали от легионеров с их тьмой, я смогу спокойно разобраться с тьмой собственной. Пора принять ее и выяснить, наконец, кто я человек или уже монстр?
До вечера мы мыли, чистили, убирали, а когда стемнело, сил не было даже на то, чтобы поесть, поэтому попили воды, заперлись на все засовы и завалились спать.
А утром в дверь постучали
Ховайся! коротко бросила Рокси, и я метнулась за печь.
Привычная тяжесть биты немного успокаивала, я затаилась, следя в щель между печкой и стеной за тем, как подруга поправляет платок на плечах и, осторожно ступая, идет к двери.
Дядька Зак! Это Ждан! Меня староста прислал! Открой, дядька Зак! колотили в дверь.
Рокси шумно выдохнула и сняла засов. На пороге стоял вихрастый белобрысый парень лет пятнадцати. На плечах длинная рубашка с вышивкой, на талии алый пояс, чистые серые штаны заправлены в короткие черные сапожки. Слишком нарядный для посыльного.
Че надо? грозно вопросила Рокси, стоя в двери.
А ты кто?
Хеленка, внучка Зака, не моргнув, соврала подружка.
А сам старый где? Парень, вытянув шею, попытался рассмотреть, что творится в доме. Живой хоть?
А вот этого не знаю, я вчера пришла, а его дома нет. И, похоже, давно уже.
А ты одна?
Нет, с мужем.
А где он?
По дрова пошел. А тебе какое дело?
Так может, вы дядьку Зака укокошили, а хату евоную заняли!
Парень попробовал прошмыгнуть мимо Рокси в дом, да только она не из тех, кто испугается какого-то малолетку, подруга заступила ему дорогу, грозно выпятив грудь.
Куда прешь без приглашения? Тебе дед зачем?
Дык серые пришли в деревню, велели всех созвать, приказ императрицы будут зачитывать. А с ними дуал! Самый взаправдышний! Ох, грозный! Очи черные, волос длинный, зубы
Острые, закончила за него Рокси. Вали давай, скажи, нет деда. Сгинул.
Дуал говорит, что магов они ищут, мол, кто-то же остался? Золотой обещал за каждого. Только сказал, что за живого, за мертвяка денег не дают.
Так вы решили знахаря продать? вспылила Рокси. Забыли, сколько дед вам добра сделал?
Ты что, полоумная! Ждан отпрыгнул спиной назад. Кто же дядьку Зака отдаст-то? Нешто мы нелюди какие? Ему велели прийти, чтоб он про других рассказал, про таких, как сам, с силой. Может, чего знает, к нему же люд с разных сел ходит. А что, дядьке Заку монета золотая не помешает! Теперь он гордо выпятил грудь. Староста о нем волновается, шоб заработать мог легкие денежки!
Нет деда. Сгинул, еще раз говорю! Так и скажи старосте. И Рокси энергично пихнула его к выходу. Иди-иди. Я тоже приду, попозже, как мужика своего дождусь с леса.
А ты сама откудова пришла? обернулся от выхода парень.
Из Ворога. Поищу дедовские кости, похороню по людскому обычаю да назад вернусь.
Так ты чьих будешь?
Тетки Варлеи дочка. Знал такую? У деда две дочки были, Марка и Варлея, так я от младшей.
Ну удачи, Хеленка. Если помощь нужна будет, приходи в село.
Ага.
Рокси захлопнула дверь, и мы молча уставились друг на друга.
Ну ты и артистка, протянула я. Думаешь, нас ищут?
Может, совпадение?
Сама я давно не верила в совпадения, но неизвестность напрягала больше, чем опасность. Рокси прошлась по кухне, выглянула в маленькое окошко.
Давай я схожу в село, начали мы одновременно и обе замолчали, глядя друг на друга.
Тянем лучину!
Все эти годы Рокси меня опекала, как старшая сестра. Она старше меня настоящей на четыре года, но будь жива девочка Никс, они бы были ровесницами и молочными сестрами, что не мешало подруге считать себя опытнее, сильнее и серьезнее. Если честно, то оно так и было на самом деле, но ведь Рокси не знала, что я младше нее. Просто я была ниже, худее и первое время намного наивнее Зато через год я уже не уступала ни в чем, и все наши споры мы решали одним способом тянули короткую «спичку».
Везучая ты, подруга, вздохнула я, отбрасывая в сторону длинную лучину. Платок надень и лицо спрячь.
Я быстро! Разузнаю все и вернусь.
Рокси повязала на деревенский манер платок, накинула теплую кофту, взяла одну из корзин и, кивнув, быстро выскользнула за дверь.
Странное состояние тревоги вернулось, стоило ей скрыться среди деревьев. Я посмотрела на чистое небо, захлопнула дверь и вернулась в комнату. Встреча с дуалом заставила меня вспомнить дом, последний день на Земле, дракона, сотканного из плотного тумана, горячие губы «мужа» Все то, что я предпочитала считать бредом, шизофренией, страшным сном.
Острый нож удобно лег в руку, было страшно до дрожи в животе, ведь если все окажется правдой, то моя жизнь уже не будет прежней. Я села на пол, прикрыла глаза, чтобы не видеть, и быстро провела лезвием по запястью.
Выходи!
Мамочки! Из разреза не просочилось ни одной капли крови. Как такое может быть?
Я мертвец?
«Ничего подобного, раздался обиженный шепот в голове. Я просто перекрыл капилляры. И не выйду».
Почему?
«Ты хочешь меня прогнать».
Я хочу с тобой познакомиться! Мне надоело считать, что ты моя шизофрения и я разговариваю с воображаемым другом.
Дурдом! Я говорю с голосом в голове, и меня это не пугает.
Выйди, пожалуйста, прошептала я.
Если сейчас не получится, то все бесполезно
Из ранки стала медленно сочиться темная дымка, осторожно, словно нехотя, она формировалась над моей рукой в фигуру черного кота.
Наконец над ладонью завис котенок размером с бультерьера, последними появились алые глаза. Задних лап у кота не было, они уходили ко мне в руку. Да не дракон, но тоже жутко.
Почему котик? выпалила я.
Котиков все любят, голос звучал в голове, но слышался словно приглушенно.
Я вспомнила, как общался со своей тьмой дуал, молча, неслышно.
Кто ты? Ты симбионт? Инопланетянин?