Хотела сделать тебе сюрприз.
Как только он опустил меня на пол, я положила обе ладошки на слегка колючие от однодневной щетины щёки и принялась разглядывать его лицо в попытках узнать своего повзрослевшего брата. Он возвышался почти на голову, отчего я казалась совсем крохой, как в детстве. Отойдя от шока, стали подходить и остальные, с пылкостью заключая меня в объятия.
С возвращением, милая, пронзительные глаза Кассиана смотрели на меня с таким теплом, что внутри снова разгорелся пожар, давно затушенный моим отъездом.
А ты повзрослела, даже грудь выросла, всё тот же Мэтт, хотя для многих он и казался придурком с идиотскими шуточками, на самом деле это был самый ранимый человек из всех, кого я знала. А эта маска наглого мужлана защищала его доброе сердце.
Я обняла его, и парень в ответ поцеловал меня в щёку.
А ты, видимо, часто её разглядывал, если заметил разницу, подтрунила я над ним и в ответ услышала заразительный смех, что разнёсся по всему холлу.
Марк держался в стороне, он лишь слегка приобнял меня и произнёс:
Добро пожаловать домой.
За этой сдержанностью всегда скрывалось смущение и недоверие к окружающим.
Я видела их всех изнутри, в отличие от тех, кто был с ними постоянно, замечая только грубость и внешнюю оболочку.
Как же рада всех вас встретить! я снова прижалась к груди брата, обхватив его за талию, и обвела всех взглядом. На их лицах были счастливые, умиротворённые улыбки. Истинное наслаждение вернуться домой к любящим тебя людям!
Хотя наша семья и не подходила под привычное определение этого понятия. Нас было шесть человек, включая меня, все разные внешне и по характеру, не связанные друг с другом кровными узами, за исключением Марка и Мэтта.
Когда мне было три года, мой родной отец скоропостижно скончался, и спустя два года мама снова вышла замуж. Так у меня появился сводный старший брат Даян.
Мы жили очень счастливо, насколько я помню. Роджер, мой отчим, был очень добрым и заботливым приёмным отцом. Я стала ему родной за то время, что мы жили вместе. Каждый свой выходной он проводил с нами: учил кататься на велосипеде в парке с зелёными елями, водил в кино в один из самых маленьких кинотеатров, чтобы мы могли полностью погрузиться в атмосферу фильма, возил на пикник в его любимое место за городом. Он не выделял Даяна только потому, что он родной сын, и любил нас одинаково. Каждый праздник Роджер устраивал пир, готовил разнообразные блюда, которых иногда даже не было в поваренных книгах, а каждый четверг устраивал для нас «День кухни разных стран мира».
Он без устали удивлял нас своими кулинарными шедеврами и отеческой заботой. О лучшем приёмном отце нельзя было и мечтать. Роджер вдохнул в маму жизнь после того, как нас покинул мой родной отец: она снова стала улыбаться и радоваться каждому дню.
Но наше счастье длилось недолго. Когда мне исполнилось двенадцать лет, родители погибли в автокатастрофе, и Даян стал моим опекуном, так как ему в тот же год стукнуло восемнадцать.
Мы жили вдвоём, ни у меня, ни у него больше не было родственников. Самостоятельность закаляла, и детство быстро кончилось, уступив место жесткой реальной жизни. Днём я училась в школе, а по вечерам делала уроки и в ожидании Даяна с работы готовила, как умела в том возрасте, ужин. Он никогда не говорил плохо о моей стряпне, даже если она была пригоревшей или пересоленной парень с улыбкой за обе щеки съедал всё, что было у него на тарелке.
Мы никогда не нуждались в деньгах и жили довольно хорошо, что удивительно, так как я ещё училась в школе, а Даян не так давно её закончил.
Каждые выходные он проводил со мной, ограждая и защищая от всего, даже от своих друзей. Водил меня в парк развлечений, потакал всем моим детским прихотям, заваливал подарками от плюшевых игрушек до новенького велосипеда или навороченного смартфона. Мы жили в своём маленьком мире ровно до того момента, пока мне не исполнилось тринадцать. Я начала замечать, что брат стал частенько задерживаться, никогда не говорил о своей работе и друзьях. Нередко он приходил с разбитыми кулаками, в разорванной и грязной одежде. Я подозревала, что у него проблемы, которые он тщательно пытается от меня скрыть, чтобы я не волновалась. Но спустя год один момент, случившийся за неделю до моего дня рождения, изменил всё.
Был конец осени, и на улице шёл сильный дождь. Я, как всегда, ждала Даяна, убираясь в доме и уже, наверно, в десятый раз разогревая ужин, но он опаздывал намного больше обычного. Услышав на улице шуршание гравия, я выглянула в окно и застыла на месте. Мой брат выходил из очень дорогой машины, на его одежде и лице были видны пятна крови. Затем он медленно побрёл к дому, еле перебирая ногами. Следом вышел и хозяин автомобиля и направился за Даяном. В тот момент я ужасно перепугалась за брата и, даже не задумавшись, что стоило бы надеть пальто, вылетела из дома под холодный осенний дождь в шортах, футболке и пушистых светлых тапочках с ушками зайца. Даян сидел на ступенях, прислонившись всем телом к перилам, а мужчина, что привёз его, с каменным выражением лица стоял рядом. Не знаю, почему, но меня охватила дикая ярость. Никто не смел трогать моего брата, я была готова его защищать так же страстно, как и он меня.
Сбежав по ступенькам, я встала перед Даяном, раскинув в стороны руки и закрывая его своим телом от незваного гостя. Только спустя несколько лет я поняла, как опрометчиво поступила в тот момент. Владелец автомобиля остановился передо мной и наблюдал за моими действиями со скучающим видом. Он был ненамного старше брата, и, если бы не страх, я бы даже залюбовалась его лицом.
Оставьте в покое моего брата!
Мне было ужасно страшно, но я не могла позволить этому человеку навредить Даяну. Только после моего крика брат заметил, что я здесь, и устало произнёс:
Рейна, дорогая, иди в дом, я скоро приду.
Губы стоящего передо мной человека расплылись в ехидной улыбке.
Да, послушай брата и ступай баиньки: маленьким девочкам не следует находиться на улице так поздно.
Его слова и надменный голос оборвали внутри меня какую-то нить, позволявшую быть терпеливой и мыслить здраво. Горькие слезы от беспомощности потекли по щекам, руки затряслись от злости и страха, и, не думая, я со всего размаха влепила незнакомцу пощёчину.
Оставьте его в покое и убирайтесь отсюда, я не позволю вам его тронуть.
Я гордилась, что голос не задрожал, а парень, в свою очередь, так опешил, что его глаза округлились. Он смотрел на меня, не мигая, потирая начавшую розоветь кожу, а потом согнулся пополам от смеха.
Даян, наверно, я возьму твою сестру на работу вместо тебя. Не знал, что она такая бойкая.
Мои глаза бегали от незнакомца к брату. Взгляд Даяна сначала был недоверчивым, а спустя пару мгновений он расслабился.
Рейна, это мой друг, он помог мне вернуться домой.
Я резко обернулась к парню, и мои щеки загорелись от стыда, мне стало так неловко, что я не могла произнести ни слова. Парень помахал мне рукой и усмехнулся, увидев выражение моего лица.
Ну, привет, Рейна.
Обогнув меня, незнакомец подошёл к брату и поднял его так, чтобы Даян смог опереться на его плечо.
Пойдём, дружище. Я помогу тебе зайти.
Парень со всей осторожностью завёл брата в дом и уложил на кровать, заботливо укутав пледом. Как только голова Даяна коснулась подушки, он моментально уснул, и я осталась наедине с этим пугающим человеком.
Он сильно пострадал? Он будет жить?
Парень долго рассматривал меня, а позже спокойно, но с нотой тревоги в голосе произнёс:
Ему сильно досталось, но он крепкий парень, скоро всё заживёт.
Я не стала спрашивать, что произошло, где он был, а просто стояла как столб и смотрела на умиротворённое и грязное лицо брата, чувствуя на себе пристальный взгляд.