Щелевидные зрачки. Это признак оборотня? Или демона? Почему она никогда не уделяла достаточно внимания расовым признакам? Но в Бреннингеме не было нежити. Маленький и скучный городок, куда попечитель приюта увез ее после трагедии, населяли только люди.
Не демон. У демона должны быть рога. И разве демоны бывают такими опасно привлекательным?
Но у него есть «Дракон». Кто еще, кроме демона, может позволить себе настолько дорогую игрушку? Разве что вампир из высших
Ты забавно пахнешь, красноволосый принюхался, пощекотав кончиком носа нежную кожу под ухом. От вампиров защищаешься?
Н-нет, Тася отшатнулась, чувствуя, как от его прикосновений по шее бегут мурашки.
Не поможет, интимно шепнул незнакомец, снова неведомым образом оказавшийся рядом. На них это не действует, дура ты деревенская.
Она сглотнула, готовая закричать от ужаса. Вампир? Все-таки вампир?! Великая мать, убереги и защити от Неспящих-в-ночи!
Капли крови одна за одной перед глазами, по свесившейся с кровати бескровной руки. И шаги. Тихие, почти неслышные. Короли ночи умеют ступать бесшумно.
Ближе. Он подходит все ближе. И Тася, которой семь, затыкает рот рукой, чтобы не кричать.
Только не кричать! Не двигаться, не дышать!
Капли крови срываются с тонких женских пальцев и падают на пол. Шаги.
Мама
Губы незнакомца раздвинулись в ухмылке, обнажая ряд белоснежных зубов. Вполне человеческих на вид. Все-таки не вампир
Не успела Тася облегченно выдохнуть, как мужчина завладел ее рукой. Изучил тонкие пальчики, поднес ко рту с таким видом, словно собирался укусить. Тася сжалась.
Он скривился и брезгливо выпустил ее руку.
У тебя от пальцев чесноком пахнет и под ногтями грязь. Обойдемся без поцелуев. Дэмиан ди Небирос.
Ди Небирос?! Второй после императорского рода по могуществу и богатству клан в империи.
Клан демонов.
Тася побледнела и с ужасом уставилась на случайного знакомого. Она знала, что в Аусвейле учатся дети самых богатых и влиятельных родов, но надеялась, что простой адептке не придется лишний раз пересекаться с золотой молодежью. Чем она может быть им интересна? У Таси нет ни денег, ни роскошных нарядов, ни связей. Только талант к магии и мечта стать целителем. Ее даже в приюте считали серой мышью. Скучной и всегда погруженной в учебники.
Ди Небирос скривил губы:
А ты дурно воспитана, селючка. Тебя не учили, что нужно представляться в ответ?
П-простите, заикаясь, выдала девушка. Тася Таисия Блэквуд.
Так и быть, прощаю. Что ты делаешь здесь, селючка? Заблудилась?
Я не из деревни, сердито сказала Тася. И я учусь здесь. Буду учиться.
Да ну?
Он оглядел ее еще раз и рассмеялся. Не издевательски, а весело. В фиалковых глазах загорелся странный огонек.
Взгляд демона опустился вниз. Тася тоже потупилась, но не увидела ничего интересного. Подол поношенного платья, саквояж.
Ай!
В этот момент сильный рывок чуть было не выдернул саквояж из ее рук. Тасю спасло только то, что она, испугавшись, вцепилась в ручку изо всех сил.
Пошли, приказал ди Небирос. Покатаю на «Драконе».
Извините, я спешу, тихо, но твердо ответила Тася.
Что? он так удивился, что даже отпустил ее вещи, чем девушка немедленно воспользовалась, ухватив свою ношу уже двумя руками. Ты слышала меня, селючка?! Я тебя на «Драконе» покатаю!
Спасибо за предложение, очень лестно, но сейчас никак не могу, скороговоркой выдала Тася вежливую формулу отказа и со всех ног побежала к ажурным воротам.
Огненноволосый демон проводил ее изумленным взглядом, а потом фиалковые глаза неприятно сузились.
От приглашений Дэмиана ди Небироса не отказываются, селючка, пробормотал он себе под нос. Скоро ты это узнаешь.
Глава 2. Все это джаз
Заселили ее быстро и легко, в один из симпатичных трехэтажных домиков, стоящих среди тенистых аллей. Домики, что снаружи, что изнутри, мало походили на студенческие общежития, скорее уж на частные коттеджи. Очень недешевые частные коттеджи. В Бреннингеме такие были только у мэра и судьи.
Тася замерла в дверях уютной комнаты, со стенами, обшитыми деревянными панелями. Резная мебель, пушистый ковер на полу ей точно сюда?
Не стой в дверях! раздался раздраженный женский голос. Сквозняк!
Тася ойкнула: «Извините!» и влетела внутрь. Дверь за спиной захлопнулась.
На ближайшей к окну кровати, задрав ноги на обитое бархатом изголовье, валялась девица и, посматривая в зависшее над ней зеркало, «рисовала лицо».
Значит, ты моя новая соседка? протянула она, не отрывая взгляда от зеркала. Откуда?
Бреннингем.
Никогда не слышала, девица недоуменно нахмурилась. Это какой-то из северных кланов?
Похоже, спрашивая: «Откуда?» она имела в виду: «Из какой ты семьи?».
Это город.
Иу!
Соседка так удивилась, что даже повернулась к Тасе. Зеркало замерцало и растаяло в воздухе.
Ундина. Скорее всего, из морских у речных кожа не изумрудного оттенка, ближе к серому. Жемчужины на ушных раковинах, похожих на раскрытый рыбий плавник, намекали на знатное происхождение. Ну оно и понятно, что обычная семья подводных обитателей не сможет отправить дочку учиться в Аусвейл.
Да ты же человечка! изумленно выдала девица после долгого изучения соседки.
Тася кивнула.
Стипендиатка, робко добавила она.
Девица расцвела в улыбке.
Отличница? Круто, буду у тебя списывать!
После реакции профессора Равендорфа искренняя радость соседки была как бальзам на сердце. Тася облегченно выдохнула.
А ничего, что я ну, человечка? на всякий случай уточнила она.
Не-а. У нас во дворце было много людей. Правда, в основном слуги. Она подумала и добавила: И в основном мертвые. Но в детстве я любила с ними играть.
Наяда отпихнула в сторону огромный кофр с косметикой и спрыгнула с кровати.
Нэя итадаль Тетис, церемонно представилась она. Внимательно оглядела обтрепанное платье Таси и осуждающе покачала головой. Нет, так дело не пойдет! она растопырила покрытые перепонками пальцы. Так ты себе мужа никогда не найдешь.
Мужа? растерялась Тася. Зачем мужа?
Дочь морского народа посмотрела на нее со снисходительной усмешкой опытной, много чего повидавшей женщины.
Ну как же? Зачем, по-твоему, мы учимся в Аусвейле?
Чтобы стать магами?
Пф-ф-ф! Ты еще скажи, что балы устраиваются для того, чтобы потанцевать! Мы учимся, чтобы получить полезные знакомства и найти себе жениха. Или невесту. Она еще раз осуждающе посмотрела на Тасю. Но с тобой придется повозиться. Твое счастье, что я люблю сложные задачи.
***
А ты ничего, заявила Нэя, когда распаренная Тася вернулась из ванной. Без этого платья фасона «чехол для фортепьяно» гораздо лучше.
И со словами: «Покажи сиськи!» сдернула с девушки полотенце. Тася взвизгнула, прикрывая грудь.
Ты что стесняешься?
Да, простонала красная от смущения Тася. Не делай так больше!
Ладно, пожала плечами ундина и швырнула ей влажное полотенце. Вы, человеки, такие странные иногда. Тело у тебя красивое. Показывай наряды.
Сама не понимая, почему слушается ее, Тася раскрыла саквояж. Все четыре платья и строгую черную юбку ундина забраковала.
Ужас. Позорище! А это что за фасончик «прощай молодость»? М-да, задача еще сложнее, чем я думала. Ума не приложу, что с тобой делать.
А обязательно что-то делать? робко спросила Тася.
Ты в Аусвейле, детка. Это твой шанс хорошо устроиться в жизни. Здесь учатся наследники кланов. Золотая молодежь. Да и не только молодежь. Возьми хотя бы братьев ди Небирос.
Ди Небирос?
Вспомнился красноволосый демон на парковке.
Ага. Самые завлекательные женихи Академии. Деньги, титул. Да еще такие красавчики сил нет! Половина девчонок бегает за ними. А вторая половина за их дружком ди Форкалоненом. Но тебе ничего не светит. Они слишком самовлюбленные и переборчивые.