Позвольте узнать, сэр, кто информатор? Справедливый вопрос, задаваемый человеком, который каждый день рискует жизнь по наводкам таких вот информаторов.
Он просил не раскрывать свою личность никому. Простите, господа, но даже вам я не могу сказать. В квартале алхимиков произошёл погром. Пострадал хозяин лавки «Ароматные травы», но убийцы не нашли его сына. Он единственный свидетель и он в опасности. Он скрылся в квартале, залёг на дно, информатор сказал, как его найти. Командор вновь повернулся к нам и указал на четыре свитка, лежавших на столе. Пятый я отдал Иворре, она уже работает по направлению, остальные ваши.
Почему такая секретность, командор?
Всё будет указано в свитках, сержант. Харон передал свитки остальным стражникам, включая меня. Ступайте, следуйте инструкции и найдите этих выродков.
Есть, сэр!
Будет сделано! После того как остальные стражники вышли, я уже направился на выход, но командор остановил меня.
Подожди немного. Он уселся в кресло. Арден, суть такова. Я могу тебе довериться, ты не здешний и обладаешь нужными качествами, я тебе доверяю. Я не стал говорить остальным стражам, но, возможно, в наших рядах предатель.
Командор, вы же не думаете
Слушай и не перебивай. В твоём свитке будут все подробности об этом задании. Именно ты должен найти сына погибшего алхимика и узнать у него, кто напал на лавку. Но если ты не справишься, то остальные успеют добраться до него. В их свитках не вся информация, я не могу говорить всем, что в наших рядах крыса.
Я вас понял, командор. А что с Иворрой?
Капитан Иворра Командор отвёл взгляд. Я направил её в квартал ремесленников с иным заданием.
Я вас не подведу, милорд.
Да уж постарайся, сынок. Всё, ступай!
Я вышел из ворот крепости, сорвал печать со свитка и развернул его. «Квартал алхимиков, найди друида Алистера. Он поможет тебе найти парнишку. Ни в коем случае не пересекайся с остальными сержантами и офицерами. Юношу в гарнизон не приводить, допросить на месте. После разговора ты должен незаметно покинуть место» Именно так гласил приказ командора. Крыса в гарнизоне. Чья-то душа прогнила насквозь? Или это ложный донос херового информатора? Намечалось что-то серьёзное. Игра, ставки в которой высоки, а поражение означает смерть. Свернув свиток обратно, я убрал его в карман, взглянул вдаль. С высоты, на которой находилась крепость, открывался прекрасный пейзаж, зелёные хвойные леса, обширные поля, уже начавшие чахнуть, предвещая о наступающей осени. Пейзаж омрачало только непонятное тёмное облако, оно надвигалось откуда-то с остального континента, если верить картам, с пустынь. Не люблю осень, да и зиму недолюбливаю, несмотря на то, что сам родился зимой.
От гарнизона до квартала алхимиков было рукой подать. Каким боком в эту историю попали друиды. Занятно, но за всё время, что я здесь уже провёл, ни разу так и не встретился ни с одним друидом. Люди были напуганы сейчас, такая череда убийств выбила их из привычной колеи. Они спрашивали, шептались, пытались узнать что-то новое о преступлениях. Кто-то даже называл стражу лентяями, которые словно испуганные крысы, спрятались за воротами крепости. Крысы Погруженный в мысли, я сам не заметил, как вошёл в необходимый мне квартал. Аромат разных трав здесь был особо силён, кроме этого, он смешивался с приятными и не особо, ароматами настоек и эликсиров, которыми, собственно говоря, и промышляли алхимики. Шалфей, розмарин, астры. Многие запахи мне были незнакомы, вероятно, это какие-нибудь редкие травы, выращиваемые алхимиками. Квартал и внешне был приятен. Высокие дома с узорчатыми стенами и черепичными крышами, ухоженные улицы. Ну ещё бы, квартал алхимиков можно было смело назвать главной артерией Ателара. У данного квартала даже была своя собственная, небольшая, но площадь. А рядом с ней возвышалось белокаменное строение. Оно всё было обвито растениями, через щели в стенах прорастали ветки деревьев. Я сразу отметил, что это жилище друидов, а точнее их храм. Туда-то мне и нужно.
Я преодолел площадь и подошёл вплотную к арке, ведущей вглубь храма. Но меня не пустили туда внезапно появившиеся ветви дерева. Словно стражи они обвили арку и заблокировали мне вход. Мда-а-а И что дальше? Мне позвонить в колокольчик или спеть ритуальную песню?
Вам чего, молодой человек? Донёсся голос из-за спины. Я обернулся и увидел там старика, одетого в робу светлых тонов.
Добрый день, господин друид. Мне нужно к некому Алистеру.
А зачем тебе наш друг Алистер?
Поручение командора Харона!
Хах Старик ухмыльнулся. Давно уже этот старый пень меня не навещал. Всё работа-работа. Нехорошо, друзей забывать нельзя. Хотя с другой стороны, полезное дело делает. И он и Лариус.
Вы их знаете лично?
Повезло тебе, парень. Старик протянул руку. Будем знакомы, я Алистер. А ты видимо Арден?
Так и есть, вы это с помощью магии узнали?
Конечно Предупредили меня. Пойдём. Алистер направился к арке, и ветви покорно отступили, пропуская друида и меня.
Пройдя аллею, сложенную из ветвей деревьев, мы вошли в большой зал. Здесь было много друидов, как молодых, так и старых. Они изучали искусство единения с природой, управления её силой и балансу.
Скажи мне, Арден, что ты думаешь о природе?
Ну-у-у природа это то, что нас окружает, это наш мир, та его часть, которая не создана нами.
Неплохо, но знание твоё неполно. Природа это нечто большее. Она даёт нам средства к существованию: еду, воду, воздух и прочее. Но забирая что-то из природы, человек часто не отдает ничего взамен. Мы, друиды, стремимся сохранить баланс между природой и всеми расами, населяющими наш мир.
А что насчёт ваших отступников? Тех, что меня чуть не принесли в жертву? Вы ведь наверняка знаете?
Да, Харон говорил об этом. Он очень хорошо о тебе отзывается. Те, кто остался за стенами города более не друиды. Их души развращены гневом и жаждой могущества. Прикрываясь мотивами восстановления власти природы, они просто хотят урвать желаемое. Их главный, Тарбольд, некогда был мне как брат, но всё это в прошлом. Их уже не вернуть Выражение лица старика приобрело печальный вид. Он призадумался. Но, нужно вернуться к делу. Идём, уже недалеко. Я спрятал юношу, он прибежал прошлой ночью в слезах и крови. Будь с ним аккуратнее.
Хорошо, буду. Мы подошли к келье, Алистер постучался.
Инир, это Алистер, я привёл того, кто может помочь с поисками убийц твоего отца. Дверь отворилась, и я увидел юнца, побитого и заплаканного.
Здравствуйте, мастер Алистер, проходите.
Спасибо, как твоё самочувствие, сынок?
Уже лучше, спасибо, отвар, который вы мне дали, помог.
Что за отвар? Мне стало дико любопытно.
А-а-а, старый добрый отвар из эльфийских трав, яресиля и этильи. Залечивает раны и успокаивает душу.
Вполне, вполне.
Инир, это Арден, он из городской стражи, честный и отважный воин. Расскажи ему о том, что произошло.
Эхх Я прекрасно понимал, что парню будет неприятно рассказывать об этом. Лишиться близкого человека ужасно. Это огромная потеря. На улице стояла ночь, отец заканчивал работу в лавке, а я находился на втором этаже. Внезапно я услышал громкий шум и возню. Я спустился вниз, и там были они. Люди в капюшонах и рясах, они закололи отца и вырезали его сердце, я испугался, ноги сами понесли меня на улицу. Они погнались за мной, но я бежал так быстро, так быстро. Затем я уже не помню как добрался сюда, мастер Алистер нашёл меня у храма и спрятал.
Говоришь, они были в рясах?
Да, как какие-то безумные священнослужители!
Я понял тебя. Скажи, твой отец раньше не имел дел с этими людьми?
Вы что?! Мой отец всю свою жизнь был честным алхимиком, таких людей в кругу его общения не было.
Ясно Я едва заметно кивнул Алистеру, мы вышли из комнаты. Это культисты.