Наконец я спускаюсь вниз. Хоуп уже пришла, и все пристают к ней хотят знать, какие у нее секреты, но она настаивает на том, что время еще не пришло. Мэл говорит, что будет брать взятки, но только наличными.
Да черт вас всех побери, бормочет Алекс. Надеюсь, это что-то интересное.
Видящая все в розовом свете Мэтти полагает, что секреты касаются ее, и она не так уж не права.
В половине девятого мы все сидим и ужинаем. Стол освещен лампами со свечами. Алекс сел в самом конце стола, и когда Мэл начинает разливать вино, то мама и папа не замечают, что один из бокалов его.
Наконец Хоуп встает и стучит ложкой по своему бокалу, словно все не сидят как на иголках в ожидании этого момента. С того конца стола, где сидит Алекс, раздаются радостные возгласы, а потом глухой удар Тамсин локтем отправляет его со скамейки на землю. Он остается там и хихикает.
Я обещала два сюрприза, говорит Хоуп, как мне кажется, слишком уж пафосно. Она нервничает.
Близнецы? встревает папа, и Мэл давится едой.
Нет, не близнецы, но мы с Мэлом решили пожениться. Так что кто его знает.
Мэл шепчет:
Боже упаси!
Но остальные радостно кричат и тянутся через стол поздравить их. Хоуп отталкивает протянутые к ней руки.
Да ну вас, говорит она. Ведь мы уже довольно долго живем вместе.
Папа пожимает руку Мэлу:
Молодец, Мэл!
Хоуп закатывает глаза:
Молодец, потому что нашел женщину и захомутал ее?
Папа смеется.
Свадьба состоится в последний уик-энд лета. Ничего особенного, просто небольшая вечеринка. Никаких родственников, кроме самых близких, несколько близких друзей, хорошая еда, никакого шатра. Все будет очень и очень просто.
Как Мэл.
Мама шикает на Алекса.
Никакого белого платья? разочарованно спрашивает Мэтти.
Мэл может надеть что пожелает, отвечает Хоуп. И наконец они целуются сладким, комичным поцелуем.
Мы одобрительно кричим.
Хоуп поднимает руку:
И последнее. Поскольку вся оставшаяся у меня в этом мире родня сидит за этим столом, я хочу воспользоваться случаем и поблагодарить вас за то, что вы оказались милыми и не такими бесящими, как могли бы. У меня все.
Алекс, который по жизни любит привлекать всеобщее внимание, блюет в траву. Мама хватает его за шкирку и затаскивает в дом. Нам слышны приглушенные крики, а когда Алекс возвращается, то кажется зеленым. Мама выходит за ним следом с ведром воды. Выглядит она очень сердитой.
Можно я буду главной подружкой невесты? Мэтти уже выбрала платье, которое будет на ней, и букет, что будет у нее в руках.
А я? вскидывается Тамсин.
Две девушки с цветами говорит Хоуп. Может быть, еще ты или Алекс? Она смотрит на меня, почему-то озадаченно.
Нет, спасибо, говорю я. Если только ты не хочешь конкретно нас.
Хоуп улыбается и качает головой.
Двух достаточно.
Алекс вскакивает с места:
А как насчет меня? Его глаза смотрят в совершенно разных направлениях.
А что насчет тебя, дорогой? Я бы с удовольствием сделала тебя девушкой с цветами.
Алекс бурно радуется, раскачиваясь из стороны в сторону.
Ну хватит о свадьбе, говорит папа. А какой у тебя второй сюрприз?
А мы-то и забыли о нем.
А, говорит Мэл. Наверное, не все знают, что крестная мама Хоуп Флоренс Годден.
Неужели та самая Флоренс Годден? Папа и Мэл разговаривают как герои старого водевиля. То, что Хоуп крестная дочь Флоренс Годден, одно из главных обстоятельств ее жизни.
Алекс снова кренится в сторону.
Флоренс снимает кино в Венгрии. А ее мальчики приедут из Лос-Анджелеса, чтобы провести с нами лето.
О боже! Мэтти, кажется, готова упасть в обморок. Не могу поверить, что ты так долго молчала.
Она сказала сейчас, Мэтти, замечает Тамсин.
Я не видела их целую вечность, говорит Хоуп. Подозреваю, они сильно изменились. Киту, должно быть, девятнадцать или около того, а Хьюго на год-два моложе. Вы, дети, не набрасывайтесь на них сразу же. Вспомните бедного баклана.
Мы на секунду замолкаем и вспоминаем баклана. Под руководством Мэла мы ухаживали за ним, но он умер от сердечного приступа «из-за чертовски пристального внимания», как сказал Мэл. Это была предположительная причина гибели; но мы не узнали ничего наверняка, поскольку папа отказался огласить заключение о смерти. Тогда я нарисовала птицу с рваными крыльями, размах которых был равен росту Алекса. Из-за змеиной шеи и холодного взгляда его труп казался призрачным.
И напоминание Хоуп навсегда связало в моем воображении Кита Годдена с бакланом: золотой мальчик и потрепанная черная птица.
Хмм.
Хоуп села.
Ну, сказала она, так-то вот. Может, выпьем за лето?
Все, за исключением Алекса, подняли бокалы. Мама смотрела на Алекса таким ледяным взглядом, что он опустился на траву под столом, да так там и остался.
Восемь голосов воскликнули хором:
За лето!
5
До приезда Кита и Хьюго Годденов оставалось три дня. Никого из тех, кому было за тридцать, не встревожил надвигающийся апокалипсис, но Мэтти каждый свой свободный час проводила в безумных занятиях по самосовершенствованию. Остальные же с интересом наблюдали за тем, как она делает овсяные маски и взъерошивает перед зеркалом волосы.
До чего же отвратительно! буркнул Алекс. Что касается меня, то я собираюсь показать мальчикам летучих мышей. Он считал, это будет потрясно. Кто, в конце-то концов, не любит летучих мышей?
Им не понравятся мыши, сказала Мэтти.
Спорим, понравятся. Спорим, там, откуда они едут, им жутко не хватает летучих мышей.
А как же Бэтмен? хихикнула Тамсин.
Алекс проигнорировал ее.
Если им нравятся летучие мыши, значит, они ребята что надо. Если же нет, то пусть валят отсюда.
Я пожала плечами:
Это справедливо.
Бэтмен! сказала Тэм на этот раз громче, на случай если мы ее не услышали.
Не заткнулись бы вы и не исчезли с глаз долой. Нервы у Мэтти были на пределе. Ей надо было смыть маску и заняться губами, а время шло.
Намек понят. Алекс встал и захлопнул ноутбук.
Она сумасшедшая, сказала Тэм, когда мы вышли.
Для Алекса это было само собой разумеющимся.
Боже, надеюсь, они не похожи на слюнявых идиотов, обожающих сиськи, простонал он.
Сиськи, Алекс? Из сарая появился Мэл с ящиком инструментов в руках. Нужно было починить ворота.
Калифорнийские чуваки. Держу пари, все этим летом будет сосредоточено на сиськах и языках. Отвратительно, хохотнул Алекс.
Не надо первым же делом говорить об этом, юный сэр! Мэл находил Алекса безумно забавным, равно как и все мы. Не стоит предрекать худшее.
Да уж, согласился Алекс.
А ты не довезешь меня до конюшни? Тэм одарила Мэла самой действенной своей улыбкой. Он помахал перед ее носом отверткой:
У кого-то из нас есть дела.
Тэм вздохнула и пошла за Алексом в дом.
Похоже, мы с тобой остались вдвоем. Мэл обнял меня за плечи. Ну что, примемся за дело?
Не-а, я, пожалуй, пойду поплаваю.
Иди, сказал он. Предавайся светлым мечтам юности.
Я закатила глаза:
Угу.
Ты состаришься прежде, чем успеешь понять, что стареешь, и тогда вряд ли кто женится на тебе.
Скажу Хоуп, что ты в отчаянии.
Разумеется скажешь, милая.
Я пошла к морю и вошла в него.
Грядут перемены все лето рядом с нами будут жить чужие люди. Хорошо это? Или плохо? Алекс прав: недели флирта и суеты вокруг Мэтти это больше, чем я способна вынести. Может, хоть один из них окажется вменяемым.
Я позволила ледяному морю сомкнуться у меня над головой. В воздухе носилось слишком много всяких мыслей. А здесь, по крайней мере, было тихо.
Когда позже я натолкнулась на Мэтти, она выглядела по-новому: загорелая и какая-то отполированная, ее брови изгибались арками, ее ноги (и бог знает что еще) были совершенно гладкими и слегка намазанными маслом. Она пахла геранью и розами, и мы поняли, что она надушилась мамиными духами.
Я взяла их напрокат, сказала она, но разве можно взять напрокат духи? Разве можно их потом вернуть?