Муж ответил широкой улыбкой, а Амелия снова принюхалась. И вот на этот раз её странная привычка не осталась без внимания.
Простите мою бестактность, Кеннет достал из ящика стола два стакана, я не предложил лимонад. Амелия, вас смущает аромат имбиря?
Она растерянно прикусила губу и замотала головой. Правильно, потому что со своего места уловить то, что добавили в кувшин, никак не могла. К чему тогда принюхивалась?
Нет, он прекрасно оттеняет мяту.
Лимон, поправил Кеннет. Вы путаетесь в запахах? Плохо их чувствуете?
Щёки девушки вспыхнули румянцем. А ведь она только что спокойно отнеслась к камнянке у Риль. Странно.
Нет, я их чувствую даже слишком хорошо, лин Делири.
В моём кабинете нет мяты, отрезал он.
У Амелии задрожали губы. Она нервно провела по ним пальцами и спрятала руки за спину.
Что вы скрываете? продолжал давить Кеннет. Учтите, я болезненно отношусь к безопасности лины Хельды и её воспитанников. Есть причины, почему приют эвакуировали в Фитоллию. И я склонен потакать любому приступу паранойи.
Мои способности не опасны, испуганно прошептала девушка. Они никому не вредят.
Амелия, а почему вас не смутило, что в приюте рядом с вами постоянно будет больная камнянкой женщина? я склонила голову на бок, стараясь поймать за хвост ускользающую мысль. Возможно, она никак не связана с подозрениями Кеннета и способностями юной магессы. Вам всё равно, с кем жить под одной крышей?
Дочь Витта вернула руки к груди и, уже не скрываясь, теребила кружево воротника. Пару мгновений мы с Кеннетом молчали, наблюдая за ожесточённой внутренней борьбой. Наконец, Амелия заговорила.
Ни один ответ не будет верным. В тот момент я не думала о своих чувствах, а считывала ваши, лина Хельда. Вы ничего не испытывали, когда говорили о швее, больной камнянкой. Ни разочарования, ни грусти, ни брезгливости. Так бывает, когда собеседника провоцируют. Специально говорят неправду, чтобы отследить реакцию. Скорее всего, ваша швея совершенно здорова. А я растерялась, признаю.
Настала моя очередь молчать. Значит, Амелия эмпат. Неожиданно и весьма неоднозначно. С одной стороны, полезно иметь такого работника, а с другой, я сама буду для неё открытой книгой. Насколько комфортно находиться рядом с человеком, всегда знающим, что ты чувствуешь?
Взгляд упал на лимонад, с которого и начались подозрения мужа.
Какая эмоция пахнет мятой, лина Амелия?
Страсть, с трудом выдавила из себя она. Щёки стали пунцовыми. Амелия так смущалась, что сбивалась с мысли. Не та, что похоть. Её аромат похож на жжёный сахар. А страсть между теми, кто действительно любит друг друга. Простите, лин Делири, аромат доносился от вас. В тот момент, когда лина Хельда явно пыталась острить, ваша реакция напрочь перебила свежевыжатый лимон.
То есть тогда, когда я указывала Кеннету на полезность девушек-магов. Иронично вышло.
Прекрасно, расхохотался муж. У меня в клане нюхач! Впервые за сто лет.
За сто пятьдесят, уточнила всё ещё красная от стыда Амелия.
Тем более. И почему же Витт скрывал?
Я попросила, лин Делири. Нюхачей всегда забирали в разведку. А я девушка. Путь в академию для меня закрыт. И путь замуж тоже. Какому мужу понравится жена, узнающая о его тайных похождениях по аромату эмоций? «Где ты был, дорогой? На службе. От тебя несёт похотью. Если речь не о метафорической любви командиров придумывать изощрённые наказания, то ты изменил мне с другой женщиной».
Я впервые видела, чтобы Кеннет так хохотал.
Мне бы такой талант, проворчала я, пока никто не слышал. Вспомнила объятия мужа с Верховной, представила, что могла почувствовать в тот момент запах мяты, и почти физически ощутила, как внутренности сводит от острой боли. Нет уж. Спасибо богам, что оставили меня бездарной! Кеннет, на это тоже стоит обратить внимание. Неизвестно, сколько в клане девушек, скрывающих способности, потому что они мешают найти мужа.
Амелия заставила себя расправить плечи, но смотрела по-прежнему в пол. Да уж, балаган мы устроили из беседы перед устройством на работу. И что теперь делать?
Амелия, насколько я знаю, замуж не рвётся, хоть поклонников и хватает, улыбнулся Кеннет своим мыслям. А потом добавил серьёзным тоном. Но и разведчикам Пруста я её не отдам. Девушка-нюхач слишком большой соблазн внедрить её шпионом к высокопоставленным мужчинам. К сожалению, через постель, иначе доверия жертвы не добиться. А дальше всё просто. Сидишь рядом с титулованным стариком на светских приёмах и слушаешь разговоры. Даже наводящих вопросов задавать не нужно, достаточно тянуть носом воздух. Кстати, это дурная привычка. Избавляйся от неё, Амелия, а то ещё кто-нибудь догадается.
Обычно я держу себя в руках, заверила она. Просто сегодня разволновалась. Впредь буду осторожнее, вы правы.
У меня остались буквально два вопроса, я попробовала лимонад Кеннета и поставила стакан на стол. Гадость какая. Во-первых, не смущает ли вас происхождение детей? В приюте будут не только сироты, но и сыновья-дочери дезертиров, падших женщин, пиратов. У нас и нравы несколько свободнее. Парни и девушки живут в разных спальнях, но учатся вместе и много времени проводят бок о бок. Вы сможете работать в таких условиях и чувствовать себя комфортно? И, во-вторых, ваш талант. Насколько хорошо вы им владеете? Умеете извлекать пользу из эмпатии?
Отвечу по порядку, Амелия приободрилась после слов Кеннета и даже подняла на меня взгляд. Нет, не смущает. Дети не в ответе за поступки родителей. Они чисты и невинны. Я наслаждаюсь их эмоциями. В них столько искренней радости и безудержного веселья, что жизнь становится ярче. А лёгкие неурядицы быстро проходят. Общий фон не успевает забиваться негативом.
Даже у курсантов? вмешался Кеннет. Выпускников?
Нет, у них чуть иначе, поправила себя Амелия. Первые столкновения со взрослой жизнью, первая боль разочарования. Ошибки, ссоры, слёзы. Но и они не глубоки. Да, сильны, полыхают ярко, зато развеиваются, не оставляя следа. Ох, кажется, я и на второй вопрос начала отвечать. Пользу извлекаю. Хорошо знаю своих подопечных, много читаю книг о воспитании и могу вживую увидеть, какие из методов работают лучше. Иногда логика благородных линов-учёных не прослеживается. Приходится на ходу изобретать что-то своё.
Я задумчиво взглянула на Кеннета, но он молчал. Давал возможность сделать выбор самостоятельно? Или уже знал, какой я дам ответ?
В таком случае вынуждена разочаровать вас, я фальшиво громко вздохнула. Хоть лин Делири и отказался отдавать вас под командование Пруста, но у него есть ещё более жестокая идея отправить драгоценного нюхача работать на свою жену. Представляете, Амелия? Коварный глава Клана Смерти!
Она едва дотерпела, чтобы не выплеснуть радость раньше моих слов. Беззвучно рассмеялась и потёрла ладонями лицо. Интересно, чем пахла искренняя заинтересованность в работнике? И как удержаться, чтобы не пользоваться помощью Амелии каждый день?
Благодарю, лина Хельда. Я бесконечно счастлива, что мы будем работать вместе.
Подождите, вмешался муж. Я немного спущу вас с небес на землю. Витт наверняка успел рассказать о школе-интернате?
Да, я уже набрала книг по истории Бессалии, этикету, обычаям.
Их придётся сдать обратно в библиотеку. Не пугайтесь, только на время. Дети переезжают из общежития академии в оружейные мастерские. И раз уж лина Хельда вас приняла, то я приглашаю осмотреть их прямо сейчас.
Я готова.
Амелия засуетилась. Расправила складки на узкой юбке, осмотрела туфли. Чистые ли? Поправила причёску.
Бесо бы ещё взять с собой, попросила я. Он быстрее догадается, как лучше разместить детей, и будет ли им комфортно.