Всё в её голосе выдавало раздражение. Ещё бы. Милашка Рид достался кому-то другому. А ведь она несколько лет втайне вздыхала по нему и разрисовывала его именем тетрадки. Я-то видела. Теперь Ника еле сдерживалась, чтобы не брякнуть какую-нибудь пакость, способную подпортить мне настроение.
Впрочем, разве кто-то виноват, что письмо пришло не ей?
Угу, рассеянно ответила я, думая над тем, как предстану перед парнем своей мечты, как наши губы соприкоснутся (а они непременно соприкоснутся, без вариантов), а потом мы, держась за руки, отправимся к месту проведения обряда.
В вечернем саду сверкали магические фонари. Я прошла мимо парочки адептов с третьего курса, которые разве что не пожирали друг друга прямо на лавочке. По крайней мере, поцелуй их смотрелся устрашающе, а языки жили какой-то самостоятельной жизнью.
Привет, Одри! весело помахал мне парень, имени которого я не помнила. Классное платье.
Эй, ты про меня забыл, что ли?! девушка обиженно пихнула его в грудь, и парень вернулся к увлекательному ощупыванию её талии.
Я только хмыкнула одобрительно и отправилась дальше.
Не буду им мешать.
Уолтер назначил встречу у фонтана в живом лабиринте, причем живым тот был в прямом смысле слова, потому что сплетающие его кусты ежедневно перестраивались. Карт лабиринта не существовало, да они и не требовались, ибо простецкий поисковый импульс прекрасно вел по узеньким проходам. Ну а если какой-нибудь недотепа всё-таки умудрялся потеряться, любой преподаватель, обращенный в дракона, попросту хватал его за шкирку и вытаскивал наружу.
Зато тут очень спокойно. Тихо. Идеальное место для тайной встречи. Для трепетных поцелуев и признаний в любви.
Я прошла по извилистым ходам лабиринта и едва устояла на ногах, когда увидела его.
Уолтер Рид. Ожившая мечта любой девушки. Темноглазый и темноволосый, высокий, ладный, с таким широким разворотом плеч, что невозможно не засмотреться. Я помню, как на изматывающих тренировках он стягивал с себя футболку, и капельки пота блестели на рельефном прессе. Невозможно не засмотреться.
Так, Одри, соберись. Нельзя пускать слюни по Уолтеру. Он и так скоро будет твоим.
Парень стоял ко мне спиной, смотря на фонтан в виде девушки-связной, которая развела руки в сторону, словно зачитывая заклинание, и взгляд её был обращен к небесам, где, должен быть, летал её дракон.
Привет, весело сказала я, но голос предательски надломился.
Шум фонтана заглушал слова, но Уолтер всё расслышал. У него прекрасный слух. Он вообще весь такой хм прекрасный. Идеальный. В черном костюме, идеально сидящем по фигуре. Белый воротничок рубашки оттеняет загорелую кожу. Даже придраться не к чему.
Парень обернулся, глянул на меня из-под опущенных ресниц. Взгляд его казался тяжелым, а движения какими-то рваными, резкими.
Волнуется, что ли? Интересно, из-за обряда посвящения или свидания?
Он вообще умеет волноваться?..
Здравствуй, лицо Рида озарила яркая улыбка. Ты очень красивая, Одри.
Щеки мои покрыла пунцовая краска.
Спасибо. Ты тоже. Чем займемся?
Я осмотрелась. Если честно, ожидала, что Уолтер выбрал уединенное место у фонтана не случайно. Ну, самое то, чтоб организовать что-нибудь этакое. Или скрыться от посторонних глаз. Пообщаться наедине.
Я хотел тебя кое-куда отвести, а делать это при всех неразумно, парень облизал губы, делая шаг ко мне и протягивая ладонь, которую я без сомнения приняла.
Такой горячий настоящий дракон.
Доверишься мне? шепнул на ухо.
Даже ответить не смогла просто кивнула. Мурашки побежали по спине от горячего дыхания того, от кого сердце давно уже тайно трепетало.
Рид достал из кармана миниатюрный портал в виде шестиугольной звезды. Хм, ничего себе. Куда это он решил переместиться? Штука эта не из дешевых, да и не добудешь её так запросто, в магических лавках они не продаются. Впрочем, чего это я Для семьи Уолтера Рида нет ничего невозможного.
Он притянул меня к своей груди, раскрыл портал на ладони и прошептал что-то. Из центра звезды полился ярко-синий свет, захлестывающий нас, утягивающий за собой.
Удар сердца, и вот мы стоим в новом месте. Всё так же прижавшись друг к другу. Слушая биение сердец. Только вот вместо академии и лабиринта мы оказались в
Э-э-э
А где это мы?!
Глава 7. Главный соперник
Я ожидала увидеть всё что угодно.
Какой-нибудь столичный ресторанчик или уединенное местечко на пляже. Крышу дома, где уже накрыт стол для романтического ужина. Уютный домик на дереве, в конце концов, откуда мы могли бы встретить алый закат и насладиться видами на прекрасные вечнозеленые долины.
Но ноги начали увязать в вонючей болотной жиже, и мои мечты о красивом первом свидании рассыпались в прах. Кругом низенькие кустики, лишенные листвы, да цветущие кувшинки. Лягушки весело квакают, где-то голосит сорока. Красота, короче говоря.
Такая очень сомнительная идиллия. Самое то для ритуального жертвоприношения. Рид извращенец? Что я вообще о нем знаю? Сейчас еще как предложит утопиться во имя наших чувств!..
Я опасливо оглянулась на Уолтера, который ничуть не изменился в лице. Расцепив объятия, он хмыкнул, словно увиденное его очень обрадовало.
Как тебе обстановка?
Очень необычная, честно ответила я, поднимая юбку, пока она не извозилась в грязи. А что мы тут делаем?
А что тебе не нравится? удивился парень, принюхавшись. Предназначение дракона обязывает нас бывать в самых неприглядных ситуациях. Мне показалось слишком банальным встречаться в каком-нибудь типичном месте. Зато такое свидание запомнится тебе надолго. Я прав?
Да, наверное. И чем мы займемся?
Нет, конечно, какая-то логика в словах Рида имеется, хоть и чокнутая. Действительно, подобного я не ожидала, и теперь всё сильнее хочется продолжения. Что будет дальше? Определенно, Уолтер придумал нечто особенное.
Зачем нам чем-то заниматься? тепло улыбнулся парень. До обряда осталось полтора часа, мы тут совсем одни. На многие километры вокруг нет ни единой живой души.
Прозвучало соблазнительно. Пусть место и странное, но мужская фантазия вообще штука сомнительная.
Уолтер стоял ко мне так близко, что я различала запах его туалетной воды. Крепкий, чуть горчащий. Вспомнила, как он прижал меня к груди, не давая возможности опомниться или отстраниться. Как его сердце глухо колотилось в унисон с моим. Как мой нос вжимался ему в шею.
Лучше момента просто не придумать
Потянулась к нему губами, но внезапно голос Рида потяжелел:
Одри Флейм. Ты знала, что тебя считают главным моим соперником на обряде посвящения?
Я заморгала, пытаясь вникнуть в смысл сказанного. Я соперник? К чему это он?..
Лучшая студентка курса. Прирожденный лидер. Будущий дракон. Я видел варианты будущего, Одри, и знаю, что в одном из них ты станешь моим драконом. Как ты думаешь, мог ли я допустить подобное? Разрешить тебе управлять мной? Готов ли я стать твоим связным? последнее слово он не сказал, но выплюнул и отдернулся от меня, как от прокаженной.
Что? непонимающе спросила я. О чем ты?
Я не позволю тому будущему случиться. Не позволю, повторил он злее. Удачного обряда посвящения, Одри если ты, конечно, туда попадешь.
С этими словами Уолтер вновь раскрыл ладонь, на которой всё так же сияла звезда-портал. Я не успела даже сдвинуться с места, как свечение охватило парня, укутало в плотный кокон. Хлопок, и Рид растворился в воздухе. Попросту исчез.
Бросив меня совершенно одну.
Посреди бескрайнего болота.
В нескольких километрах от академии
Глава 8. Взлететь вниз
Тварь. Гадина. Я не знаю, на кого злилась больше: на себя или на Уолтера.
На самого Уолтера за то, что он оказался такой мразью. Решил таким мерзким путем избавиться от возможного конкурента. Это гадко и подло, черт возьми!