Правда, красивые прически Катина делала мне с завидной регулярностью, никак не реагируя на мои наигранно тяжелые вздохи. В общем, мстила мне за свои ушибы как могла.
Моя дара, вы уверены? спросила Кати, когда я уже намеревалась покинуть свои покои.
Во дворце у меня появились действительно покои. Кроме спальни и роскошного санузла мне полагались кабинет для работы, которой у меня не было, и гостиная для встреч, хотя хороших знакомых, кроме Кати, у меня не имелось. Но статус обязывал.
Я держу себя в руках, Катина. Но на всякий случай лучше держись на расстоянии, посоветовала я, открывая дверь.
Спускалась вниз на первый этаж, а все внутри замирало. Нет, я не боялась. Артефакты Рирнара работали без сбоев, да и зелье, приготовленное им, я пила ежедневно несколько раз на дню, а потому мой запах бил по обонянию драконов не так сильно, однако опасения имелись. И вот здесь самое главное сейчас не дать слабину, потому что второго шанса произвести правильное впечатление у меня не будет.
Ты готова, милая? тронул меня за руку отец, едва я спустилась по широкой лестнице вниз.
А где мама? спросила я с некоторой заминкой, замечая кого угодно, но только не ее.
Она присоединится к нам чуть позже, с легкой холодностью отозвался мужчина, явно сдерживая себя. Ирарнас вернулся во дворец.
Это я разрешила, поморщилась, признавая собственную глупость. Не судите ее строго. Я уеду уже завтра, а она вновь останется здесь одна. Он нужен ей.
Дарини, я не прощаю предательства, чуть крепче сжал отец мою ладонь.
Я тоже. Однако ваше высказывание не касается Рирнара, не так ли?
Его поступки я могу понять и принять. Рирнар не раз доказывал, что действует во благо королевства. Не будь к нему строга, он пожертвовал многим, чтобы сегодня ты стояла здесь. Что же касается Ирарнаса. Этот мальчишка действовал в угоду собственному эгоизму, а это несколько разные вещи. Но не будем о плохом. Какое задание ты приготовила для своих женихов?
Интересное, интриговала я, не желая раскрывать все карты. Хочется сократить количество женихов до приемлемых цифр. Разрешите мне задействовать дараю Леонту и остальных невест?
В твоем распоряжении любые ресурсы, предвкушающе улыбнулся отец, а я впервые задумалась над тем, насколько мы похожи.
Нет, глаза у меня были мамины, а вот волосы
Волосы действительно были такими же, как у отца, только у него длиннее. В нем чувствовалась бунтарская натура, однако возраст давал о себе знать, но я была уверена, что раньше этот дворец не раз вздрагивал от его проказ. Сейчас же я видела перед собой дракона, который невероятно устал, но желала привнести в его жизнь яркие краски.
Слушайте, а что у нас с казной? вдруг поинтересовалась я, пытаясь выбрать между первым и вторым заданием.
Все хорошо. Ты планируешь настолько большие траты?
Я планирую показать дорогим женихам, что я немножечко гном, оскалилась я, но, едва тонкий язычок мелькнул перед моим носом, тут же взяла эмоции под контроль.
Откуда ты знаешь, что в нашем роду затесались гномы? Это не очень приятная история смутился дакр, а я едва смогла удержать смешок.
Я просто ммм почувствовала. Но это не столь важно, отмахнулась я, беря отца под руку. А стадион у нас есть?
Что, прости? не понял меня король, останавливаясь у центральных дверей.
Большое такое место, где могли бы сидеть зрители и смотреть, например, на бои.
О! изумился мужчина. Такое место есть. Там действительно проводятся турниры. Ты хочешь устроить бои?
Я не настолько кровожадная, поспешила я успокоить собеседника и разнервничавшуюся Кати. Но мне это место понадобится. Позовите дараю Леонту, окликнула я молчаливых слуг, что стояли в холле прижизненными статуями самим себе.
Женщина появилась в холле через несколько минут ожидания. Она явно спешила изо всех сил, а потому перед нами предстала несколько запыхавшейся.
Доброе утро, дарая Леонта, поздоровалась я, переходя сразу к главному: Вы назначаетесь управляющей этого отбора. Сегодня я объявлю о двух этапах, которые будут длиться в течение ближайшего месяца. Ваша задача подготовить все необходимое, проконтролировать выполнение заданий и предоставить мне отчет.
Это такая честь для меня! подобострастно заглянула женщина мне в глаза, а я подумала о том, что раньше она мне нравилась куда больше.
Подробности мы оговорим чуть позднее. Ах да, у вас еще осталась та прозрачная ткань, из которой были сделаны наряды невест?
Ее можно заказать. Вы хотите
Я хочу заказать наряды для уважаемых дакров. Замечательные блестящие пижамки. Они понадобятся нам через две недели. Закажете?
Дарини, они не простят тебе этого, покачал головой отец.
А я ответила жестче, чем хотела бы:
Я тоже не прощу, Ваше Величество. Никого и никогда.
Слава великим! Мы успели! появились в холле новые лица, но одну конкретную наглую рожу я видеть здесь абсолютно не желала.
Ваше Высочество, разрешите мне просить у вас прощения, подошел Ирарнас слишком близко, вынуждая меня сделать шаг назад.
Просите, позволила я отстраненно, взглядом показывая Кати и Давиру, чтобы держались рядом.
На лице Ирарнаса лишь на секунду проскользнула гримаса недовольства, но я другого и не ожидала.
Моему поступку нет оправданий, искоса поглядывал он на мои браслеты, но я хотел бы надеяться, что вы, дорогая сестра, и вы, отец, сможете меня когда-нибудь простить.
Надейтесь, так же коротко ответила я, а король лишь поджал губы, не желая ронять слова понапрасну.
Дарини, прошу тебя, выслушай Ирарнаса, вмешалась королева.
Я был бы счастлив, если бы вы позволили мне участвовать в отборе. Мои чувства к вам по-прежнему сильны
Хотите участвовать? Серьезно? насмешливо переспросила я, чувствуя, как отец невольно сильнее сжимает мою руку. Хотите участвуйте. Однако женихи стоят совсем по другую сторону. Встанете в один ряд с остальными? С теми, кто отличается от вас и титулами, и воспитанием? Ваше право, я никому не запрещаю.
На этом я закончила нашу беседу и развернулась к дверям. Дворцовые прислужники те немногие, кто мог держать себя в руках в моем присутствии, открыли створки, а мы шагнули навстречу безумию. Я считала, что там толпа? О нет! Там собралась вся Даркония!
Дедушка, ну а вы-то куда? изумилась я, глядя на старого дракона, что упорно отвоевывал себе место в первом ряду, проворно орудуя тростью.
Казалось, что на площади перед дворцом действительно собрались абсолютно все. Тут были и женщины, и дети, и мужчины всех возрастов. Те, кто не участвовал в отборе, стояли чуть в отдалении, а «женихи» напирали на лестницу, но сквозь защитное плетение пройти не могли.
А что? Куда все, туда и я! Я еще ого-го-го! прокряхтел старик, помахивая тростью.
Вам стоило бы выставить ограничение на возраст, раздалось за моей спиной, а я едва не подпрыгнула от неожиданности.
Нет, я не надеялась, что увижу Рирнара среди женихов, однако и подле себя его видеть пока была не готова. Слишком противоречивые чувства боролись во мне по отношению к этому дракону. С одной стороны, я действительно была за многое ему благодарна, а с другой никак не могла простить за то, что водил меня за нос, желая сделать «как лучше».
Правда, прекрасно понимала, что именно он мой шанс изменить Дарконию. Хотя бы потому, что он будет одним из моих преподавателей. Собственно, там я и намеревалась с ним встретиться и как следует поговорить, однако Рирнар появился раньше, чем на секунды, но вывел меня из равновесия.
Чем больше женихов, тем богаче невеста, со знанием дела выпалила я, ожидая, пока гул голосов стихнет.
Отец поднял руку вверх, призывая всех к вниманию, и только после этого заговорил. Я же отстраненно наблюдала за тем, как Ирарнас пробивается в ряды несчастных. Вот что делает с человеком желание получить власть. Я думала, что в нем взыграет гордость, а в нем проснулись совсем другие качества.