..
- Я понял, - прервал он меня. - То есть я хочу сказать, я вообще-то НЕ ПОНИМАЮ, но... - Взгляд его вернулся к свернувшемуся клубком животному в пальто. - Как может существовать вот такое?
- Давным-давно, - предположил я, - в меловой период, в начале эры млекопитающих, наш маленький, похожий на ведьму предок, видимо, проиграл битву за обиталище на дереве меньшему по размеру крысоподобному существу, и сто миллионов лет спустя в результате, - я ткнул труп носком башмака, получилось вот это.
- Но как оно попало СЮДА? Между прочим, - прервал он сам себя, порывисто протягивая мне руку, как будто испытав внезапное желание вновь установить контакт с человечеством, - я - Ларс Берман. Я как раз шел домой, и... - Он опять не договорил. Я пожал ему руку.
- Этот народ явно имеет двигатель М-К, - сказал я. - Что занесло его сюда, так далеко от его родных мест - вопрос на засыпку. Он ведь не один, знаете ли. Я видел толпу по меньшей мере в сотню таких, как он. Этот парень отошел, чтобы поубивать немного, и сам оказался убитым.
- А чем он?.. - Ларс по обыкновению прервал сам себя. - Вы сказали, он обвалил на меня камни.
Я поднял оружие, которым пользовался чужак: нечто среднее между вешалкой для одежды и сложным арбалетом. Из-за путаницы проводов невозможно было определить, как и откуда оно стреляет. Я показал его Берману.
- Вот этим, - сказал я ему. Он кивнул, как будто услышал что-то осмысленное, и взял у меня из рук эту штуку. Было ясно, что уж он-то определил, как происходит выстрел - несомненно, сказалось его инженерное образование.
- Интересно, - заметил он. - Принцип действия - я, конечно, не уверен, но, думаю, он основан на управлении слабыми ядерными силами неудивительно, что он откалывает куски гранита. Очень сложное устройство. Мы уже некоторое время работаем в этом направлении. - Он протянул оружие мне, и я осторожно принял его. Он показал мне, как его надо держать, и объяснил, где спусковой крючок.
К этому времени появились какие-то люди, осторожно открывшие двери и отважившиеся выйти. Они заметили нас и стали приближаться, выкрикивая вопросы еще издали. Ответов у нас не было. К двум погибшим подошла молодая женщина и разрыдалась. Потом мы все услышали сравнительно неподалеку громкий крик и посмотрели в ту сторону.
К нашей маленькой группе ковылял мужчина с лицом, залитым кровью. Берман и еще пара людей вышли ему навстречу и подвели к нам. Не знаю, зачем, ведь помочь ему мы не могли. Разбитый Нос подходил неуверенно. Глаза его были прикованы к мертвой твари.
- Приближаются еще такие же - масса таких же! - с трудом выговорил он. - Они выходят из старых угольных погребов в доках. Я упал, - извиняющимся тоном добавил он, вытирая нос и размазывая по лицу алое пятно. - Я видел, как они убили человека - застрелили его - вот ЭТИМ! - Он указал на устройство у меня в руках. - Разнесли его на части! - выпалил он. Его чуть не вырвало. - Это было ужасно! Он ничего не мог поделать! Это был просто старьевщик, он копался в мусорном баке... Они убили его, как крысу!
Толпа поняла, что мы знаем не больше, чем они, и начала рассасываться. Отходили по двое, по трое - один не шел никто. Одинокий крысочеловек вышел из узенького переулочка возле старого дока. Похоже было, что с ним что-то не в порядке: его коротенькие ножки комично заплетались. Он остановился, огляделся и направился к нам.
- Вроде бы, он не вооружен, - сказал Ларс. Я кивнул.
- У меня есть пистолет, - сказал я ему. - Вы лучше возьмите эту штуку, - и я вручил ему странное оружие.
Не дойдя до нас футов десяти, существо остановилось, чтобы осмотреть нас. Глазки-бусинки на остреньком крысоподобном лице скользнули по нам, остановились на оружии, которое держал Берман. Оно явно принюхивалось. Протянув узкую длиннопалую руку, оно издало звук, похожий на скрип несмазанных петель.
- Не приближайтесь, - сказал ему Берман сдержанно и добавил, с извиняющимся видом обращаясь ко мне, - у меня от них мороз по коже.