– Ничего не от жары, – обиделся Джо. – Правду говорю… Ей‑богу, третий…
– Не может быть, Джо, – сказал я. – Ящик с запасными шестернями был один. Вы что‑то спутали.
– А вот и не спутал, шеф, – возразил, удивлённо помаргивая, Джо. – Извините меня, но, право, я не спутал. Хотите, покажу?
– Ну покажи‑покажи, – сплёвывая сквозь зубы, процедил Питер.
Джо молча поднялся и стал разглядывать площадку, на которой лежало перетащенное оборудование. Потом принялся шарить среди ящиков.
– Ну как? – поинтересовался через несколько минут Питер.
Джо смущённо кашлянул и, закусив губы, отправился к месту выгрузки.
– Так дальше не пойдёт, – повторил Питер, поднимаясь. – У ребят винтик за винтик заскакивает. Чего‑то надо предпринимать, шеф.
И Питер неторопливо зашагал по белому песчаному пляжу вслед за Джо.
Вечером мы устроили совет. Питер первым взял слово и предложил прорваться силой в резиденцию вождя и потребовать встречи со Справедливейшим.
Я поинтересовался мнением остальных.
Тоби по обыкновению молчал. На мой прямой вопрос он только передвинул потухшую трубку из правого угла губ в левый и пожал плечами.
Джо на вопрос ответил вопросом:
– А если стрелять будут?
– Сначала они в воздух, – успокоил Питер.
– Кто их знает, – продолжал сомневаться Джо. – И всё‑таки, как ни считай, нас тут четверо, а их – четыре десятка одних мужчин наберётся… И гости мы вроде…
– Вот это самое главное, – сказал я. – Мы здесь гости… Хоть и незваные, а гости. Поэтому будем вести себя прилично. Начать войну – не штука… Попробуем достигнуть цели мирными средствами. Завтра я пойду ещё раз в деревню, постараюсь добиться свидания с кем‑нибудь из приближённых Справедливейшего. Ведь должны же быть у него приближённые? Возьму подарки. Буду уговаривать…
– Если не вернётесь к обеду, придём вас выручать, шеф, – объявил Питер. На том и порешили.
Хорошо помню тот день… Я бродил по притихшей деревне. Заглядывал в хижины. Всюду было пусто. Лишь в крайней хижине на цветной циновке лежала седая злого вида старуха в короткой полосатой юбке и с увлечением… читала книгу.
Я поздоровался и вежливо спросил, куда девались обита тели деревни.
– Уехал ловить рыба, – отрезала старуха.
– А Справедливейший?
Не удостаивая меня взглядом, старуха пожала плечами.
Я подождал немного. Старуха продолжала читать. Пришлось уйти ни с чем.
Вернувшись в лагерь, я застал своих ребят в крайнем возбуждении.
– Все‑таки я был прав, я был прав, – твердил Джо, красный, как божья коровка.
– Полюбуйтесь на него, – возмущённо кричал Питер. – Он – прав! Эти обезьяны потешаются, разыгрывают нас, как последних ослов, а он радуется, что был прав. Заметил, надо было сразу сказать…
– А вы не хотели меня слушать, – оправдывался Джо.
– В чем дело, мальчики? – поинтересовался я.
– Видите ли, шеф, – начал Джо, – вчера, когда мы говорили насчёт этого, вот этого, – Джо указал на ящик с запасными шестернями, – я подумал, что с этим ящиком что‑то нечисто, но я не был уверен и поэтому не настаивал, а вот сегодня, – Джо тяжело вздохнул, – сегодня я…
– Сегодня он в четвёртый раз припёр ящик с шестернями с причала в лагерь, – сказал Тоби, не разжимая зубов, в которых торчала трубка.