Сжав кулаки, я повернулась к болеющему лесу спиной и побрела в чащу. Не имело значения, куда. Подальше. Найти место, где смогу жить, а там
Я готова сделать все, чтобы больше никто не пострадал от моей руки.
Нексус последовал за мной. Я пыталась отогнать его. Даже кинула маленький камень, надеясь напугать, но зверёк отпрыгивал в сторону и все равно шел следом.
Кричала на него. Просила не ходить. Но Нексус шел и делал вид, что не понимает.
Мне не хотелось, чтобы и он пострадал, если вдруг наружу вырвется сила. Пусть животное и пережило вчерашний вечер, это не значило, что мой новый приступ этого существа не коснется.
И тем не менее Нексус брел следом.
Может, он сможет со временем помочь перебороть тоску, что терзает душу. По крайней мере, сейчас с ним не ощущалось одиночество. А именно его я боялась больше всего на свете.
* * *
Он с трудом открыл глаза и уставился на светлый потолок, на котором желтыми полосами отпечатались солнечные лучи. Голова раскалывалась пополам, словно невидимый палач раздирал ее надвое ржавой пилой. И шум в ушах заставлял глухо застонать от боли.
Кровавая пелена перед взором несколько расступилась, когда незнакомая женщина с небесно-голубыми радужками положила на его лоб холодную тряпку. Даже после боя с северным медведем рос не чувствовал себя так паршиво, как сейчас. Хотя тогда пришлось драться только с ножом в руке. После той схватки он долго лежал у лекаря, так как раны были очень глубокими.
Он чуть приподнялся на локте, но незнакомая женщина заставила лечь обратно. Она была слишком полной для сухих росок, но имела приятную внешность. Сол отметил, что ранее ее никогда не видел, а из-за постоянных боев он был частым гостем в королевской лечебнице.
Лежи, тебе говорю, проворчала незнакомка. Хворь не отпустила.
Соламар не мог понять, о чем она. Какая хворь? Росы с рождения практически никогда не болеют, ибо от природы имеют крепкую закалку. Не считая геноцида, в городах росов никогда не вспыхивали эпидемии.
В ушах снова невыносимо зазвенело и Соламар рухнул в кровать. Ему прежде не приходилось чувствовать себя так ужасно. Тело покрывала липкая испарина, от которой становилось то холодно, то жарко. Невыносимо болела голова, а перед глазами все расплывалось.
Эх, выдохнула женщина. Надо же. Чуть не разнесли по городу эпидемию. Благо слабой оказалась.
Какая эпидемия? непонимающе спросил Соламар.
Да вот и я не знаю, что за болезнь такая.
Он оглянулся. Место было ему незнакомо. К тому же строение явно не городское. Камни, которыми выложен дом, были смазаны светлой глиной. Такие жилища стоят на окраинах или в деревнях. И за окном буйно рос лес. В Амаранте, тем более во дворце, таких красот нет.
Слышала я, девушка это устроила, женщина снова сменила на лбу роса повязку. Предыдущая за считаные минуты стала горячей от лихорадки больного.
Девушка? переспросил Соламар.
Он напряг память, чтобы восстановить события. Было тяжело, так как голова от любого напряжения начинала раскалываться. Соламар проигнорировал боль насколько мог и, в конце концов, смог вспомнить, с чего все началось.
Амели Раул украл Амели.
При мысли о росе с золотыми радужками, Сола бросило в холод, а в душе заворочался страх.
Он вспомнил, как поймал Керису на торговой улице и заставил вести его в сторожевую башню. Рос помнил, что пришел вовремя. Ему не стоило большого труда убить двоих охранников и проникнуть внутрь башни. Но только переступить порог, как начался настоящий кошмар. Еще тогда он почувствовал, как от ужаса на голове зашевелились волосы. Но Сол переборол возникший из ниоткуда страх ради Амели. И войдя в один из залов, увидел, как подопечный Раула спускается и орет: «Сейчас я убью эту суку!»
Соламар тогда сразу понял, что тот имеет в виду Амели. Рос напал на еще двух охранников, но лишь частично ранил их. Основная его цель Раул уже шла вниз, где обычно расположены камеры заключённых. Соламар последовал за ним. Они сцепились в коротком бою. Слишком мало было пространства для маневров, которые могли быть на руку Солу, а Раул отличался хорошим владением меча и форы не давал.
Со страхом в сердце Соламар наблюдал, как Ол пытался открыть замок клетки Амели. И боялся, что злодеи начнут шантажировать или того хуже, убьют девушку на глазах у роса. Последнего он боялся до дрожи, но рука его все же была тверда.
В момент, когда Раул отбил один из выпадов, Соламар краем глаза заметил странное шевеление в камере Амели. Он посмотрел туда и увидел за спиной девушки тень в балахоне. Капюшон был снят, но лица человека не видно. Сол посмотрел на Амели и ужаснулся. Девушка была сама не своя. Ее лицо исказила гримаса свирепой злобы, словно она ненавидела их всех лютой ненавистью. Обычно добрые голубые глаза приобрели цвет сумеречного тумана, от которого тело покрылось мурашками. Но самое главное взгляд, от которого, казалось, ты не сможешь спрятаться и даже если убежишь сейчас, он будет преследовать тебя везде. На лице девушки залегли жуткие тени, делая ее похожей на предвестника смерти. А силуэт, что стоял за спиной Амели, держал в руках зеркало.
Зеркало, которое он добыл в кабинете профессора Гройта!
Сол тогда лишь на секунду подумал о том, как оно оказалось у фантома, пока решетка от взгляда Амели не рухнула, рассыпавшись в ржавый прах.
Тень за спиной девушки безумно хохотала и кричала:
Чума! Чума! Чума!
А следом за этими словами Ол стал покрываться гнойными струпьями, словно разом пережил многодневную болезнь. Соламар застыл на месте от ужаса и непонимания, что происходит.
Следующим был Раул. Он получил больше, чем Ол. От боли и ужаса в глазах противника даже Соламар испытал к нему жалость. Но больше думать об этом не мог. Когда Кериса, что, оказывается, стояла за его спиной, упала на пол, скрюченная болезнью, Сол почувствовал, как жизнь стремительно покидает и его тело.
Он упал на пол, чувствуя, как из него словно вытягивают здоровье. Ощущал, как каждая частичка тела вопит от боли из-за неизвестной болезни.
Сол даже тогда понимал, что это не Амели. Она бы не сделала такого. Это все тень за ее спиной. Девушка сейчас лишь марионетка. И, возможно, даже не понимает, что делает.
Силы покидали его все быстрее и быстрее. Сопротивляться он уже не мог. В последний момент Сол оставил борьбу, чтобы сохранить силы и сказать Амели кое-что важное. Возможно, она не услышит его слов, но Сол все же надеялся.
Это не ты смотрела на меня, а я на тебя.
От звона в ушах он сам не слышал своих слов. Не был даже уверен, что сказал достаточно громко или, может, просто пошевелил губами.
Перед глазами все потемнело, и тьма сомкнула вечные объятия.
Сейчас Соламар припомнил все, хотя это стоило ему больших сил. Но он заставил себя перебрать этот день в подробностях, чтобы понять, что произошло.
Амели?
Женщина сделала вид, что обиделась.
Меня зовут Хитал.
Девушка по имени Амели. Где она?
Хитал удивленно уставилась на него.
Вы имеете в виду рыжую?
Нет, Амели светленькая. Сол чувствовал нарастающее раздражение.
Не знаю такую, ответила та. Ко мне прислали только вас, Шиврана, Лорета и рыжую девушку со странным именем.
Рос снова приподнялся на локте, собираясь встать.
Лежи, я тебе говорю. Совсем с ума сошел!
Соламару было все равно. Если братья-близнецы и Мори тут, значит, с ними все нормально.
Но где Амели?
Он должен ее найти.
Все с твоими ребятами в порядке, буркнула Хитал. Они-то через пару дней бегать будут, а вот ты еще немного и рассвет сможешь встретить лежа головой на восток, как тот пень проклятый.
Соламар попытался встать, но рухнул обратно в кровать. Женщина очень поэтично описала ритуал захоронения, хотя рос не понял, о каком пне шла речь.