Но прежде чем объяснить как, не дал он мне ничего ответить. Я хочу, чтобы ты сказала своему воркулу: «Гра ленги».
Что сказала?
Гра ленги, с улыбкой повторил мужчина, словно я вела себя как нерадивая ученица.
Когда королевский ловец произнёс это, Нексус забавно фыркнул. Мне показалось, что в его глазах отразился скепсис. Не думала, что он вообще может выразить эту эмоцию.
Гра ленги, сказала я.
Нексус послушно сел на землю и посмотрел на меня с самой настоящей укоризной.
Ладно, пожала плечами, обращаясь к нему. Больше не буду.
Королевский ловец расслабился и уверенно подошел ко мне. Прежде чем что-то сказать, он сгреб меня в охапку и прижал к себе. Мне стало неловко от его близости. И даже не в силе было дело. Мысль, что он бережно прижимает меня смутила. Но также было неожиданно приятно стоять с ним в обнимку.
Я так волновался за тебя, прошептал он на ухо. Места себе не находил.
Джерард отстранился, продолжая держать меня за плечи. Потом насупился, и все добродушие и волнение пропали без следа.
Амели, так нельзя поступать. А если бы с тобой что-то случилось?
Я повела плечами, освобождаясь от его объятий. Мужчина отпустил, хотя было видно, что совершенно этого не хочет.
Тебе не стоит тут оставаться, Джер.
О нет, усмехнулся он. Даже не пытайся меня прогнать.
Джерард демонстративно снял с плеча сумку и кинул ее около костра. Закатал рукава пальто и сел на землю, подтянув одно колено к груди.
Более чем явная демонстрация того, что уходить ловец не собирается.
Я села рядом и заглянула ему в глаза. Джер расслабленно улыбнулся. В скудном свете костра и наступающего утра, заметила, что мужчина выглядит более уставшим, чем обычно. Под глазами залегли тени, а щеки словно ввалились. Каштановые волосы с проседью, которые еще в первый день нашего знакомства оставили в моей памяти ассоциации с его тяжелой работой, в полутьме были как призрачные нити, оплетающие голову.
Слушай, я серьезно, хмуро сказала я. Это не шутки.
Я тоже так подумал, когда нашел тебя посреди леса.
На лицо ловца набежали тучи.
Что этот рос сделал, Амели?
Я не ответила, только подтянула колени к груди и положила на них подбородок.
Джерард не стал вытягивать из меня ответ. Наверное, впервые с момента нашей встречи.
Удивительно, но в его присутствии мне не было страшно. Не потому, что я одна в лесу, а из-за силы. За столько дней это первый случай, когда не боялась кому-то навредить.
Но это только один день. А что будет завтра?
Я отмела такие мысли. Не хотелось думать об этом сейчас, когда на душе более-менее спокойно.
Нексус продолжал сидеть, как каменная статуя, изредка переводя недоверчивый взгляд на Джерарда.
Я погладила существо, точнее, воркула, по голове и пригласила лечь рядом.
Свирепые твари, тихо сказал королевский ловец, когда Нексус устроил свою голову около моей ноги.
Кто?
Воркулы, пояснил тот. Свирепые животные. Водятся только на территории росов. Идеальные хищники с острыми как бритвы зубами и сильными челюстями. Такому дашь коровью кость, перекусит и не заметит. Он усмехнулся. А ты его по голове гладишь, как щенка.
В глазах Нексуса отразилось что-то похожее на гордость. Он всем видом показывал, что и не такое может.
Королевский ловец взял из костра палку и принялся ворошить ею угли. Из пепельно-белых они стали красными.
Тебе его подарили? продолжал он вести беседу, словно специально уводя меня в другую сторону.
Наверное, не хотел, чтобы начала спрашивать, как он тут очутился.
Нет, его хозяин чуть не убил, а я пожалела.
Странно.
Почему?
Джер посмотрел на меня с улыбкой.
Воркулы жутко преданные. Даже избитые они возвращаются к хозяину. Вот поэтому странно, что он выбрал тебя.
Да, только возвращаться не к кому.
Мужчина достал из сумки флягу и открутил крышку.
Видимо, ты ему понравилась, раз не отходит ни на шаг, закончил он.
Джер сделал глоток.
Я почувствовала, как в горле запершило от жажды. Вода попалась мне только вчера, когда проходила мимо родника. С того момента по пути не встретилось даже самой простой речушки.
Джерард заметил мой взгляд и молча протянул флягу.
Нет, отказалась я.
Пей, говорю. Не бойся, за воду деньги не беру.
Мужчина засмеялся и буквально всунул мне в руки флягу. По его лицу было понятно, что спорить с ним бесполезно.
Пока я утоляла жажду, Джер снова полез в сумку и на это раз вытащил на свет хлеб и сыр. Теперь пришла очередь желудка подать голос. И, конечно, ловец услышал, как урчит мой живот.
Он с улыбкой протянул мне еду, но сам даже не притронулся.
А ты?
Я не голоден, ответил он.
На этот раз я не стала спорить и с аппетитом съела первый кусочек сыра и хлеба. И хотя благодаря Нексусу мы ели мясо все эти дни, я все же была жутко голодна и ела неприлично быстро, рассыпая крошки на юбку.
Королевский ловец без стеснения наблюдал за моей трапезой, но на какое-то время его взгляд мне стал безразличен, потому что очень хотелось есть.
Что случилось, Амели? спросил он, когда принесенная еда почти закончилась.
Тревога, не прикрытая напускным спокойствием, прозвучала в голосе Джерарда. Он снова вернулся к своему статусу королевского ловца. И даже взгляд изменился.
Ничего.
Ничего? переспросил он. А как ты тут оказалась?
Я стряхнула крошки с юбки и подарила Джерарду упрямый взгляд.
Ты снова изучаешь меня, с укоризной сказала я.
Имею право волноваться, тем же тоном ответил он.
Его слова заставили меня посмотреть на ловца иначе. Не просто следил, а волновался. И это после того, как я в нашу последнюю встречу буквально наплевала на его заботу. Когда Соламар пришел забрать меня к себе.
Стало стыдно, что я так поступила с Джером, бросив его одного в лесу. Да, этот мужчина может о себе позаботиться, но что он испытывал в тот момент, когда я ушла с Солом? Сложно представить.
Уши загорелись от понимания подлости, которую совершила. Джерард заметил мою неловкость, но не стал делать поспешных выводов.
Как так вышло, что ты оказался здесь? спросила я.
Хочешь снова поиграть в «вопрос мне вопрос тебе»?
Я кивнула, скрывая стыд за слабой улыбкой.
Джерард положил локоть на колено и пристально посмотрел мне в глаза. Первые лучи солнца уже коснулись горизонта, и теперь лес потихоньку светлел.
Хорошо, кивнул он. Я нацепил на тебя особую магическую метку, благодаря которой всегда знал, где ты находишься.
Эх, выдохнула я. Где же ты был, когда меня в плен взяли.
Ясные голубые глаза королевского ловца стали темными, как грозовые тучи, а его лицо застыло, как маска.
В плену?! Кто тебя держал взаперти? Соламар?!
Имя роса он буквально выкрикнул, из-за чего даже птицы в лесу замолчали, а Нексус вскочил на лапы.
Нет, поспешно ответила я. Не он. Раул. Бывший хозяин Нексуса.
Королевский ловец как-то неестественно быстро взбесился. Его глаза вращались, словно он искал обидчика среди леса. Мужчина сжимал и разжимал кулаки, а на руках вздулись вены.
Они что-нибудь сделали с тобой? сдавленно спросил Джер, стараясь говорить спокойно.
Нет
Знаю я этих варваров, прошипел он. Точно пытались сделать из тебя
Мужчина замолчал и издал какой-то странный звук, похожий на кашель и рычание. Видимо, так душил гнев.
Как я поняла, он уже имел дело с росами и, вероятно, наслышан о похищениях девушек. Вот откуда такая неприязнь.
Все в порядке, успокоила я его.
Хотя не думаю, что если расскажу о случившемся, он расслабится.
Они помедлив, продолжила я. Ничего не успели сделать. Они погибли.
Джерард поднял на меня удивленный взгляд.
Я не сразу приступила к рассказу. Долго собиралась с силами. Ловец не торопил меня и терпеливо ждал, когда я буду готова. И вот спустя несколько минут из меня полился поток слов. Начала с момента, как в камере неожиданно появился профессор. Пересказала наш с ним разговор про зеркало и что произошло после того, как Гройт мне его показал. Как можно точнее описала, что произошло с росами, когда профессор начал выкрикивать «Чума!». Но упустила слова Соламара, стараясь вообще не акцентировать на нем внимание. Поведала, как выбежала из башни и скрылась в лесу, где последние несколько дней кочевала, ища место, чтобы остаться жить.