Показалось ли ей, или дракон рыкнул тихонько? Или срыгнул? А потом просто лег посреди дороги. Лапы тихо поджал и свалился прямо в пыль.
У, зараза!
Дара пнула его хвост несильно, но чтоб почувствовал. Нет, лежит! Дохлая ящерица, ну за что ей это наказание! Хотя знамо за что за жадность и за глупость несусветную. Так, и что теперь делать? Прямо тут его разделать? Так ножа с собой нет. А пока бегаешь тушку как миленькую кто-нибудь да приберет, даром что крупный, растащат, народ у нас до чужого добра-то охоч.
Даренька, а что это за тварь?
Ух! Увлеченная своими расчетами, Дарьяна и не заметила, как к ней подъехал самый красивый парень из соседней деревни Гринька. В смысле, Григорий. Скорняк, между прочим. О! Скорняк! У него точно есть нож!
Гришенька, скотина у меня сдохла, сделала жалобные глазки Дара. Вот что и делать, не знаю.
Так вроде еще шевелится.
Дарьяна поглядела. Действительно, тварь дернула веком, на которое уселась муха.
Давай добьем? азартно предложила она. Чтоб не мучался?
Здесь? усомнился парень. Не стоит. Некрасиво, грязно и мухи. Да и тащить все в одном комплекте проще. Куда его надо, к тебе?
Ну да. Нешто так прям потащишь? За хвост, да?
Даренька, так у меня ж телега есть, улыбнулся Гринька, а Дара им, как всегда, залюбовалась. Ох и хорош собой смуглый, высокий, плечистый, кудрявый. Мечта, а не парень. Ты обожди тут, я сбегаю.
Молча кивнула ему, мечтательно улыбаясь.
Гринька умчался, а Дарьяна огляделась. На травку, что ли, пока присесть? Да нет, не хочется. Подумала и села прямо на распластанного дракона. Ничего, не облезет. В смысле и без того уже сдох почти. От того, что на нем одна миниатюрная девушка посидит, ничего ему не будет.
Вот красивое слово миниатюрная. Дара его вычитала в книжке. Ее-то в деревне все немощью кликали или мелочью. Или даже комарихой. Потому что Дарьяна хоть и мелкая, но жужжит знатно и противная бывает ужасно. Потому и жениха пришлось в Погорелках присматривать, свои от нее бегали, как козлята от овода.
А и ладно. Гринька хороший. Сильный, красивый, услужливый. А что не очень умный, так у Дарьяны ума на двоих хватит. От умных мужчин для молодок одни лишь проблемы.
Гринька вернулся быстро и с телегой. Отстранив засуетившуюся Дарьяну, с трудом втащил тушу дракона на солому, усадил девушку и сам залез рядом. Поехали.
Ну и зачем тебе дракон? с улыбкой спросил он.
Дара ему тут же все и вывалила и про чешую, и про когти с зубами, и про голову.
Ну да, мясо-то его не слишком пригодно, кивнул парень. Ох, Дарьяна, до чего ж ты хозяйственная, слов просто нет! Мне б вот такую женушку!
Так за чем дело стало? Дара едва сдержала восторженный визг. Сватов засылай, и сладим дело-то.
Так неужто ты согласная?
А чего нет-то?
Ух ты! Гринька вдруг весь рассиялся. А я ведь, Дарьяночка, только затем и ехал на базар, чтобы тебя хоть краем глаза увидеть. А мне сказали, что ты уж домой ушла. Я и побежал.
Батюшки-светы, неужто вот так и бывает? Неужто мечты сбываются? Дарьяна от счастья дышать боялась. Вот это да! А Гринька осторожно, так трепетно ее пальцы в свою ладонь взял да засопел носом. Наверное, тоже счастлив.
Дарьяна и не заметила, как они приехали к ее дому. Уж больно приятной вышла дорога. Гринька гладил ее ладонь пальцами на большее не осмеливался и разглагольствовал об их счастливом будущем.
Твой домик продадим, жить будем с моими родителями, вещал он. Дом у нас большой, всем места хватит. С матушкой уж точно уживешься, она у меня славная. И с детишками потом поможет, и скучно не будет. А кур заберем, конечно. Хотя у тебя вон какой огород! Огород жалко.
Дарьянка жмурилась. Спорить было рано, но ни в какие Погорелки она, разумеется, не собиралась уезжать. Ее дом неплохой, крепкий, целых две комнаты и кухня. Крышу надо перестилать, да угол дома один этой весной покосился, так на то у нее мужик есть теперь. И забор бы подновить и сарайчик поправить. И сенник поставить, ага.
Ну вот куда она поедет? И Малиновка деревня славная. Тут у нее подруги, тетка двоюродная, трактир опять же. Тут и торговый тракт ближе, а значит торговли больше. Кому Дара в Погорелках будет продавать свою вышивку? То-то же!
Ну, куда твою животину сгружать? деловито поинтересовался Гринька. Где тут разделать ее лучше?
Та возле сарайчика кинь пока. Я вот думаю Дарьянка с сомнением посмотрела на вздымающийся бок дракона. А может, и не издохнет? Отпою его бульончиком. Шкурку поотрастит. Здоровая-то шкурка всяко дороже будет.
Ну да, быстро согласился парень, которому редкую зверушку явно было резать жалко и страшно чай не коза, а всамделишный дракон. К осени и решим. Все равно они, ящерицы эти, из теплых краев. Зиму не переживет, наверное.
Дара широко раскрыла глаза. Об этом она тоже не подумала. Ну конечно, звери-то местные все лохматые, где ж видано, чтобы змеи да ящерицы зимой выползали? Спят они под снегом всегда, а может, и дракон в спячку впадет? От дура-то!
Да, сказала она. До осени. Выгружай его.
Не особо церемонясь, Гринька просто перевернул телегу. С громким шлепком облезлая серая туша выпала на траву.
Чаю нальешь, хозяйка? радостно спросил скорняк. Поди и пироги у тебя есть?
Щи есть, обрадовалась Дарьяна. Со сметаной. Может, пообедаешь, Гришенька? Время-то уже к вечеру, умаялся ты
А чего бы и нет? с готовностью согласился парень. С радостью великою.
Погоди, только зверушке воды хоть налью. Может, пить сможет, решила Дара. А ты иди, Гришенька, умойся пока да за стол садись.
Но Гринька как мужик маленькую Дарьяну в сторону отодвинул, приволок от крыльца большое корыто и перевернул в него ведро воды, стоящее у крыльца. Дара только руками махала и восхищалась. Сам, молодец какой!
Потом она с умилением и некоторой тревогой наблюдала, как Гринька умял весь котелок со щами, да еще пряники все с чаем слопал. Однако! Ей бы одной этой пищи до исхода недели хватило!
Может, муж это не совсем то, что ей нужно? Это ж готовить сколько придется? И уборка, и стирка, и еще дети, бррр. Детей Дара не хотела. Пока. Рано. Вот только после свадьбы дети неизбежны. Никуда не спрячешься.
Спасибо, Дарьянушка, накормила-напоила, поблагодарил Гринька. Пора мне. О, а зверушка твоя оклемалась, похоже.
Дарьяна заглянула за сарай. Дракон по-прежнему лежал без движения, но уже мордой в корыте. Совершенно пустом. Что ж, не помер и хорошо. Вот только чем его кормить? Вряд ли он будет овес или сено, как лошадь, верно?
Гринька уехал, оставив после себя пустой горшок, крошки хлеба и пыльные следы на полу. Дара вздохнула. Радость от неожиданного сговора уже закончилась, а проблемы остались. А ведь если сватов зашлют что делать? Их хлебом-солью встречать надо. И не только. Нужно наливку из подпола доставать, а жалко. Наливка вишневая, хоть и прошлогодняя, но вкусная неимоверно. Дарьяна ее планировала продать по осени на ярмарке. Теперь шиш. Сваты все выпьют. Беда.
Ой, а ведь Дарьяна сама-то сватов и не должна встречать, так не положено. Но и доверить это дело никому нельзя, тетка она добрая, но мягкая. Ей как скажут: жена к мужу в дом идет так она и согласится. Даже если Дара ей три дня иное талдычить будет. М-да, проблема! Ну да ладно. Может еще, родители Гриньки такую невесту не одобрят.
3. У разбитого корыта
Его снова унизили. Многократно, жестоко. Эта хозяйка, купившая Даню, как будто скотину. Хорошо хоть под хвост не полезла. Хотя Там бы ее ожидало откровение. Все драконы в любой ипостаси мужскими достоинствами были одарены весьма и весьма основательно.
Странная очень девица. Он таких еще не видел. Настоящий маленький вихрь.
Да она, пока торговалась с его мучителями, вокруг него обежала раз двадцать!
Цокот ее каблучков, ни на что не похожий, он уже даже начал различать в шуме рынка.
И запах. Запах был невероятно манящим, головокружительным просто, хотя никаких особенных ноток он не различил. Вроде бы все просто: маленький этот торнадо пах мятой, сосновыми стружками и домашним уютом. Но хотелось нюхать ее снова и снова.