Я знаю, что Эстана отравил Иррандир. Но мне нужно, чтобы ты помогла доказать нам его вину.
С какой стати убивать курицу, несущую мне золотые яйца? Валфея добавила к измельченным ягодам щепотку пахучих трав, плеснула туда густую мутную жижу, и над каменным сосудом поплыл серый дым. Мне поплохело. Иррандир щедрый союзник.
Если честно, я не знала, что ей возразить. Мне нечего было предложить старой ведьме. В то время как с герцога она могла поиметь многое.
А когда-то ты была верна королям Роувэла, проговорил Салимар. Настоящим королям. Прежде чем отвернулась от богов и
Старуха снова зашипела, как потревоженная кобра:
Довольно сентиментальных воспоминаний! Ты ничего не знаешь обо мне! Перевела взгляд на меня, и в ее черных глазах отразилась мука. Так и быть, помогу тебе. В последний раз. Но взамен ты должна будешь кое-что мне отдать.
Начинается
Я закатила глаза. Небось сейчас, как у Иррандира, начнет клянчить крови.
Кровь твоя мне ни к чему.
Вот негодяйка! Опять роется у меня в голове!
Да и вообще, ничего общего с нереями я иметь не желаю, закончила тихо старуха. Надеюсь, Яннис не расслышал ее последних слов. Но у тебя есть то, что тебе не принадлежит. Отдай мне силу кристалла.
На всякий случай я решила уточнить:
Будет ли это иметь для меня какие-нибудь пагубные последствия?
Никаких, глядя мне прямо в глаза, ответила ведунья. Ты не сможешь долго носить в себе эту силу, Дезали, а я найду ей применение.
В принципе, я ведь думала обратиться к магам, чтобы помогли избавиться от узурпированной мной из кристалла магии. А так одним махом убью двух зайцев: и улики против Иррандира раздобуду, и от демоновой энергии освобожусь.
Договорились!
Лицо колдуньи исказила кривая усмешка, больше похожая на предсмертную судорогу. Не дав опомниться, Валфея всучила мне сосуд с только что приготовленным аперитивом и коротко приказала:
Пей!
Дезали, не надо! наплевав на предостережения ведьмы, Яннис бросился ко мне.
Некая сила заставила мои руки поднести чашу к губам, и ее содержимое само выплеснулось мне в рот. Все произошло в считанные секунды, драгар не успел меня остановить.
Успокойся, защитник, выплюнула солдату в лицо ведьма. Я оказала ей неоценимую услугу. Не кипятись!
Моли богов, чтобы это было правдой, угрожающе процедил Янн.
Сам будешь их умолять. Это твои хозяева и покровители, мальчишка!
Пока они активно препирались, я честно пыталась справиться с подступившей дурнотой. Водички бы сейчас родниковой, холодной. Пару ведер. Чтобы избавиться от привкуса желчи во рту.
Кроме противного послевкусия, никаких изменений в себе я не чувствовала. Что была во мне сила, что нет на первый взгляд одинаково.
Валфея, окликнула старуху, упражняющуюся в подборе нелестных эпитетов в адрес Янна. И чего к нему привязалась? Я свою часть сделки выполнила, теперь твой черед.
Ведунья захлопнула рот прежде чем из него выскочило очередное ругательство. Глазки шальные так и бегают туда-сюда, словно маятники взбесившихся часов, руки трясутся, подбородок дрожит.
С укоризной взглянула на Янна. Ну вот, довел пожилую женщину до нервного срыва.
Сделав глубокий вдох, Валфея уже спокойней произнесла:
После турнира, на котором был ранен Эстан, Иррандир украл отравленный меч. У герцога есть дом в Шароне. Там он хранит остатки яда, что использовал против принца, и свой трофей.
Откуда такая уверенность, что отрава и оружие спрятаны в Шароне, а не в каком-нибудь другом укромном месте? По разочарованному выражению лица Янна поняла, что его такая скудная информация не впечатлила и что он не уйдет отсюда, пока не вытрясет из Валфеи все до последней детали. Или пока та окончательно не рассвирепеет и не разложит нас на молекулы. Ты что-то темнишь, колдунья.
Валфея опять пошла пятнами.
На всякий случай встала между бодающимися. Кто их знает, вдруг решат перейти от словесной фазы к рукопашной.
Предположим, что улики действительно находятся в этом самом Шароне, и мы их найдем. Но они не доказывают вину герцога.
Нет, но с помощью яда вы легко отыщете его создателя, нетерпеливо бросила ведунья. Небось ждет не дождется, чтобы мы куда-нибудь провалились.
Мы с Яннисом переглянулись. Свидетель это наша палочка-выручалочка. Может, его слова будет и недостаточно, чтобы вправить старейшинам мозги и открыть им глаза на Иррандира, но хотя бы посеять сомнения, думаю, удастся. Прибавить к этому яд и исчезнувший меч и как минимум драгары начнут задавать герцогу вопросы.
Дело оставалось за малым: сначала отыскать улики, потом гада, который сварганил яд, и выбить из него покаяние. Короче, ближайшие дни обещали быть очень насыщенными.
Больше вытянуть из Валфеи ничего не удалось. Старуха заявила, что мы и так злоупотребили ее терпением, и велела проваливать ко всем демонам. Не успели даже попрощаться, как нас буквально вынесло из туннеля. И вот мы уже стоим в коридоре возле унылого портрета и пытаемся справиться с возникшим перед глазами звездопадом.
Когда мельтешение прекратилось, Яннис предложил поскорее выбираться из замка.
Думаешь, Кристеру удалось найти Эриду? А Элиан? Ли никак не реагировала на мой ментальный зов, что только нагнетало тревогу.
Все у них хорошо. Наверное, уже заждались нас за крепостными стенами. Только бы Крист не ударился в панику и не ринулся тебя спасать. Солдат на мгновение остановился, а потом резко отскочил назад и вжался в стену. Машинально последовала его примеру.
Из коридора, в котором притаились, нам была хорошо видна площадка перед лестницей и четверо солдат, ведущих к ступеням закованного в кандалы Криста.
Мне вдруг стало больно дышать. Картина перед глазами как будто замерла, и ее место заняла другая развернувшееся полотно скорого будущего. Кристер не Элиан, и к нему на помощь не примчится король из соседнего королевства. А значит
Не думая о последствиях, хотела броситься вслед за любимым, если бы не драгар, который сгреб меня в охапку и зажал рукой рот. Голова снова закружилась. В последний раз взглянула на Криста и окунулась в темноту.
Валфея стояла, прислонившись к жертвеннику, и не смела поднять на гостью глаза. Несвойственный ведунье страх сейчас стягивал ее сердце тугим узлом.
В нескольких шагах от колдуньи, сцепив за спиной руки, неспешно прохаживалась молодая женщина. Длинный шлейф ее темного, переливающегося подобно чешуе платья, стелился по полу, напоминая змеиный хвост.
Уверена, что зелье подействует?
До рассвета она полностью в вашей власти и сделает все, что прикажете.
Хорошо, задумчиво кивнула гостья.
Валфея все же отважилась оторвать взгляд от замшелого камня.
Что станет с нереей?
В глазах женщины мелькнул интерес.
Разве тебе не безразлична ее судьба?
Безразлична, немного помешкав, согласилась старуха и еле слышно произнесла: А как быть с силой кристалла?
Гостья покровительственно улыбнулась.
Пусть остается у тебя. Считай это маленькой благодарностью за твою преданность. Будь на моей стороне, и со временем обретешь куда большую силу.
В знак благодарности старуха неуклюже поклонилась, да так и осталась стоять, сгорбленная и жалкая, считая секунды до того, как проклятая богиня обернется птицей и улетит прочь. Только когда в лабиринте стих шорох крыльев, ведунья закрыла глаза и облегченно вздохнула.
Глава четвертая. О превратностях жизни и ее крутых виражах
Чтобы жизнь стала безоблачной, нужно подняться над облаками.
NN
В последнее время я слишком часто стала терять сознание и жаловаться на провалы в памяти. Одно из двух: или это Валфея снова устроила ревизию в моей башке, или мне пора начинать волноваться по-настоящему.