Наладится, как же! смахнув одетой в теплую варежку рукой последние льдинки, Арьяна нахмурила черные соболиные брови, мало мне смуты в нашем клане, так еще и волк Алагридский ярмом на шее висит. Уже три месяца прошло с моего восемнадцатилетия, а он носа не кажет. Одна надежда, что забыл про меня, и про помолвку эту злосчастную, или сгинул в канаве.
А я от торговок приезжих слышала, что он дьявол во плоти. Усмехнется, зубами щелкнет, и любая за ним хоть на край света пойдет.
Вот пусть табуном и идут за этим «красавцем писаным», а мне он даже даром не нужен. Я тоже много что про него слышала: любитель войны развязывать, да женщин менять как перчатки. Варвар дикий! В их клане рабство процветает, да порядки звериные. Как представлю, аж жуть берет.
До коронации чуть больше недели осталось. Нашему клану мужская рука нужна, королеву не из перевертышей они ни за что не признают, Элен грустно выдохнула, бросив взгляд на видневшийся впереди замок.
Арьяна прикусила нижнюю губу, пытаясь сдержать улыбку.
Выйду замуж за того, чье право на престол даже самые зубастые волки Шервудского клана оспорить не смогут.
Это за кого же? удивленно воскликнула Элен.
За Стиву. Он ко мне давно клинья подбивал, но отец кого хочешь мог отвадить. А сейчас он мой лучший вариант. Сильнейший волк нашего клана. Мозгов маловато, но они ему и ни к чему. Север я ему все равно не доверю.
А если жених твой объявится, что делать будешь? Арьяна беспечно пожала плечами.
Придется у одноглазой Женьев травками разжиться и лишить этого дикого волчару его мужской силы. Убежит отсюда пятками сверкая, отсмеявшись, девушки взялись за руки и направились в замок.
***
Южная провинция, наши дни
Шесть, мать его, месяцев! Тор, ты в своем уме? Я уже хотел всех союзников созывать и на помощь тебе идти, Риммер подскочил в вошедшему в шатер брату и сжал его в медвежьих объятиях, которые, впрочем, продлились не долго. Мужчина повел носом, принюхиваясь, и резко отпрянул в сторону, волчий яд? Почему от тебя несет волчьим ядом?
Тор стащил с себя меховой жилет, надетый на голое тело, и бросил его на пол, затем уселся в кресло и, вытянув вперед длинные ноги, откинул голову на спинку.
Мышцы на обтянутых шерстяными штанами бедрах были напряжены до предела, и это говорило о том, что в волчьем обличье король провел очень много времени. Привыкание к человеческому телу после такого проходило долго и болезненно.
Дорога на запад вышла немного длиннее, чем я рассчитывал. Зато Бриан Уникский оказался мужчиной не глупым и очень быстро согласился передать нам конфликтные территории.
Это не объясняет запаха отравы, что прилип к тебе как пчела к меду.
Наш отряд вчера лагерь разбил в лесу, а среди ночи с неба паутинные сети, пропитанные волчьим ядом, падать начали. Яна задело, руку обожгло, но он вовремя знак подал, все живы остались.
Что за гребанный ад? Какие еще сети с неба? вытаращил глаза на брата Риммар.
А такие магические. Узнаю, кто из врагов решил с нами поквитаться, лично глотки перегрызу, решив, что отдыха с него достаточно, Тор поднялся с кресла и направился к сундуку, собираясь взять одежду и прогуляться до ближайшей речки, но в ту же секунду полог взметнулся верх и внутрь вошла высокая девушка с длинными рыжими волосами, спускавшимися до бедер.
Тор, любимый, мне сообщили, что ты приехал! Я так скучала и ждала тебя! рванув к мужчине, она повисла у него на шее, осыпая поцелуями заросшие недельной щетиной щеки.
Король не отстранился, но нахмурился от недовольства, что их с братом встречу так бесцеремонно прервали.
Шесть месяцев долгий срок, Дарилла, я бы не удивился, найди ты за это время своего избранного.
Ты мой избранный, Тор. Пусть не богами, но сердцем, взглянувший поверх ее головы на брата Риммер, притворно закатил глаза.
Прежде, чем покинуть шатер, оставив брата наедине с любовницей, он решил задать последний волнующий его вопрос.
Мирой интересовался, собираешься ли ты устаивать ежегодную зимнюю охоту?
Тор криво усмехнулся.
Собираюсь. Еще как собираюсь.
Прикажешь начать подготовку к празднеству?
Прикажу начать подготовку к походу на Север. Выступаем завтра утром.
Риммер весело хмыкнул, а Дарилла подняла на мужчину вопросительный взгляд желтых глаз.
На Север? Но зачем?
Чтобы напомнить холодной Шервудской принцессе об одном старинном договоре.
Глава 2
Северная провинция
Ловко перескакивая через лежащие на полу мертвецки пьяные мужские тела, и уворачиваясь от пытающихся добраться до ее пятой точки пальцев их товарищей, что еще могли держаться на ногах, Арьяна шла вперед, к намеченной цели.
Во главе т-образного стола восседал ее давнишний воздыхатель и один из самых сильных волков их клана Стива, на которого у девушки имелись далеко идущие планы.
Ей бы очень не поздоровилось, реши он ей отказать, а потому приходилось действовать вопреки своим принципам, включая на всю мощь обаяние и флирт.
Арьяна, детка, что ты здесь делаешь? округлил глаза Стива, заметив, наконец, принцессу, когда она, подойдя к нему вплотную, откинула назад капюшон своего мехового плаща.
Высокий, крепко сбитый мужчина поднялся с места и навис над взволнованной девушкой.
Стива, мне нужно с тобой поговорить, поморщившись, она оглядела пропахший скисшим элем и потными телами обеденный зал, наедине.
Схватив ее за руку, Стива, нетвердым шагом, направился к выходу. Пройдя по пустому коридору до первой оконной ниши, он остановился и развел руками.
Как ты и просила, принцесса, мы наедине.
Убедившись, что поблизости нет лишних ушей, Арьяна шумно выдохнула и прислонилась к стене.
Она сотни раз перед встречей прокручивала мысленно свой монолог, а вот сейчас, когда нужно было открыть рот, слова будто застряли в горле рыбьей костью.
Стива, у меня к тебе очень важный вопрос, потянувшись вперед, девушка дотронулась пальчиками до его обтянутой в кожаную куртку груди и ласково погладила. Опыта соблазнения у Арьяны не было, но слух и память она имела хорошие. Обсуждения похождений ее горничных и кухарок не оставались без внимания, и мотались на ус, как ты знаешь, скоро коронация, и мне надо объявить имя своего будущего мужа. Алагридский клан, скорее всего, не появится
Мужчина нахмурил брови и кивнул.
Так что, я бы хотела, чтобы им был прикусив пухлую нижнюю губу, она подняла на Стиву умоляющий взгляд, надеясь, что он сам прочитает ответ в ее глазах.
Я? не сразу, но до него дошло.
Отразившееся на его лице удивление заставило принцессу прыснуть в кулачок, но она тут же замаскировала смех приступом кашля, и усиленно закивала.
Стива, который решил, что его пьяный разум играет с ним злую шутку, рухнул перед Арьяной на колени.
Ты не представляешь, какая это честь для меня. Я так давно в тебя влюблен, но твой отец, земля ему пухом
Давай не будем хоронить его раньше времени, слащавый голос девушки за одну секунду превратился в сталь, лучше скажи, ты согласен?
Боги, ну конечно я согласен! схватив ее за талию так крепко, что она поморщилась, Стива начал что-то лепетать про то, что его папаша был прав, и зря он ему не верил, что оденет ее в лучшие меха и будет всю жизнь поклоняться, как богине, но Арьяна уже не слушала.
Получив тот ответ, на который она так надеялась, она посчитала свою миссию выполненной, и собралась уже распрощаться с «будущим мужем» до самой коронации, но в этот миг открылась главная дверь и в коридор забежал маленький парнишка, работающий на кухне.
Южные волки на границе! Они идут сюда! закричал малец увидев принцессу, которая услышав его слова сжала зубы и топнула ножкой.
Черт! Как же не вовремя!
***
Ну что ты там видишь? в который раз поинтересовалась переодевающаяся в одно из своих лучших платьев Арьяна у Элен, что стояла за темной занавеской, и выглядывала из окна Арьяниной спальни, ожидая прибытия незваных гостей.