Раздумья Артура прервал звонок телефона. Звук становился все громче и явно приближался. Артур нахмурился. Мобильника у него не было. Однако старомодный звонок раздавался из кармана его бумажного балахона!
Он со вздохом убрал Пятый Ключ и стал обшаривать карманы, ища, что еще могло там заваляться. Наконец его пальцы сомкнулись на холодной маленькой трубке, которой там совершенно точно не было прежде. Наружу он вытащил уже полноразмерный аппарат допотопного образца, смахивающий на подсвечник, с микрофоном на стойке и отдельным наушником. Такое не запихнешь в карман и подавно не извлечешь. Одним словом, абсолютно нормальный телефон Дома, существующий и работающий по своим собственным магическим законам.
Да? сказал Артур.
Оставайтесь на линии, произнес голос, гораздо более похожий на голос оператора-человека, чем Жителя. Соединяю, сэр
Кто это? спросили из телефонных глубин.
Голос был мужской и знакомый. Уж точно не Житель.
Эразм?.. изумился Артур.
Эразм, или по-домашнему Эразмуз, был самым старшим братом Артура. Он служил в армии в звании майора. Как могло быть, что он звонил по телефону Дома?
Артур? А как же изоляция?.. Да шут с ней Эмили дома?
Э-э-э нет, сказал Артур. Я сам не
А что с Эриком? С Михаэли?
Эразм говорил очень быстро, не давая Артуру вставить ни словечка, и, соответственно, мальчик не мог объяснить, что он не дома, хотя Эразм и дозвонился по домашнему номеру.
Нет, они не
То есть
Голос Эразма ненадолго заглох, потом вернулся, и брат заговорил еще быстрее:
Значит, так. Хватай воду в бутылках, еду в коробках и консервных банках открывашку не забудь бери теплую одежду и дуй в подвал. Прямо сейчас, в ближайшие десять минут и не позже, усек? Запрись как следует, сиди и не высовывайся. Ты знаешь, где Эмили и остальные?
Нет! А что происходит?
Только что прилетел генерал Правуил и велел подорвать четыре ядерных микрозаряда в развалинах госпиталя Восточного округа. Рванет в двенадцать ноль одну! Подвал тебя защитит, просто сиди там, пока я за тобой не приду. Я буду с ликвида
Что?.. вырвалось у Артура. Ядерные?! Не верю! Вы же армия! А это город! Тысячи людей
Артур! Я тебе вопреки приказу звоню! Не теряй времени! В голосе Эразма звенело отчаяние. Мы ничего не можем поделать. Генерал получил все разрешения, госпиталь объявлен очагом заражения согласно Крейтоновскому Акту В общем, хватай воду, жратву, одеяла и в подвал! Бегом! Сейчас же!
И линия замолчала. Телефон в руках у Артура начал рассеиваться, утрачивать материальность, четкие углы взялись холодным туманом
Погоди, приказал Артур и крепче сжал руку. Я должен сделать звонок!
К телефону вернулась вещественность. В трубке послышались звуки, напоминавшие пение далекого хора, потом словно бы невнятные крики И наконец легкий серебристый голосок произнес:
Да отстань уже наконец. Это наша телефонная станция, и нам дела нет, что там скажет Суббота. Оператор слушает!
Говорит Государь Артур. Мне нужно срочно переговорить с доктором Скамандросом, соедините, пожалуйста! Я только не знаю, где он находится. Возможно, в Нижнем Доме.
О-о, Государь Артур! Сейчас это, знаете, немного сложно, но я сделаю все от меня зависящее Оставайтесь на линии!
Артур на секунду опустил телефон и огляделся по сторонам. Нигде не было видно часов, и он понятия не имел, который теперь час. А также насколько близко эта частная больничка находилась от огромного госпиталя Восточного округа. Может, прямо через стенку, почем знать? Листок, Мартина и Весс возились в соседних комнатах, устраивая сновидцев, так что спросить было не у кого. А спящие старики со старушками все шли и шли из бассейна
Артур взбежал на пандус, уворачиваясь от медленно движущихся локтей и неловко переступающих ног. Он держал наушник возле уха, но там пока ничего не было слышно. Даже гомона на заднем плане.
Листок! Листок! Который сейчас час? крикнул он куда-то в сторону двери. Затем сунул ко рту микрофон и, почти не понижая голоса, с напором повторил: Мне очень нужно безотлагательно связаться с доктором Скамандросом! Поторопитесь, пожалуйста!
Глава 2
Артур побежал вперед, Листок тоже бегом выскочила навстречу, так что они едва не столкнулись в двери. Пытаясь устоять на ногах, они нечаянно развернули нескольких лунатиков. На то, чтобы возобновить стройное движение, ушло еще несколько мгновений. Все это время Артур пытался удержать телефон около уха.
Который час сейчас? снова спросил он у Листок.
Время? Не имею ни малейшего представления, пропыхтела Листок. Только мельком видела, что снаружи темно.
Узнай у Весс, быстренько! Военные хотят подорвать Восточный госпиталь в одну минуту пополуночи! Ядерными зарядами!
Что?! задохнулась Листок.
Может, я сумею что-нибудь предпринять, проговорил Артур торопливо. Если с доктором Скамандросом свяжусь. Выясни, далеко ли мы от Восточного!
Листок, развернувшись, умчалась. Артур плотнее прижал к уху динамик: ему померещился некий звук. Однако расслышать удавалось лишь шарканье ног сновидцев, медленно тащившихся мимо. Телефон же молчал.
Ну давай, давай же, взволнованно шептал Артур то ли в микрофон, то ли просто в воздух.
У него была кое-какая идея насчет того, как остановить Правуила, но требовалось непременно обсудить с доктором Скамандросом, как именно привести ее в исполнение и что может пойти не так.
Телефон все не отвечал. Зато Листок примчалась обратно.
Без десяти минут полночь с пятницы на субботу! прокричала она. От нас до Восточного меньше полумили, так что кранты! Эта богадельня даже отделением госпиталя когда-то была!
Листок проскользила по полу, остановившись рядом с Артуром. Она загнанно дышала, борясь с подступающей паникой.
Что ты собираешься делать? У нас всего десять минут
Алло! заорал Артур в телефон. Алло! Мне нужен доктор Скамандрос! Немедленно!
Ответа не последовало. Артур еще крепче сжал телефон, мысленно приказывая соединиться. Не помогло.
Думаю, уже девять минут, сказала Листок. Предпринимай что-нибудь, Артур!
Артур покосился на кольцо-крокодильчик. Очень мимолетно, но Листок заметила.
Может, Скамандрос вообще ошибся насчет магического заражения, предположила она. Или кольцо неверно показывает!
Все в порядке, Листок, проговорил Артур медленно. Я и сам об этом все время думаю. Ты же знаешь, почему Волеизъявление выбрало меня Законным Наследником? Как оно провело Мистера Понедельника? Я же помереть должен был и только Первый Ключ меня спас
Помню, конечно, торопливо ответила Листок. А теперь мы все умрем, если ты ничего не сделаешь!
Я и хочу сделать, сказал Артур. Это я и пытаюсь тебе объяснить. Просто подумал, что, раз тогда я должен был отдать концы, получается, все, что я с тех пор сделал и еще сделаю, это что-то вроде бонуса. Так что, даже если я превращусь в Жителя, я все равно буду жить и смогу помогать другим
Да понимаю я, Артур, все понимаю! перебила Листок. Просто сделай что-нибудь наконец! Потом все обсудим!
Ладно, сказал Артур и выпустил из рук телефон.
Падая, тот рассыпался крохотными искрами света, и те, погаснув, исчезли, даже не долетев до пола.
Артур же набрал полную грудь воздуха, на мгновение изумившись тому, насколько полно и глубоко он теперь может дышать. Астма, грозившая унести его жизнь, осталась в прошлом вместе с его былой человеческой сущностью. Физические изъяны покидали его по мере перехода в новую, бессмертную форму.
Вынув из кармана зеркальце Пятый Ключ, Артур повернул его отражающей поверхностью к себе. Яркий свет вспыхнул кругом Ключа наподобие звездной короны, но Артур без труда смотрел прямо в зеркальце, видя лишь отражение своего собственного изменившегося лица. Нос теперь сделался более ровным, зубы безукоризненно белыми, волосы шелковистыми