Внутри я кипела от того, как профессор Морис со мной разговаривал. Но не подала виду и с улыбкой ответила:
Может и так, но мне он просто жизненно необходим! Это украшение идеально подходит к большинству моих нарядов, а главное отлично подчеркивает цвет моих глаз.
Лицо профессора вытянулось, он буквально захлебнулся от возмущения и тяжело дышал, хватаясь за сердце. На миг я даже испугалась, что его инфаркт схватил, и приготовилась бежать за помощью. Но мужчина все же справился с нехваткой кислорода и во всю глотку заверещал:
Кощунство!!! Как можно так обращаться с древним артефактом?!
Да что такого-то? пожала плечами. Использую по назначению
Нет, барышня! пригрозил он скрюченным пальцем прямо у моего лица. Назначение Ключа лежать в моем запертом сейфе, а не висеть у всех на виду на шее беспечной девчонки из технического мира!
Да как вы смеете меня оскорблять?!
И при чем тут какой-то ключ? Мой кулон не имел ничего общего с ключом. Вообще сложно даже примерно сказать, на что он похож. Небольшой по размеру, продолговатой формы. Стеклянная сердцевина фиолетового цвета с разноцветными прожилками, окантованная витиеватыми серебряными узорами.
Мне всегда казалось, что это какая-то емкость, наполненная чем-то странным не то жидкостью, не то дымом. Он двигался и иногда даже менял свой цвет. Вот только, насколько я успела понять, никто, кроме меня этого странного вещества внутри кулона не замечал. Все принимали его за драгоценный камень, твердый, блестящий и неподвижный. Но даже оценщики заявляли, что такого камня в природе не существует.
Не знаю ни о каком ключе, заявила я. Этот кулон со мной всю мою жизнь, с самого рождения. Как мне сказали, достался от биологических родителей. И я никогда его не снимала. И вообще! Может объясните уже, куда меня притащили, и как мне потом обратно добираться. Я, между прочим, на свидание опаздываю.
Профессор Морис тяжело вздохнул и направился к столу. Кричать он больше не собирался, и это радовало. Криками и взаимными оскорблениями мы никогда не договоримся.
Он жестом предложил присесть в ближайшее кресло и извинился:
Еще раз прошу у вас прощения. Мы явно не с того начали нашу беседу. Прежде всего позвольте представиться! Меня зовут профессор Октавий Морис. Я заведую кафедрой артефакторики и временно исполняю обязанности ректора Облачной Академии. По крайней мере, пока мы не найдем более подходящую кандидатуру на это место.
Что это за академия такая? Впервые слышу это название. Это где-то в Швейцарии, наверное. Какая-нибудь частная школа. Хотя
Какая-то непонятная артефакторика, «технический мир», эльф с забавными кучеряшками над ушами и светлячок, который перенес нас сюда А еще слово «Облачная» Это ведь Не может быть!..
Все вместе это ассоциируется только с одним тем странным городом в небе, который, казалось, сделан целиком и полностью только из облаков, что много лет назад зависли над нашим миром да с тех пор так и остались висеть в небесах Странная аномалия, которая и по сей день будоражит сознание большинства жителей Земли.
Глава 2. Город в облаках
Говорят, это случилось через год после моего рождения. В небе, словно из ниоткуда, просто взял и появился таинственный город. Он завис прямо над тем регионом, где я жила, и никакие ветра не смогли согнать его с оттуда.
Конечно же, это чудо света заинтересовало многих. Его пробовали изучать с помощью телескопов и различных астрономических приборов. До него пытались добраться на самолетах, вертолетах и даже космических ракетах. Подключали спутники, запускали дроны и бог знает что еще. Но все было без толку. Облачный город так и оставался недосягаем.
Казалось, он так близко, на высоте всего лишь крыши небоскреба, но сколько бы до него не летели, преодолевая невообразимые расстояния и отдаляясь от земли выше всех возможных облаков, он все так же неизменно маячил где-то впереди.
Так неужели я сейчас в этом самом облачном городе, в который так мечтали попасть все мои друзья и большинство знакомых, да и, наверное, половина населения планеты? Я даже рискнула выглянуть в окно, чтобы проверить свою догадку, но к сожалению, никаких особых подтверждений не увидела.
Внизу простирался город яркий, красочный, напоминающий европейские города, особенно старые их части. А вот современного транспорта видно не было. Да и вообще никакого не было. Люди передвигались пешком. Может, они тоже пользуются странными светлячками, которые позволяют перемещаться на такое большое расстояние. Кстати, насколько оно большое? Как мне до дома-то теперь добираться?
А может, тут и магия имеется? Эльфы вон уже точно присутствуют. Кого еще здесь можно встретить?
Ректор, точнее, его исполняющий обязанности, заметил мой интерес и подтвердил:
Вы правильно поняли, барышня
Евгения Скворцова, представилась я. А то эта его «барышня» уже начала порядком раздражать.
Евгения, кивнул он. Вы находитесь сейчас в Облачной Академии, что висит в небытие на перекрестке всех миров Империи.
Что за империя такая? нахмурилась я.
Объединение множества миров, в основном магических. Технические миры, подобные вашей Земле, обычно не заинтересованы в сотрудничестве с нами, поэтому предпочитают изоляцию Но, думаю, сейчас не время читать лекцию по истории Империи. Главное, что вот уже несколько лет Академия по определенной причине стремительно приближается к вашему миру. Мне известно, какой переполох произвело появление города в небесах над вашей планетой. А теперь представьте, какого будет жителям Земли, когда два наших мира столкнутся.
На мгновение я потеряла дар речи, но тут же вскинулась:
Вы нам угрожаете?!
Что? удивился профессор Морис и поспешно проговорил: Поверьте, Евгения, ничего такого и в мыслях не было! С чего вы взяли?
Я смутилась. Должно быть, слишком много фильмов в свое время насмотрелась про инопланетные вторжения и теперь делаю неверные выводы.
Я имел в виду, что наш мир стремится к вашему, и ничем хорошим это не может закончиться ни для кого из нас, пояснил мужчина.
И почему же он стремится?
Профессор указал на мой кулон.
Вот из-за него.
Да ладно! недоверчиво хмыкнула я. Ничего бредовее придумать не могли? Это же простая безделушка! Пусть и говорят, что семейная реликвия.
Но ректор пропустил мои слова мимо ушей и спокойно продолжил:
Дело в том, что Академия не может существовать раздельно со своим Ключом. Это древний артефакт, с помощью которого и был построен этот город, а после и это учебное заведение. Он само сердце этого города, основной механизм, на котором завязано все его существование. Можно сказать, магическая батарея, благодаря которой здесь все работает, он сделал паузу и снисходительно взглянул на меня. Понимаю, вам, как человеку технического мира, может быть непонятно такое объяснение
Все я прекрасно поняла! возмутилась я. И хоть на самом деле это была ложь, мне надоело то, что он относится ко мне и ко всем землянам с таким пренебрежением. Если Ключ не идет к Академии, то Академия идет к Ключу, добавила с умным видом, демонстративно небрежно пожав плечами. И как вы предлагаете исправить эту ситуацию?
Все просто. Отдайте Ключ, и катастрофы не случится.
Так заберите! За плату, конечно.
Что я, дура, чтобы от денег отказываться? Раз предлагают, надо брать. И миры спасем, и денег подзаработаем!
Мужчина, однако, мои слова встретил без энтузиазма. После недолгой паузы он признался:
Не могу. Вы сами должны захотеть его отдать.
Так я же и предлагаю вам забрать его
Профессор вздохнул и посмотрел на меня, как на неразумную.
Это ар-те-факт, Евгения, по слогам произнес он. Ну-ну, будто я сразу не поняла Снять с владельца его может только сам владелец. Никто не может ни открыть застежку, ни порвать цепочку, ни как-то иначе забрать его себе.