С земли вставал вставало Нечто изломанное, неуклюжее, горбатое Ох. И лицо прикрыто белой полумаской, сквозь которую видны разные глаза: один желтый, другой черный.
Прошу прощения, мсье Соланж. Надеюсь, я не причинила вам вреда
Тонкие губы горбуна на мгновение искривились в болезненной усмешке. Кажется. Рассмотреть толком она не успела: он на удивление легко поднялся на ноги, оказавшись ростом с нее, и быстро накинул на голову капюшон серого плаща.
Не стоит беспокоиться, мадемуазель
Ольга Вульф. Она машинально протянула руку для поцелуя, и только потом вспомнила, что она притворяется обычной горожанкой. Но отдергивать руку было уже поздно.
Рад знакомству. Горбун неуклюже поклонился и поцеловал ее пальцы. Ольга, очень красивое имя. Руссийское?
Прикосновение мужских губ обожгло, эхо голоса разлилось где-то внутри теплой и щекотной волной. Ольга еле сдержалась, чтобы не передернуться. Не от отвращения ко внешности своего нового знакомого, нет. От неуместности и неоднозначности собственной реакции. Потому что, если честно, выглядел мсье э ужасно.
Э благодарю, мсье Соланж. Моя матушка из Руссии, сказала она чистую правду.
И вы в таком юном возрасте уже служите в Безопасности короны! Кстати, это ваше.
Ей протянули ее же саквояж, только что буквально взявшийся ниоткуда. А если точнее притянутый багровыми щупальцами темной магии. На улице. Перед храмом Единого. Он сумасшедший?!
Вы очень любезны, мсье. Взявшись за ручку саквояжа, она попыталась отступить на шаг. Не вышло. Мужская рука и не думала его отпускать. Мсье?
Шевалье, мягко и вкрадчиво поправили ее. Очень странно для некромантки так реагировать на мою магию.
Отпустите сейчас же, шевалье Соланж, потребовала Ольга, скрывая страх за холодностью и приказным тоном. Я благодарна вам, и на этом прощайте.
Сказать вам: «Прощайте, прелестная мадемуазель», а завтра прочитать в газете ваш некролог? Не знаю, откуда вы и что делаете в Виен, но я вас провожу. Вы слишком нервничаете и можете попасть в неприятности.
Ольга чуть было не потрясла головой, отгоняя морок и наваждение. Темный маг заботится о ней? Да нет, не может такого быть. Темные маги так себя не ведут.
Не то чтобы у нее было множество знакомых темных магов. Скорее ни одного. При руссийском дворе темных магов, как и некромантов, не жаловали. Даже ее, княжну Волкову-Мортале, едва терпели, и то исключительно по причине родства с императором. Что, впрочем, не помешало Игорю Второму радостно отдать ее замуж за Гельмута Астурийского, а титул князя Волкова пообещать старшему брату собственной фаворитки.
Идемте, мадемуазель Олье. Куда вы направляетесь? не отставал горбун с неземным голосом.
Не думаю, что вам удобно отвлекаться от дел, мсье. Но вы могли бы помочь мне поймать экипаж.
Все, что пожелаете, прекрасная мадемуазель Олье, кивнул случайный знакомый и пронзительно свистнул.
Ольга вздрогнула, про себя возмутившись ужасными манерами шевалье. В самом ли деле шевалье? А ведет себя как простолюдин!
Фиакр подкатил тут же, словно только этого свиста и ждал.
Вы очень любезны, шевалье. Благодарю, немножко через силу улыбнулась Ольга, залезая в экипаж.
До встречи, мадемуазель.
Темный маг коротко поклонился и протянул ей ярко-сиреневую гортензию. Такую же, как росли на клумбе вокруг храма. Точно сумасшедший! В Руссии его бы за такое неуважение к Единому сослали на дальний север, медведям хвосты крутить.
Однако цветок Ольга взяла. Ведь не взять было бы невежливо. К тому же вряд ли они еще увидятся, а у него такой волшебный голос! Вот голос она и будет помнить. А внешность забудет.
Прощайте, шевалье Соланж, солнечно улыбнулась она и велела кучеру: Трогай.
Скоро увидимся! так же солнечно улыбнулся ей горбун и подмигнул.
Точно. Подмигнул. Да за кого он ее принимает?!
«За мадемуазель Вульф, тут же напомнила себе Ольга. Привыкайте, княжна. Теперь у вас нет камеристки, личного мобиля с шофером и полусотни новых платьев. Зато есть свобода и шанс изменить судьбу. Конечно, без камеристки и шофера жизнь станет весьма непростой, но ваша «много раз пра» бабка Матильда начинала и вовсе с публичного дома. Так что вам грех жаловаться».
Улыбнувшись этой мысли, Ольга коснулась любимой заколки в волосах старинной, подаренной бабушкой и облегченно выдохнула. Первый пункт плана готов, она выбралась из дворца. На очереди пункт второй. Простой, проще некуда. Она вообще предпочитала не мудрить с планами. Так же, как Матильда Волкова-Мортале, сбежавшая из Франкии в Астурию и основавшая тут Академию Магических Наук.
Именно туда Ольга и направлялась. Учиться. Но не только. Где-то там, в архивах Академии, наверняка прячется дневник Матильды. Или еще что-то. Да что угодно, что поможет снять проклятие.
Иначе Ольга не сможет родить ребенка и останется последней в роду. Навсегда.
Глава 2
О вахтерах, умертвиях и еще одном шевалье
Ольга
Величественную башню главного корпуса Академии Магических Наук Ольга увидела издалека. Таких высоких зданий целых двадцать пять этажей! не было больше нигде. А о пятимерных часах, показывающих не только время, но и расположение звезд, и соотношение параллельных миров, ходило легенд едва ли не больше, чем о драконах.
Нравится? с гордостью спросил извозчик.
Ольга вздрогнула от неожиданности. Извозчик обращается к ней? Удивительно свободные нравы в Астурии.
Не волнуйтесь, мефрау, вас обязательно примут. Вы ж из этих, некромантов, да? продолжил болтливый простолюдин.
Из этих, именно, нехотя ответила Ольга, вспомнив, что свое княжеское происхождение она запрятала на дне саквояжа и там же его оставит на ближайшие годы, если конечно не соберется вернуться во дворец, стать королевой и навсегда забыть о мечтах.
Так что, в самом деле с мертвяками говорите, а? Они ж того, воняют!
Не больше, чем некоторые живые, пожала плечами Ольга.
И то правда, хохотнул извозчик. Откуда приехали-то? Франкия? Норланд? Бриттия?
Издалека, ушла она от ответа.
А, от родных сбежала небось? Извозчик оказался на редкость догадливым. Не пойму я, что такой красавице дома не сидится. Вышла бы замуж за доброго человека, детишки бы пошли. Так нет, с мертвяками будет возиться, прости Боже. Вот что в них хорошего, в мертвяках-то?
Ну, к примеру, то, что вы на ваши налоги не содержите армию, а напа́сть на вас все равно никто не решается.
Еще чего! Напа́сть, скажете тоже! Что нам какие-то там армии? Наш герцог Бастельеро кому хошь жару задаст! Видали Пустошь, а? Вот то-то же!
Ольга невольно заулыбалась. Милейший, утонченный герр Людвиг, задающий жару «каким-то там армиям» сюжет, достойный поэмы. Нет, оды! А еще лучше, чтобы он научил задавать жару ее. Пока она жила во дворце, об обучении у сильнейшего некроманта в мире можно было только прекрасные сны видеть. Да какое там обучение, когда все беседы строго под надзором десятка нянек и сотни придворных, а стоило Ольге заикнуться о визите в библиотеку Бастельеро, как его величество Гельмут из галантного кавалера превратился в рычащее и мечущее молнии чудовище. Метафорически, конечно. Но весьма убедительно.
Впрочем, несостоявшийся жених вообще предпочитал не помнить о том, что она маг Смерти, а не живая болванка для шляпок.
Какая она молодец, что сбежала! Воздух свободы сладок и прекрасен!
Извозчик тем временем продолжал рассказывать сказки о Бастельеро Ужасном ничего нового, лишь вариации на уже известную тему, не мешающие Ольге разглядывать приближающуюся башню Академии и соединяющие ее с соседними корпусами воздушные галереи.
Волкова-Мортале сделала музей. Вот это была дама! Тоже некромантка, да. Великая женщина!