Замок ведьм
1. Беглец
В Судетах сюганасевертянутся кристаллические Регорнскиегоры с
широкимизакругленнымиверхами, поросшими хвойным лесом.Среди этихгор,
находящихсяпочтивцентреЕвропы,есть такие глухиеуголки,кудане
доносятсядаже раскатыгрома мировыхсобытий. Каквеличественные колонны
готического храма,поднимаютсяк темнымзеленым сводамстволысосен. Их
кроны такгусты,чтодаже в яркийлетний день в этихгорных лесах стоит
зеленый полумрак, толькокое-где пробиваемый узким золотистым лучом солнца.
Земля устлана такимтолстымковром сосновых игл,чтонога здесьступает
совершеннобесшумно. Ни одна травинка, ниодин цветокне могутпробиться
сквозьэтот толстый слой. Нерастут в такихместахгрибы и ягоды. Мало и
лесныхобитателей. Изредка, пролетая, отдохнет на сукумолчаливый ворон. А
нет грибов, ягод, птиц,зверей -- не заглядывают сюда и люди. Только лесные
поляны даболота,какоазисы, оживляют мрачно-величественноеоднообразие
леса.Горный ветершумит хвоей,наполняялес унылоймелодией.Ниже,у
подножья гор,вдеревнях живут люди,работают на лесопильняхи в шахтах,
занимаются скудным сельским хозяйством. Но сюда, на высоту,не заходят даже
бедняки за хворостом: слишком тяжел путь и длинна дорога.
И старый лесник Мориц Вельтман сам не знает, что и от кого он сторожит.
-- Ведьм встаром замке охраняю,-- говорит он иногда с усмешкойсвоей
старухе Берте,-- вот и вся работа.
Окрестное населениеизбегало посещать участок леса у вершиныгоры, на
которойстояли развалиныстарогозамка. Однаизегобашенещехорошо
сохранилась, нои она давнобыла необитаема. Сэтим замком,как водится,
былисвязанылегенды,переходившиеизпоколения в поколение.Население
окрестных деревень этогоглухого краябыло уверено в том, что в развалинах
старогозамкаживут ведьмы, привидения, упыри, вурдалаки и прочая нечисть.
Редкиесмельчаки,решавшиесяприблизитьсякзамку,илизаблудившиеся
путники, случайно набредавшие на замок, уверяли, что они видели мелькавшие в
окнахтениислышалидушераздирающие вопли невинныхмладенцев,которых
похищалииубивали ведьмыдлясвоихколдовскихцелей.Некоторыедаже
уверяли, что видели этих ведьм, пробегавших через лес к замку в образе белых
волчиц с окровавленной пастью. Всем этим рассказам слепо верили. И крестьяне
старалисьдержаться как можнодальшеот страшного,нечистогоместа.Но
старый Мориц, повидавший свет прежде, чемсудьба забросила его в этот дикий
уголок, не верил басням, не боялся ведьм и бесстрашно проходил мимо замка во
время лесных обходов. Мориц хорошо знал, что ночами кричатне дети, которых
режутстрашныеведьмы,а совы; привиденияже создает пугливо настроенное
воображениеизигрысветотеней лунныхлучей.Бертанеоченьдоверяла
объяснениямМорицаипобаиваласьзанего,но он толькосмеялся над ее
страхами.