Темный силуэт поднял канделябр выше, и я смогла хорошо рассмотреть его лицо. Точнее его отсутствие. Одной покойной бабке известно, чего мне стоило сдержать крик, который так и рвался наружу. Тощая фигура во фраке, с худыми, неестественно длинными руками, и такими же длинными ногами. На его голове красовался высокий цилиндр, а лицо оно было сплошным черным пятном. Ни глаз, ни носа, ни рта. НИ-ЧЕ-ГО! И что прикажете мне теперь делать, если не кричать от ужаса?!
Ох, простите меня, донесся до меня голос примерно оттуда, где обычно, у всех нормальных существ, располагался рот. В последнее время зрение совсем подводит, добавил он, быстро переместившись за шкаф. Как же стыдно то.
Ага, так я и поверила. Наверное, все прекрасно рассмотрел, проворчала я, поднимая с пола мокрое от дождя платье.
Разве что самую малость, но я не нарочно, попыталось оправдаться существо. Вам, небось, сухое платье нужно?
Было бы не плохо, ответила я, совершенно не желая облачаться в промокший насквозь наряд.
Сейчас принесу, отозвался незнакомец.
Скрипнула дверца шкафа, и вскоре из-за него вынырнула худощавая рука, которая держала предложенный мне наряд.
Только без фокусов, предупредила я, приближаясь к нему. Не подглядывай.
Что вы, и в мыслях не было, тут же отозвалось существо.
Платье, которое было мне предложено, оказалось куда лучше холщового мешка, на который я рассчитывала. Вот только расцветка оказалась мрачноватой, впрочем, как и все в этом замке. Черная ткань струилась по моему телу до самого пола, переходя в небольшой полупрозрачный шлейф. По открытой спине то и дело пробегали мурашки от прохладного воздуха.
Прикрыв свою наготу, я вышла из-за шкафа. Темный силуэт во фраке успел расположиться на краешке кровати рядом со спящим Фердинандом и осторожно поглаживал его кончиками длинных пальцев. Жаб крепко спал и никак не реагировал на эти манипуляции.
Какая милая зверушка, сказало существо, аккуратно приподняв зеленую перепончатую лапку моего фамильяра.
А ну, не тронь, прошипела я, с ревностью наблюдая за тем, как даже во сне разомлел Фердинанд. Со мной он никогда не был таким, ссылаясь на то, что он не кот, чтобы терпеть ведьмовские ласки. Ну, я ему еще это припомню! Пупырчатый предатель!
Фигура тут же одернула руку, и лапка приземлилась обратно на постель.
Для начала давай разберемся, кто ты такой, сказала я, скрестив руки на груди. Я все еще не доверяла этому безликому существу.
Простите, спохватилось оно и спешно встало с кровати. Позвольте представиться Ключник, добавило существо, сняв с головы цилиндр, и склонилось передо мной в низком поклоне.
Во время этого любезного жеста вслед за головным убором потянулись клубы черного дыма.
Э-э, Ключник? переспросила я. Это твое имя или занимаемая должность?
Имя, отозвалось существо, вернув цилиндр на место. Хозяин говорит, что раньше у меня было другое имя. Но, увы, я этого не помню. Однажды он обмолвился, что при жизни я был смотрителем замка, представляете?
В ответ я лишь сдержанно кивнула головой. Это что же получается? Помимо ненормальной матушки Кроу, здесь еще и восставший из мертвых смотритель замка? Так себе компания собралась, я вам скажу. И как прикажите жить в этом месте?
Простите, а вы? прервал мои размышления Ключник.
Моргана, коротко ответила я, стараясь избегать зрительного контакта с безликим существом. Мне было не по себе находиться с ним один на один в замкнутом пространстве.
А это что такое? поинтересовался темный силуэт, стремительно направившись к прикроватной тумбе, где я оставила горшочек с мандрагорой.
Нет, только и успела крикнуть я, но было уже поздно. Тонкий черный палец потянулся к корешку, и тот, в свою очередь, недолго думая, клацнул зубами.
Ай, вскрикнуло существо, прижимая к груди руку. Из его укушенного пальца струился черный дымок.
Разве можно так бесцеремонно трогать мандрагору? Это ведь не игрушка! Не успеешь оглянуться, как пол руки оттяпает, сказала я нравоучительным тоном. Тем самым, которым покойная бабка отчитывала меня за любую провинность.
Хотя, откровенно говоря, я немного приукрасила. Разве что немного повредит кожный покров и то, в том случае, если будет не в духе. Да-да, мандрагора растение крайне капризное. От этого никуда не деться.
Больно? участливо поинтересовалась я, глядя как Ключник баюкает свою многострадальную руку.
Нет, что вы, ответил он, прекратив это бесполезное занятие. Раньше, как говорит Хозяин, я мог чувствовать боль, а теперь я вообще не уверен, что знаю значение этого слова, задумчиво сказал безликий.
И как давно ты служишь Хозяину? спросила я, заглядывая в просторный шкаф, где очень кстати оказалась пара черных туфель моего размера. Видимо Кроу и правда, готовился к моему приезду. Вон и платье село как влитое.
Не знаю, пожал плечами Ключник. Время потеряло для меня свое значение. Мне не нужен ни сон, ни еда, ни вода. Так к чему утруждать себя наблюдением за вечно бегущей вперед стрелкой часов? Кстати о времени, добавило существо. Ох, совсем запамятовал. Хозяин велел привести вас в столовую. Он желает отужинать вместе с вами.
Меня ждет Кроу? уточнила я, пытаясь привести в порядок еще влажные после принятия ванны волосы.
Что вы, Кроу здесь вовсе не Хозяин, рассмеялся Ключник. В его смехе я чувствовала неприкрытую грусть. Хотя знаете, мне кажется, если бы он им стал, то замок бы непременно ожил. Звучит, конечно, глупо, согласен, но, тем не менее, я думаю это так.
Интересно, кто этот загадочный Хозяин, который желает отужинать с болотной ведьмой? И самое главное, что волнует меня сильнее всего, чего он хочет от меня? Что для него может сделать болотница, которая с трудом усвоила азы колдовства?
Я взглянула на себя в зеркало. Если надеть на голову мешок, то очень даже ничего. Эх, и угораздило же меня уронить этот проклятый чемодан? Сейчас мне было бы достаточно нескольких капель одного из зелий, что я брала с собой, чтобы превратить влажные спутанные волосы в роскошные локоны.
Что ж, сказала я, смирившись с тем, что на этом ужине мне явно не произвести фурор, веди к своему Хозяину.
Ключник покорно кивнул головой и направился к выходу из комнаты. Но к моему удивлению, вместо того, чтобы открыть дверь, он просто шагнул сквозь нее. К сожалению, я так не умела, поэтому потянулась к дверной ручке. Вот только все мои старания были тщетны. Дверь была настолько тяжелой, что совершенно не хотела поддаваться. Если закрывала я ее, навалившись всем своим весом, то теперь мне приходилось тянуть ее на себя. Тем не менее, сдвинуть эту махину мне не удавалось ни на миллиметр!
Все в порядке? поинтересовался Ключник, находясь от меня по другую сторону двери. Моргана, вы идете?
Я бы с радостью, но вот дверь совершенно не хочет открываться, с досадой сказала я, продолжая тянуть ручку в форме кольца на себя.
Так ведь она заперта, спохватившись, воскликнуло безликое существо. Спустя несколько секунд я услышала звон ключей. Можете открывать, сказал Ключник через минуту. Совсем запамятовал отпереть засов, добавил он извиняющимся тоном.
Я попробовала открыть дверь и к моему изумлению она поддалась. Без особых усилий я смогла отворить ее и выйти из комнаты.
Но ведь я не запирала засов, задумчиво произнесла я, разглядывая дверь. Мои поиски замочной скважины успехом не увенчались. И как, спрашивается, она закрылась?
Так ведь эта комната уже с десяток лет как заперта, пожав плечами, ответил Ключник, пряча внушительную связку ключей за спину. Открыть ее может разве что Хозяин замка, да Кроу. У гостей замка таких привилегий нет. Им нужен ключ, чтобы снять магическую печать, пояснило существо в цилиндре.