Алекс шел по территории порта, кругом сновали роботы-погрузчики, тут и там стояли большие контейнеры с грузом, на всю округу раздавался никогда не затихающий механический шум космодрома. С побережья, где располагались посадочные площадки кораблей, дул влажный пронизывающий ветер, от которого Рэй кутался в куртку, но это мало помогало. Как можно быстрее он постарался добежать до главного здания порта и спрятаться за стеклянными стенами от непогоды.
Центральный холл представлял собой огромное светлое помещение, на первом этаже которого располагались стойки с операторами разных компаний и терминалы обслуживания. Всюду сновали пилоты небольших курьерских кораблей и представители больших грузовых судов в поисках выгодных заказов. Рэй подошел к одному из информационных терминалов и стал просматривать актуальные заказы. Выбор был довольно большой: от небольших курьерских доставок на соседние планеты до огромных многотонных грузов в дальние колонии, выбирай не хочу. Многие компании предпочитали нанимать корабли со стороны для выполнения заказов, это снимало с них многие проблемы по части содержания собственных судов и их обслуживания. Тем более что существовала единая база стоящих на учете кораблей и их хозяев, так что компании сами могли выбирать наиболее благонадежных пилотов.
На глаза попался небольшой груз от компании Актион Экспресс на двадцать ящиков с электроникой до Фобоса. Оплата в сто тысяч кредитов была конечно не большой, но она могла покрыть наиболее важные расходы: заправить полные баки топлива, провести кое-какой ремонт. Потом можно было бы браться за более серьезную работу. Алекс нажал на панели «принять заказ». Теперь надо было найти стойку этих Актион Экспресс. Стойка оказалась ближе к концу зала, над ней красовалась вывеска Актион Экспресс с выделенной красным большой буквой А. Под вывеской сидела милого вида рыжая девушка в деловом костюме, на груди которой красовался бейджик с именем Нелла. Девушка вежливо улыбнулась Алексу, когда тот подошел к стойке.
Добрый день, мисс, улыбнулся в ответ Алекс. Я хотел бы взяться за заказ номер триста шестьдесят четыре, доставка электроники на Фобос.
Да, пожалуйста, все так же мило улыбалась девушка, мне нужно ваше удостоверение личности и документы на корабль.
Алекс несколько секунд покопался в коммуникаторе на своей руке и переслал всю необходимую информацию на компьютер Неллы.
Так, Алекс Рэй, очень приятно, Нелла перевела кокетливый взгляд с экрана монитора на Алекса. Тот в ответ кивнул головой, подтверждая свое имя. Вижу, что это ваш первый заказ у нас, добро пожаловать. Сейчас проверим информацию по вашему кораблю. Странник секундочку.
Алекс судорожно барабанил пальцами по стойке. «Прокатит или нет», думал он. Документы вроде были оформлены по всем правилам, хоть и не совсем законно. Теперь все зависело от добропорядочности поставщика документов и от совершенства работы местной службы безопасности.
Мистер Рэй, прошу прощения, здесь должно быть какая-то ошибка, девушка нахмурила брови. Алекс напрягся. По моим данным ваш корабль утилизирован, она с непониманием подняла глаза на капитана корабля.
«Не прокатило», подумал Алекс.
Надо же, продолжая улыбаться, попытался создать видимость удивления он. На десять минут оставил корабль, а его уже в мусор выбросили. Пойду в срочном порядке выяснять, что там с моим кораблем.
Абсолютно озадачив девушку таким ответом, с мыслями: «надо сматываться, пока она не опомнилась и не подумала вызвать охрану» Алекс поспешил удалиться. Выйдя за дверь, он призадумался: «Это полная труба, система где-то явно дала сбой, я же сам проверил документы при покупке. Похоже, я недооценил работу их службы безопасности, и вся моя фикция благополучно вскрылась. Что ж теперь делать, сюда дорога мне явно заказана. В лучшем случае эта девочка подумает, что действительно произошла ошибка, и просто аннулирует мой заказ. В худшем передаст информацию полиции Ладно, не будем поддаваться панике, пока причин для этого нет».
На улице не прекращался ветер, Алекс снова поплотнее закутался в свою куртку и собрался возвращаться на корабль ни с чем.
Опрометчиво было соваться сюда со скаутом, послышался хрипловатый голос.
Алекс обернулся. Прислонившись к стене, на него смотрел коренастого вида невысокий мужчина средних лет явно с криминальным прошлым. Короткая стрижка почти под ноль, двухнедельная щетина, шрам во всю щеку. Он кутался в длинное пальто, пытаясь спрятаться от ветра. Незнакомец неторопливо закурил сигарету, выдержав драматическую паузу.
Это же твой скаут в доках стоит? незнакомец кивнул в сторону моря.
Вы знакомы со сленгом исследователей, заметил Алекс.
Да, приходилось сталкиваться, мужчина сделал очередную затяжку. Так я понимаю, работа нужна, а тут не светит ничего?
Есть предложения? с недоверием спросил Рэй. Было понятно, что ничего законного предлагать ему не собираются. Если речь о перевозке рабов или наркоты, тут сразу мимо. С криминалом я связываться не собираюсь.
Ты уже с ним связался, усмехнулся незнакомец. Когда приобрел списанный корабль с фальшивыми документами. Но могу заверить, что ничего такого везти не придется.
На кого ты работаешь? Алекс понимал, что перед ним представитель не просто какой-то банды, а довольно крупного преступного синдиката, если они промышляют большими межпланетными перевозками.
Это не имеет значения. Тебе самому будет лучше не углубляться в это дело. Пойдем, зайдем в бар, потолкуем.
Незнакомец отпрянул от стены и направился вниз по улице. Алекс последовал за ним, предварительно осмотревшись по сторонам, пытаясь понять, нет ли вокруг еще дружков этого незнакомца, и с какой стороны можно ожидать угрозы. Хотя на текущий момент воровать у него было нечего. Да и вообще выбрать в качестве цели владельца старого ржавого корабля было бы странно для грабителей.
Они прошли пару кварталов от порта и зашли в один из близлежащих баров, коих в округе была тьма тьмущая. Экипажи грузовых кораблей часто проводили здесь время в ожидании очередей на погрузку или очереди на взлет. Бар был самым обыкновенным для этих мест: не забегаловка для всякого сброда, но и не элитный паб для тех, у кого завалялась на счету пара лишних миллионов кредитов. Антураж в серых тонах из пластика в стиле хай-тек, который можно было встретить практически везде: от маленьких жилых квартир до стадионов.
Ну так что за груз? спросил Алекс, усаживаясь за барную стойку. Он жестом позвал бармена и заказал небольшую кружку пива. Речь пойдет о контрабанде, судя по всему.
Ну уж не надо так громко, собеседник тоже сделал заказ бармену. В грузе нет ничего особенного, но сама доставка, да, не совсем легальна.
Так что за груз? Алекс стучал пальцами по барной стойке, одновременно ожидая ответа и заказа от бармена. Его раздражало затянувшееся неведение.
Там тридцать ящиков кое-какого оборудования, необходимого на одной, скажем так, научной станции на Марсе, незнакомец будто подбирал слова, не желая раскрывать содержимое груза. Давайте так, ограничимся этой информацией. Вы не будете допытываться, что за груз, а я заплачу вам за эту небольшую доставку триста тысяч.
То есть вы предлагаете мне загрузить мой корабль неизвестно чем, платите за это копейки, которых хватит на одно только топливо, да еще и все это нелегально? Какой-нибудь дурак на это может и согласился бы но такой дурак, как я, возьмет за это семьсот тысяч.