Проснувшись, я сразу вспомнил - какой сегодня день.
Особенный.
Замечательный.
Решающий.
Мне исполняется двадцать лет, и значит, сегодня все изменится...
Скинув теплое одеяло я подошел к окну. Утрамбованный земляной пол
приятно холодил босые ноги. В этой хижине, как и все мужчины племени, я
провел последнюю ночь перед двадцатилетием.
Только-только рассвело, женщины возвращались с колодца, весело
перекликаясь и делясь впечатлениями о прошедшей ночи. Девушки скромно шли
сзади, потупив глаза. С замиранием сердца я выискивал среди них ту,
которая вскоре станет моей женой.
Скрипнула дверь.
Я обернулся, надеясь, что ничем не выдал своих мыслей, и поклонился
шаману.
- Настало утро твоего испытания, - сухо сказал шаман. - Ты готов, или
хочешь провести еще один год среди детей, не носящих копья?
- Нет, мудрый, - ответил я, как положено. - Я чувствую в себе силы, и
смогу поднять копье.
- Иди, - сказал шаман, освобождая дорогу.
Перед хижиной меня ждал вождь. Как положено, с тремя копьями в руках. Я
поклонился вождю, взял у него копья. Одно сразу сломал - оно было
специально подпилено, у другого вырвал плохо закрепленный наконечник, а
третье поцеловал и поблагодарил вождя за за - Возвращайся, - сказал вождь.
Лицо его было суровым, но я-то знал, что и он, и шаман желают мне удачи. -
У тебя есть время до захода солнца.
И я побежал - вначале по улице деревни, осыпаемый насмешками и
пожеланиями неудач от всех мужчин, а от женщин - иногда и камешками. Если
бы меня в деревне не любили, то кто-нибудь пожелал бы беды от души, или
кинул камнем посильнее, чтобы подбить мне гл Но только одна старая женщина
кинула камень, стараясь попасть. Она во всех так кидает, поэтому я был
готов и увернулся.
Обежав всю деревню и показав соплеменникам, что не боюсь их гнева и
чист душой, я направился в лес.
В лесу все волнение вылетело у меня из головы. Я сразу нашел хорошие
следы, но все-таки они были староваты, и идти по ним было рискованно.
Тогда я направился к маленькому водопою, про которое не знал никто в
деревне. Забрался на дерево у того места, где Солнце успело пройти
половину небесного круга, когда наконец-то появились кабаны. Две большие
самки, матерый кабан и множество подсвинков. Лучшего и пожелать нельзя.
Когда свиньи подошли к ручью и принялись пить, я перехватил копье
поудобнее и прыгнул вниз...
Главное - сразу завалить кабана. Не каждый в племени рискнет выйти на
зверя в одиночку - шкура у кабана такая, что не пробить, а клыки
пострашнее медвежьих. Но я верил в свои силы и рискнул.
Мое копье вошло кабану прямо в глаз и достало до мозга.
Свиньи с хрюканьем разбежались, а кабан еще долго носился у ручья,
ослабевая, но пытаясь достать меня. Потом свалился и он. Я кинул в него
пару камней, потом подошел, вытащил обломанное копье и на всякий случай
вонзил во второй глаз. Потом обрезал кабан Меня ждали. Снова все стали
кричать, осыпая меня насмешками. Женщины говорили, что я не сумею добыть
даже кролика, а мужчины - что я просто уснул, да еще и потерял копье. Но у
всех в глазах было любопытство.
А я подошел к вождю и отдал ему кабаньи уши.
Вначале вождь обругал меня за то, что я сломал копье, а потом потряс
ушами и сказал, что в племени появился настоящий охотник. В одиночку
добывший кабана!
И все стали кричать, что я настоящий мужчина и достоин любой девушки в
племени.