Где война, там деньги. Неожиданно произносит Божидар. Притом большие. У тебя здесь тоже дела?
Последняя фраза «о делах» резанула Андрею слух.
Конечно, у всех свои дела. Немного оправдываясь, ответил он.
Прости. Сказал Божидар. Я ничего не имел ввиду, и безмерно рад твоему приезду. Люди живут собственными интересами, не замечая ничего вокруг. Это нормально. А мы, журналисты, вместо правды, кормим мир жвачкой. Страх и насилие вот, самый ходовой товар. Насилие заполнило даже детские комиксы. И он с грустью добавил. Проповедь добра звучит слишком тихо. Ящик Пандоры давно открыт и силы зла ищут войну. Сейчас удобный случай.
Кто ищет войну? Переспросил Корнев.
Тот, кому она выгодна.
«Он прав». Подумал Андрей. Но дальше говорить об этом не хотелось.
Как ты? Спросил Корнев, пытаясь переменить тему разговора. Не женился?
Нет. А ты?
Пока нет, но близок к изменению статуса. Вполне серьезно произнес Андрей.
Поздравляю. А у меня без перемен. Сказал Божидар. Пока один. Любящая женщина никогда не хочет делить мужчину с остальным миром. Когда встречу ту, которая будет мириться с бесконечными поездками в конфликтные районы мира, тогда и женюсь.
Божидар замолчал. Ладно скроенный во всех отношениях, он несомненно нравился женщинам, но осекшись однажды, стал недоверчив и относился к противоположному полу настороженно. После развода с женой долго не вступал ни с кем в серьезную связь. Дочь жила самостоятельно и не нуждалась в его опеке. Они редко виделись.
Если ты не нашел здесь никого, то я очень этому удивлен. Сказал Корнев, пытаясь настроить беседу на шутливую волну. Девушки здесь одна краше другой.
Божидар не ответил. Было понятно, что ему не хотелось продолжать эту тему. Оставшуюся часть дороги до города они ехали молча, любуясь пейзажами. Красивые, уютные улицы несли черты мирного времени. Разместившись в гостинице, оба пошли вместе отобедать. За едой Корнев опять попытался его разговорить. Из обрывочных фраз Андрей понял, Божидар работает над материалами, связанными с этническими конфликтами.
Славян на Балканах столкнули как обезумевших псов. Сказал Корнев. Публикуя политически острые материалы, можно попасть под перекрестный огонь, как с одной, так и с другой стороны.
Но люди нуждаются в правде. В этом и есть моя работа журналиста. Согласен, неугодным можно стать в любой момент. Божидар посмотрел на Андрея и добавил. Ты, ведь, и сам это хорошо понимаешь.
Да. Сказал Андрей и, немного помолчав, спросил. Ты уезжаешь? Куда?
Не спрашивай. Сегодня много опасных мест, где мы нужны. И не уточняя ничего больше, Божидар махнул рукой в сторону гор. Они еще немного посидели. Местная ракия сняла незримо присутствовавшее за столом напряжение. Заказанные первое и второе блюдо были густо посыпаны тертыми сыром и красным перцем. Какое-то время за столом воцарилась тишина.
Есть информация, что будут бомбить в числе первых целей здание местного телецентра. Сказал Божидар. Европейский цивилизованный мир готов нас убивать. Натовская авиация в ожидании команды. Но никто из журналистов не собирается покидать рабочее место. Спасительных ангелов, готовых защитить сербский народ, кажется, нет. На свете остались только падшие.
При этих словах Божидар, словно извиняясь, виновато улыбнулся. Сказать в ответ Андрею было нечего. Просидев еще с полчаса, они попрощались. Уже расставшись с ним, Корнев вспомнил о запрете на алкоголь. Впрочем, какое это имело сейчас значение, когда война висела на кончике пера.
Вечером, в номере гостиницы, в голове Корнева всплыли слова Марлина о том, что нет ничего случайного в этом мире. Значит, и встреча с Божидаром не была случайной. Знать бы всю цепь событий своей или чужой жизни, можно было бы что-то предусмотреть, изменить судьбу. В таких раздумьях Корнев достал из контейнера капсулы Конклиффа.
Через неделю ночью действительно начались бомбежки. Натовские самолеты разрушали инфраструктуру страны общественные здания, мосты, производства, при этом никто не обращал внимание, что гибнут тысячи мирных жителей. Позже Корнев узнал, что в одном из налетов ракета, выпущенная пилотом Stealth попала в здание телецентра. Были жертвы. Где в этот момент находился Божидар, было неизвестно. Кружным путем, через болгарскую столицу Софию Корневу срочно пришлось возвращаться раньше срока домой в Москву.
Глава 8. Москва. Андрей и Марго
Звонок был ранним. Женский голос пригласил Андрея на обследование в научный центр на той самой улице, где он встречался с Конклиффом. После принятия капсул Андрей не испытывал никаких неприятных ощущений. Самочувствие было обычным. Сотрудник центра, проверив документы, проводил его на встречу с высокой, стройной дамой, похожей на типичную с медным отливом рыжеволосую бретонку, с большими глазами, мерцающими то ли голубым, то ли зеленым цветом. Корневу подумалось, что она, наверняка, имеет отношение к Марлину, и его предположения впоследствии полностью подтвердились. Острый, немного выдвинутый вперед подбородок выдавал в ней волевой, сильный характер. Представившись, как Маргарет, она тут же поправилась и предложила называть себя просто мадам Марго. Затем они прошли по коридорам здания, буквально источающим стерильную чистоту. Сотрудников почти нигде не было видно. Изредка, в приоткрытых дверях аудиторий, можно было заметить одетых в белые халаты немногочисленных сотрудников, которые с сосредоточенными выражениями лиц колдовали над приборами. Помещения были буквально напичканы научной аппаратурой. В большом светлом зале самого верхнего этажа Корнева попросили раздеться и лечь на специальное ложе аппарата. Над ним зависли какие-то приборы, о назначении которых он мог только догадываться. Вся обстановка вызвала внутренний протест, но противиться Андрей не стал и безропотно улегся на предложенное ложе.
Не волнуйтесь, с Вами ничего дурного не случится. Голос у мадам Марго был слегка гортанный и с хрипотцой, как у всех курящих. В речи слышался знакомый акцент, из чего Андрей без труда определил, что это именно она приглашала его посетить Центр для обследования.
Над Корневым долго колдовали и все это время сотрудники хранили молчание. Андрею задавать вопросы тоже не хотелось. Разглядывая стены зала, он увидел в ряду других огромный портрет Марлина, висевший на простенке между витражными окнами. Конклифф на портрете выглядел значительно моложе и был одет в средневековую мантию. Мадам Марго покинув кабинет в начале исследований, явилась к окончанию процедуры. Позднее он узнал истинную причину желания этой женщина поближе с ним пообщаться. Сейчас же предложение выпить вместе с ней чашку кофе показалось ему неожиданным. Однако отказываться было неловко и ему пришлось согласиться.
К сожалению, у меня не слишком много времени. Промямлил Андрей, завязывая галстук и поправляя воротник рубашки. Но, конечно, буду рад составить Вам компанию.
О! Не волнуйтесь. Она смотрела в упор своими огромными, как у кошки, или даже скорее пантеры, зелеными, хотя и с голубоватым оттенком глазами. Мы просто проведем несколько минут в светской беседе. И она весело рассмеялась гортанным смехом.
Пройдя опять через анфиладу коридоров здания, они оказались в кабинете хозяйки, где также были развешаны на стенах портреты, по всей вероятности, ученых прошлых столетий.
Как я предполагаю, здесь портреты ученых мужей начиная со Средневековья? Скорее из вежливости обратился Корнев к мадам Марго. Должен признаться, что большинство из них мне вовсе не знакомы.