Он протянул опешевшему пацану трофейный кинжал поверх перевязи с ножнами.
Носи с гордостью, защищай наших девчонок.
С-спасибо, пробормотал Лука.
По его лицу расплылась счастливая улыбка.
Ну и премиальные лично от меня, в ладонь мальчишки упала серебрушка. За то, что сообразил сунуть мне гуся.
Да чего там смутился малец, краснея на глазах.
Далеко не всем взрослым мужикам, которых я знал, хватило бы смелости делать то, что делал сегодня ты, очень серьёзно сказал Стриж. Ты храбрец, и не позволяй никому убедить тебя в обратном.
Глядя в сияющие глаза бродяжки, Лёха улыбнулся. Может, в этом суровом мире в том, что сделал Лука, не было ничего особенного, но для него значило много. Пацан не струсил, не налажал, и не растерялся когда демон начал своевольничать.
К ним подошла Миа и положила руку на плечо мальчишки.
Мне пока нечем тебя отблагодарить, тихо сказала она, но я твоя должница, Лука. Как и твоя, Лаура.
Она кивнула магичке, с интересом наблюдавшей за импровизированной церемонией.
Я запомню, пообещала та.
Лёха взял стилет из эльфийской кости и протянул тот Лауре:
А это твоему сиятельству. Думаю, такое оружие достойно дочери гордого клана Кречетов?
Судя по тому, как быстро пальцы девчонки сомкнулись на рукояти стилета он угадал.
Ты знаешь, сколько он стоит? подозрительно прищурилась Лаура.
Думаю, что много, беспечно улыбнулся Стриж.
И отдаёшь мне? в голосе графини слышалось подозрение.
Лёха кивнул.
Как бы то ни было, ты помогла мне, сказал он. Мы вытащили Мию. Без тебя я бы не справился. Прими в качестве моей благодарности и признания заслуг.
Показалось, или на щеках высокомерной графской дочери появился лёгкий румянец?
Тогда у меня тоже есть подарок, неожиданно заявила та и вытащила из кармана маленькую золотую брошь в форме ящерки.
В ответ на немой вопрос Стрижа она пояснила:
Это было среди артефактов Лисы. Клан Речных Ящериц специализируется на иллюзиях. В основном их услугами пользуются состоятельные дамы, когда хотят немного освежить свой вид.
Она отогнула ворот рубахи Мии и приколола брошь с изнанки так, чтобы её не было видно.
Лука, уже успевший опоясаться ремнём с наградным оружием, заинтересованно вскинул голову.
Возможности иллюзии от артефакта очень скромные, Лаура повернула одну из лап ящерки до характерного щелчка, но способны изменить цвет глаз, оттенок и вид кожи, спрятать морщины и небольшие шрамы.
Глаза Мии из зелёных сделались карими, а с новым поворотом лапки синими. После того, как Лаура повертела другую лапу артефакта, кожа эльфийки приобрела густой южный загар.
Офигеть, под восхищённый вздох Луки пробормотал Стриж и коснулся пальцем щеки эльфийки. Загар никуда не делся. А ты такое делать умеешь?
Нет, в голосе графини послышались нотки ревности. Это клановая техника Ящериц и основа благосостояния их рода. Если Мию заметит кто-то из Головешки вряд ли узнает в ней пустышку Лисы.
Спасибо, эльфийка завязала ворот, скрывая брошь, и неосознанным жестом потёрла затылок. Эта штука мне очень поможет.
Лаура встретилась взглядом с Лёхой и сказала:
Я учусь заботиться о своих людях.
Стриж одобрительно хмыкнул: кто бы мог подумать, что графиня всё же сделает выводы из того разговора. Остаётся надеяться, что она не пересмотрит своё отношение едва оказавшись среди родичей.
Я ненадолго отлучусь в город, объявил он.
Я с тобой, тут же сказала эльфийка.
Спорить Лёха не стал помимо желания устроить команде небольшой праздник, им с Мией было что обсудить. Ну а тут, под защитой Шрайка, ребятня в безопасности.
Хорошо, кивнул он и обратился к мальчишке. Лука, на тебе охрана графини.
Лаура, за которой тенью следовал Шрайк, лишь беззвучно фыркнула, а мальчишка со всей серьёзностью кивнул и сжал пальцы на рукояти кинжала.
Понял.
Едой для небольшого празднования они с Мией затарились основательно: в основном это были горячая выпечка и сладости. Вряд ли Луку часто баловали подобным и в лучшие времена, да и Лаура после их скромной пищи явно будет рада поесть вкусненького. Даже Миа, жуя пирожок с повидлом, выглядела не такой угрюмой.
Её состояние всё больше беспокоило Лёху. Он даже прикупил кувшин вина в надежде, что хорошая еда и выпивка позволят девушке немного расслабиться и выговориться.
Он как раз прикидывал, как подвести её к разговору о пережитом под контролем Лисы, как свернул за угол и увидел склад клана Кречетов. Массивные литые ворота будто разрезали чем-то невероятно горячим: на петлях висели жалкие оплывшие куски металла. Серебряная вязь застыла неряшливыми потёками.
Корзины со снедью рухнули на брусчатку, а Миа и Стриж бросились к пакгаузу, на ходу доставая ножи.
Ворвавшись во двор, они успели увидеть, как рослый мужчина, несущий на плече Лауру, исчезает в световом вихре. Яркая вспышка заставила зажмурится, а когда Стриж вновь открыл глаза, то увидел лишь оседающую воронку пыли.
Осмыслить происходящее он не успел: из здания склада донёсся отчаянный детский крик. Стриж ринулся внутрь, на долю секунды опередив Мию.
Лука висел на стене, пришпиленный, словно мотылёк, шипами с охранного голема. Обломки самого Шрайка валялись, зияя оплавленными краями.
Чудовищной инсталляцией любовались два мужика в одежде пурпурных тонов. Один из них держал в руке шпагу, странно напоминающую световой меч: и гарда, и лезвие походили на уплотнённую и потускневшую частичку солнца. Не нужно было гадать кто рассёк ворота и расправился с големом.
Оглянувшись на незваных гостей, он с недовольной гримасой взмахнул рукой, словно прогоняя нерадивых слуг. Из его руки веером вылетели будто выкованные из света ножи. Стриж не сдержал злобного оскала при виде растерянности на лице мага, когда магические клинки безвредно рассыпались искрами, ударившись об иномирцев.
С выражением растерянности он и умер: отправленный Мией самый обычный нож достиг цели лезвие с мерзким влажным хрустом угодило магу в глаз и глубоко вошло в мозг.
А вот замешательство его напарника не продлилось долго: над головами сверкнули сияющие диски и пустотники едва успели отпрыгнуть в стороны. На то место, где они только что находились, обрушились обломки стропил и черепицы.
Маг и не думал останавливаться на достигнутом, теперь уже посылая что-то вроде мелких световых шариков. Коснувшись препятствия, шарики взрывались, осыпая пространство осколками.
Твою мать! проорал Стриж, падая за сундук.
Перевернувшись на бок, он с шипением выдернул из плеча здоровенную щепку.
Хренасе АГС[2] прошипел он, отбрасывая окровавленную деревяшку.
Лёха переполз за соседний сундук и огляделся в поисках чего-нибудь, годного на роль зеркала. Как назло, ничего подходящего не обнаружилось. Пришлось высовываться самому.
Мага окружало что-то вроде кокона, при соприкосновении с которым осколки просто сгорали. На появление противника говнюк отреагировал сразу: Стриж едва успел нырнуть обратно, как в крышке ларя образовалась внушительная дыра, а над головой просвистели осколки. Запахло палёным загорелась сложенная внутри ткань.
За соседним сундуком шёпотом ругалась Миа, выдёргивая щепки из бедра.
Сильно зацепило? спросил Лёха, переползая на новое место, пока прежнее укрытие постепенно превращалось в щепки. Нужно было понять, в каком состоянии напарница, но увидеть её не удавалось.
За спиной вновь громыхнуло сучий маг выстрелил на звук голоса. Стриж стиснул зубы и закатился за обитый металлом сундук, больше похожий на сейф.
Нужно было что-то решать. Да, через какое-то время маг выдохнется, раз уж пришёл без пустышки, но Лука до этого счастливого момента может просто не дожить. Сейчас между ним и осколками находился защитный кокон мага, но скоро Стрижу придётся покинуть и это убежище и пацан окажется в зоне поражения. Если раньше не истечёт кровью.