Кыш! Эшли подхватила с земли камушек, прицелилась и швырнула им в ворона.
Камушек попал птице прямо в грудь. От удара ворона едва не откинуло назад, но он каким-то чудом удержался на плите, возмущённо каркнул, будто выругался, расправил крылья и улетел.
Кэтрин с удивлением покосилась на подругу, не припоминая за ней раньше неприязни к меньшим братьям.
Ты чего? Покалечила бедную птичку.
Не люблю ворон, заявила в оправдание Эшли, толком не понимая, зачем она это сделала.
Давай вернёмся в парк, бросив последний взгляд на могильную плиту, Кэтрин положила лилии.
Эмилия Ломан подруги называли её Лия, симпатичная девушка с вьющимися каштановыми волосами чуть ниже плеч, синими, с поволокой глазами, в которых временами вспыхивали задорные искорки, ждала их возле фонтана, скрестив на груди руки:
Ещё говорите, что я постоянно опаздываю! Вы где так задержались-то? Я вас минут пятнадцать жду!
В голосе Лии звучали капризные нотки совсем как у избалованной маленькой девочки. Ей в этом году исполнился двадцать один год. Кэтрин и Эшли было по двадцать семь. Для подруг Лия была словно младшая сестра. Иногда Кэтрин казалось, что Эшли тоже ведёт себя, как большой ребёнок, что отчасти объяснялось её вспыльчивым темпераментом.
Мы были на кладбище, Эшли чмокнула Лию в щеку.
Всё в порядке? от внимания Лии не укрылось взвинченное состояние Кэтрин.
Да. Лия, пока ты тут стояла, тебе ничего странного не показалось?
В смысле?
Ну, что тут кто-то есть или что за тобой кто-то следит.
Нет, я только что подошла, невинно похлопала глазами Лия.
И ты заикаешься нам об опоздании? возмутилась Эшли. Надеюсь, у тебя была веская причина, чтобы так задержаться.
Я всё вам расскажу, когда мы придём в кафе! пообещала Лия.
Пока они переговаривались, Кэтрин читала смс. Надоедливая реклама, ничего интересного. Она подняла глаза. Неподалёку стоял высокий молодой мужчина в чёрном деловом костюме и с любопытством смотрел на них. Кэтрин и не заметила, когда он подошёл.
Добрый вечер, произнёс незнакомец приятным баритоном, переводя взгляд с одной девушки на другую, и остановился на Лии. Занятые разговором подруги тут же умолкли.
Что вам нужно? враждебно поинтересовалась Эшли и переглянулась с Кэтрин. Обе вспомнили свой шуточный разговор о маньяке. Они давно никого не видели в старом парке, тем подозрительней было появление незнакомца.
Не то, что ты думаешь, улыбнулся он, демонстрируя ровные белые зубы. Я не хотел вас напугать. Вы здешние?
Допустим, улыбнулась в ответ Лия, и Эшли всерьёз пожалела, что не может треснуть её по шее.
Лия обожала кокетничать с мужчинами любого возраста. Само присутствие рядом с ней объекта мужского пола приводило её в радостно-возбуждённое состояние. Сначала объекты для флирта живо реагировали на её заигрывания, но потом резко переставали замечать её. С теми, кто переходил на следующую стадию и звал её в кино или посидеть за чашечкой кофе, у неё, как правило, отношения не складывались. И дело было не в том, что большинству нужно было завлечь девушку, чтобы провести с ней ночь и наутро распрощаться навсегда. Они просто не могли долго находиться в её обществе. Ими овладевало чувство необъяснимого страха и паники. Не понимая, в чём дело, мужчины спешили увильнуть от неё под разными предлогами, чтобы больше никогда не видеть.
Вы слышали, что за слухи ходят об этом районе? спросил незнакомец.
Какие слухи? прикинулась удивлённой Лия и поправила волосы, украдкой наблюдая, обратит ли он на неё внимание, но он на неё уже не смотрел.
Огромный заброшенный парк, старое кладбище, все эти истории с изнасилованиями и грабежами
И что?
Вас не угнетает атмосфера, вам это нравится? скорее констатируя факт, спросил незнакомец.
А что здесь делаете вы? в свою очередь, спросила Эшли. Кажется, вас атмосфера тоже не угнетает.
Я здесь проездом, хотел взглянуть на местные достопримечательности.
В нашем маленьком скучном городе нет ничего особенного, езжайте лучше в столицу. Там вам точно понравится.
Мне и тут неплохо, незнакомец снова улыбнулся.
Его мягкая, словно извиняющаяся улыбка и доброжелательный взгляд красивых ореховых глаз произвели на Кэтрин и Лию должное впечатление. Он явно умел располагать к себе.
Мужчина показался им симпатичным: атлетического телосложения, с густыми тёмными волосами нормальной длины, не прилизанными, но и не растрёпанными. Он выглядел спокойным и уверенным в себе.
А вот Эшли его улыбка показалась циничной, а взгляд надменным и никто на свете не убедил бы её в обратном. Отчего-то он вызывал у неё смутное и неуловимое чувство неприязни.
Я не богатый бизнесмен, уставший от привычных развлечений и роскоши и приехавший в провинцию, чтобы сорить деньгами и производить впечатление на глупых девчонок. Я, скорее, исследователь, заявил незнакомец, в упор посмотрев на Эшли.
Ей стало крайне неуютно, она как раз подумала, что он похож на зажравшегося наглого бизнесмена. Не найдя, что ответить, Эшли поторопила подруг:
Девочки, нам пора.
Почему вам так нравится здесь? Что влечёт в парк? продолжил расспросы незнакомец. Места необычной силы? Даже простые люди это чувствуют и держатся подальше отсюда, в отличие от вас.
Исследователи все такие любопытные? едко спросила Эшли и подумала, что следует поскорее отделаться от назойливого незнакомца.
До тех пор, пока не добьются своего, ей в тон ответил мужчина, опёршись о бортик фонтана, и погладил костяшками пальцев камень. А я всегда получаю то, что хочу.
Он говорил уверенно, ничуть не сомневаясь в своих словах, и Кэтрин тоже возмутила его наглость.
Обстановку разрядила Лия:
Вы угадали. Просто мы не такие, как остальные, как бы банально это ни звучало.
Так думает каждый второй, если не первый, мол, я не такой, как все, явно передразнивая кого-то, фыркнул незнакомец. Но вы правда особенные, не как ведьмы из Беркетсвиля, например, но на кое-что способны.
Благодарю за комплимент, прощебетала Лия, хотя сама на него напросилась. Она не смогла удержаться, чтобы не подарить ему очередной обольстительный взгляд, однако незнакомец сделал вид, что этого не заметил. Девушка разочаровано вздохнула.
Это больше похоже на оскорбление, а не на комплимент. Нахрен мы вообще с ним лясы точим?! Пойдёмте отсюда, Эшли подошла к Лии, взяла за руку и потянула её за собой. Мне слишком дорого моё время, чтобы тратить его на всяких полоумных исследователей.
Эшли, зачем так грубо? укорила её Кэтрин, ненавидевшая любые конфликты.
Но незнакомец не обиделся, а насмешливо попросил:
Ничего страшного, Эшли, продолжай. Я люблю, когда говорят и думают обо мне.
Ещё чего! Много чести думать о таких приставучих занудах!
Ну да, согласен, твои мысли ведь и так заняты, причём не просто заняты, а забиты под завязку. Жаль только, что герой твоих мыслей, в отличие от меня, не обладает назойливостью по отношению к тебе и это тебя крайне огорчает.
Я с вами на брудершафт не пила, не надо мне тыкать! рассердилась Эшли. Случайно ли, но он попал в цель и её это неприятно поразило. Откуда он знает?!
Но я прав, да?
Мерзкий говнюк! сквозь зубы проговорила Эшли. Если бы взглядом можно было убить, он давно бы скончался в муках.
Эшли, не надо, пожалуйста, Лия уцепилась за её ладонь. Она хорошо знала подругу и как она способна выйти из себя, а этот негодяй буквально нарывался на конфликт.
Если тебя прислал Шон, передай ему, чтобы он шёл в задницу! осенило Эшли.
Я лично не знаком с Шоном, увы. Что-то ещё? незнакомец не отводил от неё глаз, и казалось, забавлялся, наблюдая, как она пытается сохранить самообладание.
Да пошёл ты!.. Эшли быстрым шагом направилась к выходу из парка. Лия побежала за ней.