Кучер окинул подозрительным взглядом азиата в сопровождении холеной девицы в дорогом пеньюаре, и куда более благосклонным цепочку сверкающих бусин.
Куда поедем, мистер?
Китайский квартал, опиумный клуб, приказал Ян.
Кучер хмыкнул и изобразив вежливую улыбку во все двадцать четыре гнилых зуба распахнул дверь безликой чёрной кареты.
Ты там живёшь? спросила Мила, устраиваясь на потертом сидении.
Ян кивнул.
Карета заскрипела и тронулась с места.
Деревянные колеса стучали и подпрыгивали на выщербленной брусчатке, отдаваясь в сидениях противной дрожью. Ян редко пользовался услугами извозчиков ему было проще дойти пешком, чем тратить полезную эссенцию, да и езда не приносила никакого удовольствия, но заставлять Милу шагать по Лондону в белье и тапках даже ему казалось слишком жестоким.
Сама девушка буквально прилипла к окну, разглядывая мелькающие пейзажи.
Удивительно! восхищалась она. Я никогда здесь не была! Город такой большой!
Приличные улицы быстро сменились трущобами. В одном из кварталов, где вдоль улицы висели разноцветные пузатые фонарики из ткани, указывая, что этот район принадлежит выходцам из некогда Поднебесной, карета остановилась. Ян выбрался первым, кинул извозчику требуемую плату и подал Миле руку. Та с тревогой осмотрела обшарпанные лачуги, но, помедлив, вышла.
Ян привычно распахнул двери клуба и шагнул внутрь, пропустив девушку вперед. Молодой слуга, шедший куда-то с подносом, уставился на них и уронил свою ношу звон разбиваемых мисок сотряс здание. На шум прибежали еще несколько слуг и глава Чжэн собственной персоной. Он вытаращился на Милу с таким видом, будто узрел весь сонм небесных ангелов из пантеона имперской церкви. С трудом подобрал отвисшую челюсть и сдавленно заблеял:
Ва-ва-ва Эм..э
Это Мила, прервал Ян бессвязное бормотание. Подберите ей другую одежду, даже высокородным нельзя ходить по улицам в таком виде.
Мила, подобострастно кивнул старик. Конечно. Все что пожелаете, э Мила.
Двое служанок тут же подхватили девушку под руки и повели на склад. Ян, нисколько не смущаясь, пошел следом.
Простите, госпожа, у нас не так много нарядов для вашего круга, госпожа.
Ян поморщился. Им самим не стыдно так лебезить? А Мила уже проигнорировала стопки с приличными в Гранбретании блузками и корсетами, зато вцепилась в наряд из белых, золотых и бирюзовых тканей.
Красивый! Что это?
Это ханьфу, объяснил Ян. Исконная одежда моей страны. В Лондоне в таких никто не ходит многие невоспитанные придурки считают за выпендреж и больно бьют.
А я хочу! уперлась девушка. Помогите мне одеться!
Служанки закивали и отвели ее за небольшую ширму в углу. Когда она вышла, подбирая пальцами непривычно длинные рукава, Ян порылся в куче безделушек и выудил оттуда зеленоватую заколку. Несколько привычных движений и на голове Милы красовалась высокая прическа в традиционном китайском стиле.
Теперь ты похожа на богиню Гуаньинь, польстил Ян.
Это богиня, в которую вы верите?
Некоторые верят.
Но не ты.
Я верю в себя.
Девушка улыбнулась и положила руку на вежливо подставленный локоть.
Ян отвел ее в небольшую комнату со столами и кушетками. Она была намного приличнее большинства помещений клуба обивка из зеленого бархата подороже, на мебели почти нет прожженных дыр от опиумных трубок, а места заботливо разгорожены воздушными занавесками. К конце комнаты стояли несколько круглых столов, за которыми так удобно играть в карты.
Две трубки нам, приказал Ян увязавшемуся следом слуге. «Чистые» трубки, на всякий случай уточнил он, а парень закивал, как болванчик.
Мила присела на один из диванчиков.
Мне говорили, что даже кто-то из элиты ходит в этот клуб.
Конечно, Ян устроился рядом и закинул ногу на ногу. У нас самый лучший, самый качественный опиум во всем Лондоне. Прямиком с «фабрики», он ядовито усмехнулся. Все остальные либо бодяжат, либо вовсе продают незнамо что. Кстати, хочешь попробовать?
В комнату как раз вошел старик в белой рубашке с вышитым на ней драконом в пику местной моде. Он низко поклонился едва не до земли и протянул Яну дурманящее курево.
Девушка взяла трубку в руки, осторожно принюхалась и аристократично чихнула.
Отец говорит, что нельзя даже пробовать такое. Потом привыкаешь и не можешь без этого жить.
Ерунда, беспечно отмахнулся Ян. Я знаю один секрет. Обещаешь, что никому не расскажешь, даже папе?
Мила скривилась до сей поры никто не смел требовать с нее обещаний. Но потом любопытство победило, и она кивнула.
Доктор Фу придумал простую систему очистки организма. Немного чар и будто бы ничего и не было. И меня научил. Ты попробуй, а я потом тебя вылечу.
Девушка недоверчиво поднесла трубку к губам и медленно вдохнула. Потом еще раз полной грудью. Глаза ее заплыли мечтательной поволокой, и Мила медленно завалилась на бок, уронив голову Яну на колени. Тот осторожно заправил ей за ухо выбившуюся прядку. Он никуда не торопился. И ее не торопил лишь изредка оживавшую, чтобы еще разок приложиться к трубке. Ян честно отрабатывал цепочку бусин, занимаясь любимым делом, то есть ничем, затягиваясь горьким дымом, очищая голову от мыслей и воспоминаний. В такие моменты в его вечно бунтующей душе наступал мир и покой. За такое и пару бусин заплатить не жалко.
Мила пролежала так не меньше часа. Потом неуверенно поднялась и осторожно пристроила трубку на железную подставку.
Ладно, хватит. Вылечи меня.
Ян кивнул и предупредил:
Только не бей обижусь.
И положил ладони ей на грудь над легкими. Девушка инстинктивно сжала кулак но все-таки расслабилась и опустила руки на бархат дивана. Ладони Яна засветились ровным розоватым светом. Потускнела и осыпалась мельчайшей пылью одна из бусин на цепочке.
Все, сказал он не более чем через минуту.
Ты это специально! просто по инерции возмутилась Мила.
Поверь, дорогуша, если бы я специально, я бы уже сделал с тобой все что захотел, расхохотался Ян. В самый первый раз люди совершенно теряют голову.
Она фыркнула, но промолчала. Наверняка ругает себя, что так потеряла контроль в компании почти незнакомого человека. На ее счастье, за чем-чем, а за девичьей честью, как таковой, Ян не охотился. Много ли радости овладеть одурманенной женщиной? Да никакой.
Чем теперь займемся? спросил он, выдергивая ее из плена самокопаний.
Мила встряхнула головой:
Пойдем гулять по городу. Хочу пройтись по нему как обычный человек.
Ян предложил еще раз посетить склад одежды, но она отказалась.
Оставим так. Ты ведь меня защитишь, правда?
Конечно.
Так даже лучше отличный повод ни в чем себе не отказывать, если какой идиот посмеет хоть что-то вякнуть. Впрочем, люди смотрели на явно высоких кровей девушку в экзотической одежде с не менее экзотическим телохранителем как на обычное проявление принципа «у богатых свои причуды».
Сначала Мила потащила Яна есть мороженое в одну из дорогих кондитерских. Запасной эссенции у нее с собой не было, и Яну пришлось расплачиваться с той самой цепочки. Его это не сильно беспокоило деньги, которые достаются легко, легко и тратятся. К тому же, в самом деле было что-то прекрасное в том, чтобы посидеть за ажурным столиком на открытой веранде, посмотреть, как медленно катятся по широкому проспекту кареты и паровые машины, и отведать нежнейший белый десерт с шоколадной крошкой и легким привкусом пряного сиропа. К сладостям Ян относился с каким-то особенным трепетом, возможно потому, что с ними были связаны те немногие счастливые воспоминания детства, когда удавалась достать хоть конфетку всеми правдами и неправдами.