Юноша покивал, уселся за стол и принялся гипнотизировать чистый белый листок. Что вот на нем писать? Полгода назад Полгода назад у Вилпу был день рождения, но дриады не отмечают такие праздники ежегодно, как люди. Так, лишний повод приготовить к вечернему чаю что-то вкусненькое. Примерно в то время приезжал в гости двоюродный дядя, граф Туйя, вместе с дочерью, ровесницей Вилпу. Отец с ним не в самых лучших отношениях, но вроде бы не настолько Экзамены в Академии, каникулы, попытки отца получить приглашение ко двору императора, поиски невесты для Вилпу
Зачем твоему отцу надо было во дворец?
Вилхо вздрогнул. Он так погрузился в воспоминания, что даже не заметил, как магичка подошла сзади и принялась читать все, что он пишет.
Балы, невесты со всей страны, хороший выбор, пояснил он односложными репликами.
И как, удалось? неожиданно заинтересовалась женщина, присаживаясь на стул рядом. Вилхо поерзал, усаживаясь так, чтобы между ним и магичкой оказалось как можно большее расстояние. Нарушение личного пространства его всегда немного напрягало, особенно учитывая их не очень понятные отношения.
Женщина, заметив его попытки отдалиться, отсела сама, и Вилхо благодарно улыбнулся, стараясь не обращать внимания на вспыхнувшие в серо-голубых глазах злые искорки. К счастью, магичка быстро успокоилась и даже дернула уголком рта, обозначив улыбку.
Честно, не знаю, признался юноша в ответ на заданный вопрос. Если приглашение во дворец и было, мне о нем сообщить не успели. Отец любил сюрпризы, так что мог ожидать подходящего случая, чтобы нас всех обрадовать
Тут голос у Вилхо дрогнул, и он предпочел замолчать. Магичка потянулась и ласково погладила парня по ноге, и это нежное сочувствие подтолкнуло комок в груди, который мешался еще с утра и никак не хотел растворяться. Юноша совсем не аристократично шмыгнул носом, бросил перо на стол, подскочил и выбежал просто прочь из столовой.
Если бы эмоции не захватили его так сильно, он бы помчался наверх, в свою комнату. Но в голове не осталось никаких мыслей, только воспоминания о том, как совсем недавно был счастлив, семейные вечера, общение с отцом, ласковые слова матери, шутки брата Все разрушено по чьей-то неведомой злой воле.
Вилхо задыхался, перед глазами стоял туман, мешающий четко видеть Хотелось просто бежать неизвестно куда и как можно дальше, в прошлое обратно в счастье Ур-р-р-р!..
Дриад успел затормозить в последний момент и замереть в ужасе, глядя на тонкое, почти плоское, существо с полусогнутыми длинными ногами, покрытыми шерстью, длинными руками с четырьмя тонкими пальцами, заканчивающимися острыми когтями, а голова у странного создания напоминала то ли оленя, то ли козла и даже рога были!.. Острые, страшные, нацеленные прямо на дриада!.. Пошел прочь, тварь! с воинственным вскриком из дверей замка выскочила Сэйда. Через секунду она уже оказалась рядом, прикрыв собой Вилхо. Выставив вперед ладони, магичка полыхнула огнем на демона, и тот отступил, рыча и взрывая когтями землю. Потом кинулся, причем хитро, сбоку, чтобы попытаться схватить дриада. Его еще раз опалило огнем, и он сдался, сбежал, обиженно урча и тряся обожженными лапами.
Дух очень напоминал животное, которое не совсем понимает, почему мешают получить то, что ему хочется. И это было бы даже немного весело, если бы не было так страшно. Какого Быстро в замок! И не смей из него вылезать, понял?! женщина кричала, зло сверкала глазами, но Вилхо понимал, что его сейчас ругают потому, что за него боялись. Вот только что, меньше минуты назад, эта магичка рисковала своей жизнью, чтобы защитить, спасти, не дать духу сделать с ним что-то что-то очень плохое.
Да, нура Сэйда, простите! Я больше не буду! Вилхо постарался произнести все спокойно, уверенно, пусть голос и дрожал от только что пережитого. Но он же все-таки мужчина. Так что надо хотя бы пытаться вести себя достойно. И так чуть не разревелся, как ребенок. То есть то есть разревелся и чуть не погиб из-за этого.
Вот и вот и не надо, тоже успокаиваясь, выдохнула женщина.
Она испугалась, может быть, даже больше самого дриаденка, едва увидела, как на него, выставив рога, бежит чудовище. Хорошо, успела, отпугнула, отогнала Плохо, что этот дух гуляет вокруг ее замка как у себя дома. Тут же люди!.. Куда вот эта трусливая рогатая тварь сбежала?! В замок, повторила Сэйда, утирая пот со лба. Запрись в столовой. А я обойду вокруг и
Лучше я с вами! отчаянно замотал головой Вилхо. Мне так спокойнее. И Вдруг он при виде меня выскочит, а вы его тогда раз и
А если я не успею и он тогда тебя раз и?.. женщина в упор посмотрела на дриада, но тот упрямо поджал губы и нахохлился, как птенчик на веточке.
Успеете, убежденно произнес парень. Вот до столовой вы добежать не успеете. А мне что, на люстре от него спасаться?! Нет уж! Если вы с дозором вокруг замка, значит, я с вами. Будете ловить на живца.
Пошли тогда обратно в столовую, живец, Сэйда даже усмехнулась.
Подумаешь, низший дух!.. Наверняка есть какие-то органы по их отлову. Надо только найти и вызвать, пусть его специалисты ловят. Лучше бы это чудище поймать живьем и попробовать допросить Ну, вдруг получится выяснить, кто его послал? Только тогда службу по отлову надо вызывать тайно, через знакомых. Они вернулись в замок. Женщина уселась в кресло в столовой и пару минут наблюдала за дриадом. Убедилась, что тот в полном порядке, так как даже сообразил налить воды и себе, и ей. А потом достала магический шар и связалась со своим коллегой. Марк Кипин тоже был судьей и магом огня, одним из лучших. А еще у него был не такой скверный характер, как у Сэйды, поэтому при дворе его любили больше.
Низший дух? Кому из древних ты перешла дорогу?! Это случайно не связано с твоим последним делом?
Не уверена, инстинктивно солгала женщина своему собеседнику. Я постоянно перебегаю дорогу кому-то из древних.
Дело-то уж больно темненькое. Я им тоже заинтересовался, но даже вызов оформить не успел ты меня опередила.
Пожилой маг очень выразительно посмотрел на Сэйду, всем своим видом выражая подозрительность.
Тебе тоже сорока на хвосте приглашение принесла? почти наудачу съехидничала женщина и очень удивилась, когда Марк в ответ кивнул:
Да, только что-то мне теперь с этой сорокой никак не связаться. Как ветром унесло. А такая бойкая девочка была, многообещающая. Хочешь сказать, что она червячков по нескольким гнездам таскала?
Да, этому дала, этому дала буркнула Сэйда, про себя помянув убитую девчонку не очень хорошим словом. Вот в мое гнездо червяка она раньше, чем в твое, забросила. Так что я первой и успела.
Ну и хорошо. В нашем деле иногда как в пословице: поспешишь всех вокруг насмешишь. Зато теперь у тебя по двору низшие духи бродят, а я с женой во Второй Обители у моря отдыхаю. Но кому надо сообщу, так что шар далеко не убирай. С тобой специалисты-духоловы свяжутся.
Глава 11. Первый бой
Вилхо старательно мучился, вспоминая все более-менее важные события последнего полугодия. Иногда потирая кулаком глаза, иногда долго и пристально глядя в окно, чтобы проморгаться, иногда делая несколько глотков сока из стакана тоже помогало успокоиться.
Попытки добиться приглашения во дворец были не очень успешные, так как служить при дворе Вилпу не собирался, а судьбой Вилхо заниматься следовало после окончания Академии. Вот если бы они не за невестой, а с невестой пытались прорваться им бы сразу позволили. Женихов же в Столичной Обители и без Вилпу хватало
Но именно во имя этого проникновения в святая святых на балы, где водятся невесты со всей страны, отец поднял все свои старые связи, ездил по гостям сам и приглашал гостей в замок. Давние знакомые, которых даже по магическому шару уже забывали с праздниками поздравить. Дальняя родня, о существовании которой Вилхо и не подозревал. Ну и, само собой, высоко взлетевшие родственники, о которых иногда упоминалось, но которые сами старательно игнорировали существование Суспресов. Все средства были пущены в ход во имя счастливой женитьбы старшего сына. Вилпу несколько раз упоминал, что ощущает себя породистым жеребцом, которого собираются как можно выгоднее продать Они еще тогда долго смеялись, что породистые кобылки чувствуют себя примерно так же, даже хуже ибо их, в модной сбруе, почти неприкрыто выставляют во время этих балов как товар на ярмарке.