Как здорово, что мы опять встретились. Как только лабиринт изменился, я думал всё на ходу проговорил Антинаэль, чуть наклонившись ко мне. Не иначе сам Хаос к нам благосклонен.
Меня так и подмывало спросить, стал ли бы он меня искать, если бы обстоятельства сложились иначе я много слышал о так называемом благородстве демонов. С них станется расплатиться с тобой из у тебя же отобранного кошелька. Но сделав над собой усилие, я промолчал. Да и история не терпит сослагательных наклонений. Вместо этого я поинтересовался:
А вы, я смотрю, давно знакомы?
Но раньше, чем демон успел что-то сказать, ответила Тари:
Дядя Анти всегда был другом для нашей семьи. Его ссылка стала для нас тяжёлым испытанием. И я, и отец подаём прошения о помиловании каждый век, но Император неумолим. Я почти потеряла надежду, что мы встретимся так быстро.
Она чуть повернула голову и улыбнулась. В мозгу опять мелькнула провокационная мысль, что авантюру с путешествием в Бездну стоило затеять ради одной этой улыбки. Да что со мной такое сегодня?!
Мы прошлись по открытой равнине, преодолели ещё один лабиринт, по ощущениям, намного меньше предыдущего и оказались.... Больше всего место походило на сад, но сад, охваченный вечной осенью. Кроны деревьев поражали многообразием оттенков алого и золотого. Под ногами шелестела бурая трава, но не такая как в Пустошах враждебная, а напротив мягкая и податливая. Тари повела рукой, приглашая полюбоваться садом. Она знала, что он производит впечатление, и наслаждалась этим.
Продуманно-извилистая тропинка вела к трёхэтажному особняку, стиль которого гармонично объединил острые линии, шпили, мозаичные окна, и в то же время изящные балконы, украшенные решётками с цветочным орнаментом и резные ставни. Я был немного растерян. Возможно, это было исключительно последствием влияния проповедников Светлейшей Талары, но поместья демонической знати представлялись совсем иными: реки кипящей лавы, забор из черепов Особняк же Тари хоть и выглядел странноватым и мрачным, но вовсе не жутким и отвратительным.
Я попытался угадать, что же там внутри, и опять ошибся. Возможно, когда-то обширная прихожая и создавалась, чтобы поражать посетителей красотой и величием, но теперь переживала не лучшие времена. На парадной лестнице отсутствовал ковёр, вдоль стен тянулись бесконечные шкафчики, сундуки, комоды, буфеты Располагались они не кое-как, а очень чётко, чтобы до каждого ящичка всегда можно было дотянуться, но всё равно делали помещение похожим на склад. Хозяйка поморщилась.
С тех пор как муженёк стал отвечать за снабжение армии, жизнь в этом доме превратилась в настоящий кошмар, посетовала она. Ну кто сказал ему, что нужно устраивать хранилище обмундирования в своём доме? И главное, так повсюду. Хоть до моего кабинета не добрался, скотина.
Демоница говорила без злости, даже с лёгкой усмешкой, но мне почему-то представилась тяжёлая керамическая ваза, летящая в голову супруга. Наверное, так оно и было, хоть и давно.
Антинаэль же заметно оживился:
Ты вышла замуж? А я как будто совсем недавно приносил своему чертёнку новые игрушки, и кто же этот счастливец?
Энлиль. Смешно вспоминать, дразнил меня полсотни лет. А потом вот женился.
Энлиль? Тот молодой легионер?
Легат! Он уже давно легат! чуть повысив голос, возразила Тари. Иначе бы я за него не вышла. Не к лицу советнику по работе с мёртвыми душами тратить время на бесперспективных.
Советник? Высоко летаешь, девочка моя, похвалил Антинаэль с заметной гордостью.
У меня был хороший учитель, улыбнулась ему Тари. К тому же, я предпочитаю, чтобы встречные недотёпы мне кланялись, а не бесстыдно рассматривали мои прелести, демоница говорила это, глядя в противоположную сторону, но я всё равно поспешно опустил глаза. Нельзя так много думать о демонах и их прелестях. Даже если демон женщина. Даже если она одета откровеннее, чем любая продажная девица. Даже если это самая красивая во всём мире Тьфу!
Тем временем Тари уверенно распахнула дверцу одного из шкафов. Она бросила на пол пару кирас, покрытых причудливым узором, плащи, сапоги, шлемы с устрашающими железными масками вместо забрал, шипастый кистень, короткий кинжал из тёмного металла, перчатки, широкие штаны, больше напоминающие юбки, украшенные вязью незнакомых символов. Удовлетворённо оглядев образовавшуюся небольшую свалку, демоница посмотрела на нас.
Вот, берите! Или вы думаете, что сможете спокойно разгуливать по домену в таком виде? и особенно красноречиво остановила взгляд на набедренной повязке Антинаэля. Насчёт униформы не беспокойтесь, муженёк на самом деле не очень хорошо знает, где что лежит и в каком количестве. В холле у нас всякий хлам, который фактически можно не глядя выкинуть. Но мы же бережливые она едва заметно скривилась. Другое дело наверху там из-за каждой пропавшей пуговицы разбирательство.
Я потрогал ткань одного из плащей. Мягкая, необычайно приятная на ощупь, она переливалась всеми оттенками чёрного. Тонкий кант из золота и серебра подчёркивал совершенство работы ткачей и портных. Если это они называют хламом, то как же выглядит то, что лежит наверху?
Товары Небес и Бездонных Провалов нечасто попадали на Саладеру, и те немногие, что попадали, ценились на вес золота. Теперь я понял, почему. Пожалуй, я бы не отказался прогуляться по Леондоре в таком вот плаще. Когда выберемся отсюда.... Вот только сначала надо выбраться. Пока нам везло, но кто сказал, что изменчивая удача вдруг не решит, что хватит с нас счастья.
Одевайтесь уже скорее! поторопила нас Тари. Скоро муженёк заявится.
Помогая друг другу, мы с Антинаэлем облачились в предложенные доспехи. Мою старую броню демоница деловито затолкала в глубины шкафа. Юбки оказались неожиданно удобными, кирасы лёгкими, а шлемы почти не стесняли обзора. Мой шлем был сплошной, с острыми шипами по окружности головы, шлем Антинаэля имел по бокам разрезы, позволяющий его надеть без вреда для собственных рогов демона. Антинаэль повесил на пояс кистень, мне достался кинжал, послуживший дополнением к мечу. Тари внимательно нас осмотрела, прокомментировала:
Хоть завтра в легион! Меч, правда, странно смотрится, но мало ли. Оружие каждый выбирает сам.
И вот ещё что Она задумчиво почесала рог, потом достала из малозаметного кармана на корсете и протянула Антинаэлю затейливый чёрный камешек с переливающимися серебристыми искорками.
Я не могу, покачал головой демон. А если тебе самой не хватит?
Я ни с кем не сражаюсь и хорошо сплю, Тари взяла его ладонь и положила туда камень. А норма для советников такая, что хватит даже для военного времени. Бери.
Смысл этого диалога ускользал от меня, но Антинаэль крепко сжал камень в руке и закрыл глаза. Его поблекшие татуировки засветились ровным алым светом как будто наполнились силой. Я догадался, что это та самая «энергия мёртвых душ», об отсутствии которой демон так сокрушался в темнице.
В конце камешек рассыпался и стек с ладони Антинаэля мелкой сероватой пылью.
А теперь начала Тари, но не договорила. На крыльце послышались шаги, и следом за этим скрипнула входная дверь.
Уходите, шепнула мне на ухо демоница. Но она игриво провела по моему бедру кончиком хвоста, Если я когда-нибудь тебе понадоблюсь, просто позови Таримаат АзНагхт Малэдикхто.
Имя было непривычным и заковыристым, но словно бы врезалось в мою память. Я знал, что уже никогда не смогу его забыть.
Антинаэль кинул на неё удивлённый взгляд и торопливо опустил забрало. Тари поспешно захлопнула шкаф.