Когда я подполз поближе, то увидел на фоне темноты далекое слабое свечение, как будто там присутствовал какой-то выход. С изрядным трудом протиснувшись в ответвление вы никогда не пробовали развернуться на девяносто градусов в узком, очень узком коридоре? полез дальше, надеясь, что там хотя бы воды столько же, как и везде, то есть только на полу.
Как оказалось, я ошибся, к собственному удовольствию. Высунув наружу голову, увидел, что меня загнали в маленькую камеру, примерно метр на метр и еще на метр, игрушечный такой кубик. Рассеянный свет, никакой воды, и ничего другого тоже, даже клятой желтой плитки.
Стены, пол и потолок сияли белым светом, я так и не понял, из какого материала они сделаны. Поразмышляв пару минут, решил забраться туда, чтобы передохнуть и подумать, что делать дальше. Кое-как дотянувшись до пола, сгруппировался и оказался внутри. Усевшись на полу, уперся спиной в стену, чтобы хоть немного вытянуть затекшие ноги. Свет замигал, он не выключался и снова включался, просто его интенсивность то снижалась, то увеличивалась в нерегулярном ритме, который никак не получалось осознать. Некоторое время я внимал этому миганию, но вскоре утомился и заснул.
Когда я открыл глаза, из дыры, бывшей входом в эту микроскопическую каморку, на меня таращилось незнакомое лицо безволосое, ни тебе бровей, ни ресниц, ни щетины на подбородке. Зато шапочка на макушке.
Все почти человеческое, только уши располагались на его черепе выше, чем у меня, под самой его смешной шапочкой. Непроизвольно ощупав свое лицо, я обнаружил, что оно стало совершенно гладким, как и глядевшая на меня физиономия.
Может, это глядит на меня тот самый Учитель? Может, меня таким замысловатым образом просто загнали в нужный класс?
Из дыры послышался шум. Губы пришельца шевелились, но я не понимал, что хочет сказать этот тип. Очевидно, обращался он ко мне, но в мои уши попадал лишь неопознаваемый набор звуков буль-буль-буль, буль-буль-буль. Внезапно в голове что-то щелкнуло, и речь стала внятной.
Оказывается, пришелец спрашивал меня:
Ты Учитель?
Голос его звучал с некоторой долей подобострастия.
Я что, похож на машину? усмехнулся я.
Он вытянул руки и попытался достать до пола. Безуспешно, как и следовало ожидать. Последовав моему примеру, он начал на пузе медленно съезжать вниз.
Эй, лысый, машина может быть похожа на что и на кого угодно, дотянувшись руками до пола, он встал на них, аккуратно перегнулся и поставил ноги на пол, стараясь не задеть меня. Ты что тут делаешь?
Отвали! Я такая же подопытная крыса, как и ты, приятель!
Может, это заявление и звучало недружелюбно, но мое недовольство не относилось к этому типу. Просто после его обращения ко мне я успел ощупать вслед за лицом еще и затылок, и он показался мне полированным, без малейшего следа растительности. Нежная кожа моего подбородка напомнила время, когда я был первоклассником. Хм-м Голая подопытная крыса. И когда я только успел полностью облысеть? Водой, что ли, смыло?
Я бы и рад отвалить, вот только куда? он, повозившись, осторожно устроился рядом. Уши у тебя смешные, сидят низко Тебя как зовут, лысый?
От такого же слышу, буркнул я с некоторым даже удовольствием, если не со злорадством разглядывая, как он шарит руками по физиономии и черепу, а его уши бойко шевелятся в разные стороны. Уши как уши, у всех такие. Зови меня Димон.
Уши такие не у всех, Димон, хихикнул он, как видишь, у меня другие.
Веселый парень, он мне начал нравиться. Я спросил его:
Ты кто и откуда?
Я Перстил Таракот Третий Крутой с Э Как бы тебе объяснить? Созвездие Паруса знаешь?
Слыхал, ответил я. Читал.
Крутой, значит. Ну-ну!
Вот оттуда. Планета Рубизи. А ты?
А я вот даже и не знал, в какое созвездие входит наше Солнце, особенно если смотреть на него из созвездия Паруса. Впрочем, в астрономии я никогда силен не был, о чем и сообщил собеседнику без всякого стеснения. Тот хмыкнул и ответил что-то вроде того, что он астронавт по профессии, много звезд и созвездий знает, только надоело ему таскаться по космосу в тесном звездолете.
Вот и решил он перестать быть Звездным скитальцем, а стать Воином спасения, для чего и подал соответствующее прошение куда надо. Сдал несколько хитрозадуманных, заумных даже для него экзаменов, после чего и попал на обучение в Центр экстренного реагирования Бюро экзистенц нц в общем, БЭБа. Ага, так вот как по-настоящему называется этот Центр! Могли бы и сразу сказать, а то тянут кота за хвост
Когда я сообщил ему, как зовутся мои планета и звезда, он снова хмыкнул, задумался, после чего радостно заявил:
Кажется, я примерно представляю, откуда ты. Только ваша планета не входит в Галактическую федерацию. Как же ты сюда попал?
Во сне, мрачно буркнул я. В отличие от тебя я сюда точно не просился.
Везунчик ты, брат, уважительно мотнул головой мой крутой сосед. Тебя, получается, выбрали? Уважаю.
Было бы за что, лениво подумал я. Свет по-прежнему мигал самым непредсказуемым образом, и тело мое пребывало в приятном расслабоне. Хотелось спать, но сосед мне попался весьма беспокойный.
Ты не знаешь, долго нам тут сидеть?
Откуда мне знать, никто меня на эту тему не просвещал. Так что я просто пожал плечами, потом решил, что сосед мой не только Третий и Крутой, но с другой планеты, так что может и не понять моего жеста, и коротко ответил:
Нет.
Он угомонился на пару минут, потом снова возбудился.
Слушай, расскажи мне про свою планету! Как у вас там все устроено?
Я вздохнул про себя. Что ему рассказывать? Про разнообразное устройство нашего общества? Демократия и тоталитаризм, богатые и бедные, коммунисты и капиталисты, атеисты и верующие кто во что горазд, нормальные и психи? Техника наша вряд ли его заинтересует, раз уж планета Рубизи входит в какую-то там Федерацию всея Галактики. Так что я принялся просвещать его по части земной географии и других чудес света.
Когда я утомился болтать языком, настала его очередь. И что вы думаете? То же самое демократия и тоталитаризм, богатые и бедные, коммунисты и капиталисты, атеисты и верующие кто во что, нормальные и психи. Может, не на его собственной планете, там вроде все замечательно, психов не водится, только на других. Везде так или иначе присутствовало то же самое, а в довесок, понятно, чудеса света, которые ему удалось повидать.
Особенно мне понравилась его история про Звездные Маяки, как их строили всем миром для облегчения жизни астронавтов в эпоху первоначального освоения космоса, очень романтично. Подумалось, что именно эти маяки наши земные астрономы называют пульсарами. Со временем, наверное, и они разберутся, что к чему, хотя сейчас мне больше всего хотелось разобраться самому с собой.
Значит, мне снится или мерещится или не снится и не мерещится, что меня вытащили в некий галактический Центр экстренного реагирования некоего галактического Бюро экзистенциональной безопасности, чтобы обучить спасать миры от всяческих напастей. Так Предположим, я действительно гожусь для этой цели. Пусть меня научат. Надеюсь, хорошо научат.
Плавать в луже воды без кожи хотя кто их знает, скорее всего, там вовсе и не вода была, а лекарство какое-то мне совсем не хотелось. Но и исключить такую возможность я не мог, раз уж пример продемонстрировали. Значит, все достаточно серьезно. Воин спасения, блин Мания величия, никаких сомнений!
Свет начал постепенно гаснуть, и довольно скоро мы оказались в полной темноте.
Сейчас мы заснем, тихо пробормотал сосед, потом проснемся.
И?.. пытаясь вынырнуть из глубины впадающего в паралич сознания, с трудом шевеля языком, спросил я.
С гиперпространственным двигателем в черепе, прошептал Перстил Таракот Третий Крутой.