Сходи, согласился Олаф. Только ты вот что, Леннарт Фартовый, калитку в воротах поплотнее за собой не забудь прикрыть. Заметет к утру, придется откапывать.
Меня зовут Счастливчик Леонард.
Вот и я о том же. Ну что, Блез, наливай? Чтобы, так сказать, смазать ступицу колеса нашей беседы.
Лео! Завидев внезапно показавшегося из темноты меня, Рейчел вместо того, чтобы вздрогнуть от неожиданности, бросилась мне на шею. Сердце мне подсказало, что это ты! А почему один? заглядывая за спину, спросила она. Где Головешка?
Под лавкой валяется. Когда выходил из зала, Тед сполз именно туда.
О боги! Его убили?! Но Блез еще жив?!
Если не поторопимся, окажется там же.
Не знаю, что там у Олафа насчет твердости бороды, но на выпивку он крепок.
Бросаем все здесь, и вперед, ему на выручку! воскликнул виконт Антуан, заодно проверяя, насколько легко выходит из ножен шпага.
Казимир, который предпочитал всему другому оружию, сколько ему ни предлагали, мотыгу, с готовностью перекинул ее из руки в руку.
Вещи-то зачем бросать? пожал плечами я. Сейчас сани к тробору прицепим, и тогда уже в замок.
Лео, ты что?! возмутилась Рейчел. Вдруг Блез из последних сил держится?! А мы тут барахлом озабочены!
Согласен, вполне возможно, что в случае с Блезом дело именно так и обстоит.
Да успокойтесь вы наконец! Все живы-здоровы, и в замке врагов нет. Более того, мы найдем в нем приют. Думаю, отдохнем какое-то время, ну а затем уже дальше в путь.
Несколько раз я успел пожалеть, что не уговорил Блеза подождать до весны, насколько тогда все было бы проще. Но кто же мог знать, что зимы здесь настолько суровы? И как хорошо было бы остаться в замке до теплых времен.
Когда добрались до замка, рассвело полностью. Народу теперь хватало, но особого ажиотажа своим появлением мы не вызвали. Наверняка по той причине, что его хозяин Олаф всех предупредил.
Значит, так, начал распоряжаться я. Идите вон в тот дом, где крыша похожа на длинное седло. Обогреетесь, а заодно вас накормят. И не забудьте захватить с собой тробора, ему тепло тоже будет не лишним.
Господин Леонард, а что делать с Барри? спросила Мэри.
Барри бойцовый пес древней калхнийской породы. Огромный и покрытый густой шерстью. Вот кто переносил морозы легко, главное, покормить вовремя.
Ничего не делать, Барри сам о себе позаботится.
Наверняка он узнает, где находится кухня, куда раньше всех остальных. И сразу же направится туда с визитом. С поварами, с его-то размерами, общий язык найдет легко. А спать он может прямо на снегу.
Пойдем, милая, познакомлю тебя с Олафом, подхватывая Рейчел под руку, сказал я.
Ей не мешало бы отдохнуть, но вначале необходимо представить хозяину замка. Иначе придет тому в голову познакомиться с Рейчел таким же образом, как и с Головешкой, и тогда, опасаюсь, замок станет бесхозным.
Блез еще держался. Он вообще выглядел молодцом, разве что раскраснелся. Но в зале за время моего отсутствия изменилось многое теперь за огромным столом свободным оставалось единственное место. Все остальные занимали, что нетрудно было сообразить, воины дружины Твердобородого. Но было поздно что-то уже менять.
О, Леннарт вернулся! Так понимаю, это твоя леди? увидел нас Олаф.
Именно. Причем законная.
Я обвел предупреждающим взглядом заросшие бородами и покрытые шрамами хмурые лица его воинов. Куда уж законней, если мы с Рейчел прошли обряд бракосочетания целых пять раз. Четыре из них вынужденно, и пятый, не так давно, по обоюдному согласию.
Затем, держа Рейчел под локоть, подошел к свободному месту. Ухватив за воротник какого-то типа с бритой по бокам головой, где виднелись татуировки драконов, и косицей на затылке, потянул на себя и, освобождая место, швырнул куда-то за спину.
Здесь будет сидеть моя леди!
Суровые края, и порядки в них суровые. Но мне они начинали нравится, ибо позволяли обходиться без лишних слов.
Зря, наверное, пожал плечами Олаф.
Это еще почему?
Бьерн Медвежья Лапа берсерк, он сам привык так делать.
Берсерк это кто?
Сейчас все поймешь. Лучше бы ты Сигмара Козьи Потроха, он все-таки попроще, указал Олаф подбородком на воина, который находился по левую руку от Рейчел.
Наверное, действительно зря. Но раскаиваются в своих поступках только слабые люди, а показывать слабость в создавшейся ситуации категорически было нельзя. Меж тем Бьерн, сидя на полу, очумело покрутил головой по сторонам, соображая, что с ним произошло, заглянул в кружку, которую продолжал держать в руке и чье содержимое вылилось при падении, зачем-то понюхал ее, отбросил в сторону После чего стал подвывать, сначала тихо, а потом все громче и громче. Глаза у него при этом наливались кровью.
Сейчас начнется! с тяжелым вздохом сказал кто-то.
Пришлось встать.
Олаф, послышался за спиной голос Блеза. Сейчас ты увидишь то, о чем тебе и говорил, ну как лошадь копытом!
Лошадь не лошадь, но кулаком в челюсть Бьерна я приложился знатно. Не хватало еще, чтобы в мужских разборках пострадала Рейчел.
Гляди-ка, не солгал! Медвежью Лапу, и с одного удара! Ладно, закиньте его на лавку, распорядился Твердобородый. Фартовый, а тебе и впрямь подходит твое имя Леннарт.
Меня зовут Счастливчик Леонард.
Вот и я о том же, если судить по твоей красавице-леди.
Рейчел покрылась румянцем и смущенно захлопала ресницами.
Да может быть, она нам тост скажет? Из уст такой красотки любой из них покажется божественным, все не успокаивался Твердобородый.
Я посмотрел на Рейчел: только если сама пожелаешь.
Я буду кратка, поднимаясь на ноги с кружкой в руках, сказала она. Прежде чем оказаться здесь, мне довелось побывать во многих странах. Так вот, мне есть с чем сравнивать, и Айсейнт это земля настоящих мужчин! Настоящий мужчина это мужество, и все вы здесь его олицетворение!
Правда, осушать кружку с элем не стала, отпив из нее лишь глоток.
Браво, леди! Рев за столом был таким, что потолок вздрогнул, а откуда-то издалека донесся встревоженный лай собак.
Ну а мне в очередной раз с горечью пришлось вспомнить о постигшей меня беде, когда при переправе через горную реку умудрился потерять оберег: Рейчел за время тоста успела посмотреть на всех, но особенного взгляда, как мне показалось, удостоился именно Олаф.
Появился из-под лавки Головешка в мужской одежде, которую я предусмотрительно захватил с собой и, проходя мимо, закинул ему туда.
О, лазутчик! обрадовался Твердобородый. Рад видеть тебя именно в таком образе. Надеюсь, теперь надолго?
Тед поморщился то ли от боли в трещавшей по швам голове, то ли при воспоминании о том, что ему пришлось напяливать на себя женское платье, и ответил коротко.
Навсегда!
Неплохой повод для того, чтобы выпить, кивнул Олаф. Да, Леннарт, продолжил он после того, как все выпили. Чтобы у тебя не сложилось о нас превратное представление, делаю тебе вызов.
Да сколько угодно! отмахнулся я. Выбор за тобой кулаки, ножи, мечи, секиры, копья, молоты и что там у все еще есть.
Как мне продолжало казаться, Рейчел поглядывала на Олафа с особенным интересом. Если так пойдет и дальше, придется отобрать у Казимира мотыгу и вонзить ему в башку в качестве превентивной меры.
«Проклятый оберег! Я едва не скрежетал зубами. Как же не вовремя он потерялся! И как бы он мне пригодился сейчас!»
Тот представлял собой элекит драгоценный камень размером с вишню. Но ценность его была в другом в уникальной способности. Оберег нагревается, когда у одного из супругов возникают блудные мысли. Не сами по себе блудные, а когда мужа или жену они начинают одолевать по отношению к постороннему человеку. И даже жечь кожу, когда мысли оборачиваются в дело. Подобного у нас с Рейчел еще не случалось, но элекиты были залогом того, что и не произойдет. Элекиты имелись у нас у обоих, пока свой я не потерял. Какое-то время тщательно скрывал этот факт, но все тайное однажды становится явным. Тогда-то я и предложил супруге носить элекит по очереди.