Идти до каланчи, было минут десять.
Несмотря на то, что стояла ночь, Дарни шла уверенно. Нечастые фонари блеклыми маячками указывали ей путь. Но даже если бы их не было, она не заблудилась бы, поскольку хорошо знала город. И, конечно, не испытывала никакого страха. В городе испокон века не водились ни хищники, ни хулиганы. В некоторых окнах еще горел свет. Но по большей части за их стеклами уже царила темнота. Улицы были совершенно пусты. Лишь на подходе к каланче за спиной девочки будто бы возникли поспешные, но осторожные шаги. Она остановилась и прислушалась. Но кругом было тихо.
«Наверное, показалось», решила Дарни и ступила внутрь каланчи.
Поднявшись на смотровую площадку, девочка повернулась на восток и вскинула руку с зажатым в ней конвертом. Так она простояла какое-то время, но ничего не произошло. Почувствовав, что рука вот-вот затечет, Дарни машинально взглянула на конверт. И тут увидела, что он снова начал меняться: его голубизна приобрела серебристый цвет. С каждой секундой тот становился все ярче, будто накапливал внутри себя энергию. Наконец, конверт озарился вспышкой и выпустил тонкий луч. Тот с невероятной скоростью устремился по диагонали вверх. Куда именно, рассмотреть в темноте было невозможно.
«Интересно, к какой из вершин? подумала Дарни. В том направлении их несколько, крутых и непреступных. Неужели там есть пригодные для жизни места?».
В представлении девочки, ее городку несказанно повезло. Он расположился на довольно просторной площадке, каким-то чудом образовавшейся среди хребтов и отрогов. Правда, как и зачем на ней обосновались первые поселенцы, она не знала.
В этот момент вдали, подобно звездочке, появилась светящая точка. И Дарни услышала негромкий, но отчетливый женский голос.
Дорогая моя, как же я тебе признательна! с чувством произнес он. Теперь вижу, мы недаром верили в тебя. Что ж, если ты решилась, тогда послушай, как тебе следует поступить дальше. Итак.
Но это было последним словом, которое девочке удалось разобрать. Ровное свечение вдруг начало пульсировать: то гаснуть, то вспыхивать. Поэтому в последующем до слуха Дарни долетели лишь непонятные обрывки, спутавшиеся звуки и треск. Вскоре пульсация прекратилась. Девочка немного выждала, а потом со вздохом подумала:
«И откуда только эти помехи появились? Может, на солнце снова магнитные бури начались? Ладно, уже поздно, завтра еще раз сюда приду. Надеюсь, за сутки в Скайланде ничего страшного не случится».
И она поспешно спустилась с каланчи. На обратном пути ей снова почудились шаги. Однако в этот раз они прозвучали, когда Дарни собралась забраться в окно своей комнаты. Но поскольку она сосредоточилась на том, чтобы неосторожным движением ненароком не разбудить родителей, то особого внимания на них не обратила.
Проснувшись на следующее утро, девочка увидела, что в комнату обильно втекают солнечные лучи. Обычно в такие дни у Дарни сразу же появлялось радостное настроение. Но сегодня ничего подобного она не испытала. Ее голова были занята только одним: мыслями о Скайланде. То, на что девочка ночью так легко понадеялась, утром приобрело совершенно другие формы. Теперь в ее душе воцарилась необъяснимая тревога. Она не покидала Дарни ни на минуту: ни в ванной, ни за завтраком, ни по дороге в школу. Поэтому девочка неустанно думала, успеет ли помочь и не опоздает ли, когда снова наступит вечер. Эти мысли поглотили все ее существо.
Здравствуй, Дарния! Ты уже и по дороге что-то сочиняешь? Поэтому ничего вокруг не видишь? долетел до слуха девочки знакомый женский голос.
Дарни вернулась в реальность и увидела госпожу Марту.
С добрым утром! поприветствовала она старушку и тут же спохватилась, Ой, а как я здесь оказалась?!
Наверное, как пообещала, решила меня проведать, улыбнувшись краешками глаз, предположила госпожа Марта.
Конечно, мне очень хотелось бы слукавить, чтобы сделать вам приятное, сказала девочка, но это против моих правил. Поэтому, извините, нет.
Значит, все-таки новый сюжет придумываешь, утвердительно кивнула старушка.
И не сюжет, покачала головой Дарни.
Но у тебя очень расстроенный вид, воскликнула госпожа Марта. Вот я и подумала: «Наверное, новая историйка не складывается». Или с тобой что-то случилось?! Тогда расскажи. Может, я чем-то смогу помочь.
Не со мной, не беспокойтесь, пожалуйста, отозвалась девочка. С другими случилось или вот-вот случится. Только об этом в двух словах не расскажешь.
Тогда давай вот, как сделаем, предложила госпожа Марта. Если не передумаешь, приходи после уроков. А сейчас беги на занятия. Ведь ты не заранее вышла, а вовремя. Но невольно сделала крюк и оказалась здесь. Поэтому поторопись, скоро звонок прозвенит.
Дарни поблагодарила старушку и поспешила в школу. Перед входом она сделала глубокий вдох и постаралась максимально сосредоточиться. В общем-то, ей это удалось, но не настолько, насколько хотелось бы. Во время уроков девочка периодически возвращалась мыслями к Скайланду. Это порождало рассеянность, которая была заметна со стороны. В результате учитель географии даже сделал ей замечание, чего за все годы с Дарни ни разу не случалось. Язвительно улыбнувшись, он сказал:
Простите, госпожа Дарния, я вам своей болтовней не мешаю?
Девочка поспешно встала из-за парты и смущенно пробормотала:
Н-нет, н-нет, что вы!
Это очень любезно с вашей стороны, продолжил географ. Благодарю вас, о, благодарю! Значит, я могу продолжить? и учтиво склонил голову, как придворный перед принцессой.
Класс взорвался безудержным хохотом. Смеялись все. Даже две лучшие подруги Дарни, занимавшие парту на соседнем ряду. Единственным местом, где царила тишина, была парта за спиной девочки. Там сидел Питер.
«Что же он не гогочет? промелькнуло в голове Дарни. Его хлебом не корми, только дай надо мной подтрунить».
А, может быть, мне помолчать, а станете рассказывать вы? не унялся учитель. Ну, ну, не стесняйтесь. Нам не терпится услышать ваш голосок. Повторите то, что я сейчас объяснил классу.
Дарни растерялась, потому что объяснения географа пропустила мимо ушей.
«Ой, сейчас чего доброго пару влепит!», мысленно содрогнулась она.
Страны на букву «С», едва слышно долетело с задней парты.
«Вот оно! внутренне сжалась девочка. Питер молчал, потому что новую каверзу придумывал. Сейчас я его послушаю и!..».
Ну-с, мы все ждем! Можно сказать, даже сгораем от нетерпения! победно сложив руки на груди, сказал географ.
Дарни с надеждой взглянула на подруг. И с удивлением увидела в их глазах подтверждение подсказки рыжего озорника: «Да, да, давай!».
Перед мысленным взором девочки тут же возникла вчерашняя страница географического атласа, и она начала перечислять:
Сальвадор, Самоа, Сан-Марино, Сенегал. Сент-Винсент и Гренады, Сент-Киттс и Невис, Сербия, Сингапур, Скайланд,
Что-о? прервал ее географ.
Скайланд, такое маленькое королевство, его даже не на всех картах указывают, выкрутилась Дарни, а сама, спохватившись, подумала: «И как оно у меня с языка сорвалось?».
Что ж, в общем, очень неплохо, заключил учитель географии. Ты даже такие государства перечислила, о которых я не говорил. Молодец, что с дополнительным материалом самостоятельно работаешь. Но Но я все же вынужден сделать тебе замечание. Сегодня ты крайне невнимательна. У тебя на лице написано, что где-то в облаках витаешь.
Простите, я больше не буду, заверила девочка и села.
Заняв свое место, она слегка обернулась и благодарно кивнула Питеру, а затем задалась вопросом:
«Интересно, почему он вдруг решил меня выручить? Спросить у него, что ли?».
Однако сегодня Дарни решила этого не делать, а отложить на потом, потому что ей не терпелось встретиться с госпожой Мартой. Лишь только прозвучал звонок, возвестивший окончание занятий, она сорвалась с места и стремглав побежала вдоль улицы.