Питер!.. ахнула Дарни.
Ох, наконец-то! с облегчением выдохнул тот.
Как ты здесь очутился?! в недоумении воскликнула девочка.
Потом расскажу, отмахнулся Питер. Сейчас давай выбираться отсюда. Здесь вообще, что творится-то?
Потом расскажу, в тон ему ответила Дарни. А выбираться я не могу. Мне Скайланд спасать надо.
Спаса-ать? переспросил мальчик. Тогда я тоже остаюсь.
Тебе-то это, зачем? изумилась девочка. Тебя сюда никто не звал, о помощи не просил.
Нет, я тебя одну здесь не брошу, категорично заявил Питер.
Спасибо! искренне отозвалась Дарни, у которой от такой неожиданной поддержки на сердце стало значительно легче. Тогда давай подумаем, как во дворец пробраться.
А что тут думать? пожал плечами собеседник. Пойдем, тайный проход поищем. Ведь тот дядька не сквозь стену же прошел.
Ты его видел? встрепенулась девочка. Как он выглядел?
Видел, кивнул Питер, но как выглядел, не знаю. На нем был какой-то бесформенный балахон надет, а лицо капюшон скрывал.
Эх, жаль! раздосадовано вздохнула Дарни.
Я не понял: тебя, что именно интересует? удивился мальчик. Проход во дворец или дядька?
И то, и другое, откликнулась девочка. Во дворце надо у принцессы узнать, чем я смогу помочь. А дядька, один из ее приближенных, может оказаться предателем, потому что служит ведьме.
Тогда пойдем скорее, заторопил Питер.
Когда они оказались около стены, мальчик сказал:
Он вроде где-то здесь исчез.
Но сколько ребята не бродили вдоль нее, сколько не перебирали повитель, никакого, даже узенького лаза не обнаружили. Вдруг Дарни вспомнила, каким образом попала в спальню. Обратившись к спутнику, она сказала:
Нам надо камень найти и на него надавить. Тогда потайной проход может открыться. Давай, ищи.
Девочка принялась внимательно осматривать кладку. И тут с удивлением увидела, что Питер ее примеру не последовал. Он начал колотить стену руками и ногами. После нескольких ударов раздался негромкий щелчок, и несколько камней отъехало в сторону. Миновав образовавшийся проход, ребята оказались внутри последнего оборонительного рубежа Скайланда. Их тут же обступили стражники. Один из них: наверное, старший, узнав недавнюю гостью принцессы, учтиво промолвил:
Прошу немного потерпеть. Мне нужно Арктура разыскать и ему о вас доложить. Он сейчас караулы обходит. Но уверяю: это будет недолго.
Не надо его разыскивать, возразила Дарни. Отправляйся прямиком к принцессе. У нас к ней срочное дело.
Хорошо, согласился стражник, ждите здесь и никуда не уходите.
Сказав это, он направился во дворец.
Кто такой Арктур? поинтересовался Питер.
Какой-то высокий чин, ответила Дарни, наверное, очень близкий к принцессе человек.
А почему ты с ним не захотела разговаривать? снова задал вопрос мальчик.
Потому что боюсь, что он снова начнет массу ненужных предположений высказывать, пояснила девочка. А у нас и без того времени нет.
Лишь только она это произнесла, как из дверей дворца вышел Арктур. Увидев девочку, он округлил глаза и удивленно воскликнул:
Как ты здесь оказалась?
Добрый вечер! приветствовала его Дарни и уклончиво ответила, Вот, оказалась. Так получилось.
«Ну, не говорить же ему, что у них ведьмин шпион завелся, подумала она. Это, прежде всего, принцессе надо сообщить. Она сама решит, рассказывать Арктуру или нет».
Да-да, добрый вечер, спохватился тот. У тебя все в порядке? Ни ссадин, ни ран нет? Рад, очень рад. А вещи на месте? Ничего не потеряла? Как вижу, нет, и красноречиво повел глазами на сумку. Ну, так пойдем скорее, я тебя к принцессе проведу. Правда, она сейчас очень занята, и не знаю, когда освободится. Но ты не волнуйся: в уютной комнатке пока побудешь, на мягком диванчике отдохнешь.
Почему ты только обо мне говоришь? спросила Дарни. А Питер, что делать будет?
Ты гостья принцессы, ответил Арктур, а этого мальчика она не приглашала. Поэтому до ее распоряжения он здесь подождет. Идем же! Иначе Селена разгневается, когда узнает, что я к тебе должное уважение не проявил.
Нет, мы оба здесь останемся, возразила девочка. Нам так старший стражник приказал.
В силу своего высокого положения я его приказ отменяю, заявил Арктур. Если ты настаиваешь, я готов нарушить правила и отвести вас обоих. Только размещу в разных комнатах. Так положено.
Дарни пожала плечами и, пробормотав «ну, ладно», вместе с Питером вошла во дворец. Едва они миновали половину парадного холла, как увидели Селену. Она поспешно шла им навстречу.
Как я рада! еще не успев приблизиться, воскликнула принцесса. Вся извелась, пока думала, что там с тобой могло случиться. Уже и наиболее опытных воинов подобрала, с кем решила ночную вылазку предпринять, чтобы тебя оттуда вызволить.
Ты лично захотела за мной отправиться? удивилась девочка.
Конечно, кивнула Селена, ведь то место они без меня не отыскали бы. Оно же только мне известно.
Спасибо, улыбнулась Дарни, только, как видишь, все обошлось.
Принцесса, можно тебя на минутку по государственному делу? вступил в разговор Арктур.
Они отошли в сторону, и Арктур что-то зашептал на ухо принцессе. Но как он не таился, девочка все же услышала последние слова:
Сама подумай, как проникла-то? Не иначе, магию применила. Может, все-таки
Нет, тихо прервала его Селена, мы никого под замок сажать не станет. И твое неусыпное наблюдение за ней тоже будет лишним. Не тревожься, темной магией от нее не веет. А в том, что она ею обладает, ничего удивительного нет. Иначе ее Неисчерпаемый ковш нашей последней надеждой на спасение не выбрал бы. Все, спасибо тебе, ступай.
Ну, как знаешь, покачал головой Арктур. Смотри, не ошибись. Как бы потом жалеть не пришлось.
После этого он удалился.
Что же ты меня с молодым человеком не знакомишь? обратилась принцесса к девочке.
Это Питер, мой друг, представила Дарни мальчика.
Он, до того стоявший с непринужденным видом и с любопытством глазевший по сторонам, вдруг как-то сразу подобрался. Выпрямив спину и расправив плечи, Питер галантно склонил голову, как и подобает при общении с королевскими особами.
Ну, прям, светский кавалер! засмеялась Селена и, обняв ребят за плечи, повела их по лестнице в верхние покои.
Вскоре они оказались в небольшом каминном зале, уставленном мягкими креслами и диванами.
Располагайтесь, предложила принцесса, а я пока на кухню схожу, посмотрю, что там перекусить найдется.
Сама?! На кухню?! Ты же принцесса! изумился Питер. Неужели не можешь в ладоши похлопать или в колокольчик позвонить? Тебе сразу все, что захочешь, принесут.
Я всех поваров отдыхать отпустила, сказала Селена. Им очень тяжело пришлось. Ведь сюда, все побросав, жители из разрушенных кварталов сбежались, чтобы за этими стенами укрыться. А их надо было накормить. Вот повара без устали и готовили.
С этими словами она вышла. Ребята остались одни. Дарни принялась с интересом осматривать зал, как вдруг заметила, что Питер не спускает с нее глаз.
Ты, чего уставился? почувствовав себя неуютно от пристального взгляда одноклассника, нахмурилась девочка. Если я испачкалась, так и скажи. Хотя и ты не лучшим образом выглядишь. Где потереть-то надо?
Нигде не надо, ответил Питер.
Тогда, зачем так смотришь? не поняла девочка.
Вот думаю, почему ты меня как друга принцессе представила? отозвался тот. Если бы как одноклассника, тогда понятно. Если бы ей сказала: «Да это так, не обращай внимания», тоже. А ты другом назвала.
Хм, пожала плечами Дарни, это как-то само собой получилось. Наверное, из-за того, что ты для меня сделал. И сюда явился, и отказался домой возвратиться, и во дворец помог попасть. Кстати, ты обещал рассказать, как здесь оказался.
Да очень просто, сказал Питер. Ты, наверное, не знаешь, что я астрономией увлекаюсь. Поэтому недавно мне отец небольшой телескоп подарил. И разрешил иногда на час позже домой возвращаться. Ну, чтобы я в темноте за звездами мог наблюдать. Позавчера на пустынной улице я тебя заметил и следом пошел.