День военного ремесла - Редакция Eksmo Digital (RED)

Алексей Гончаров

День военного ремесла

1. Орк

Вся округа знала, что зеленомордый орк Кунас по прозвищу Охламон был самым отъявленным бездельником среди обитателей Диких гор. Молва о нем давно перешагнула границы безымянной деревеньки, в которой он жил. Мало того, что был недалек умом, медлителен и ничего не делал, так еще и маячил у всех на виду, вызывая постоянное раздражение. Обычно его утром, когда уговорами, когда окриками, а когда и пинками, спроваживали в лес собирать грибы, ягоды и улиток.

 Иди, дурачок,  кричали сельчане,  и раньше обеда не возвращайся!

 Нужен мне ваш обед,  бормотал Кунас и шел в лес.

Ему хватало ума, чтобы понять, как к нему относятся, он и не старался доказать что-либо другим. Лучше всего чувствовал себя в одиночестве, когда бродил по дебрям и выискивал что-нибудь такое, что можно съесть сразу, а больше всего ему нравились зеленые улитки. В тот день он забрел особенно далеко, бросая в заплечную корзину все, что попадалось на пути.

А сегодня, кстати, оказался слегка под хмельком, потому что успел слазать в погреб дядюшки Смака, пока дверь не закрыли на замок. Поэтому, блуждая в лесной чаще, даже не сообразил, когда именно перед ним появился Черный маг в своем обычном неброском одеянии.

Черные маги  единственные люди, которых орки терпели рядом с собой  занимали примерно такое же положение в обществе орков, как и другие маги в обществе эльфов или людей. Держались они отдельно, секретами своего мастерства ни с кем не делились, а цели выбирали для себя сами. Называли их так не только из-за черной магии, которую они практиковали, а, скорее, из-за черных мантий необычного фасона  такие больше никто не носил. Черные маги  почти все умелые и безжалостные воины  ценились военачальниками орков. Заполучить хотя бы нескольких Черных магов в свое войско считалось удачей, но они всегда требовали плату золотом и могли покинуть войско, когда им хотелось. Зато на поле боя им не было равных: одно только заклинание ядовитого ужаса могло уложить несметное количество врагов, а оставшихся в живых разогнать на несколько миль, после чего вражье воинство не представляло серьезной силы.

Голтвин как раз и был таким магом. Он жил поблизости и охранял местный Тайный Грот. Что там находилось, никто из орков не знал, да и не горел желанием узнать, тем более что тяжелая бронзовая дверь была, как правило, заперта, а охранные заклятия не вызывали желания подходить близко. Сам Голтвин время от времени появлялся около Грота и даже заходил внутрь, но что он там делал, не рассказывал, разумеется, никому. А расспрашивать его остерегались даже самые нахальные проныры.

Кунас слышал, конечно, всевозможные рассказы о Черных магах, но эти истории не особенно интересовали его, потому что были непонятны.

Когда перед ним возникла фигура в черном одеянии, он лишь остановился и тупо уставился на нее, соображая, к чему бы это. Его ум функционировал со скрипом, как старое колесо телеги.

А маг доброжелательно смотрел на него, как бы оценивая важность встречи, хотя для многих такой «доброжелательный» взгляд показался бы убийственным. Поняв, что приветственной реплики ждать не стоит, маг слегка наклонил голову:

 Рад встрече с тобой, орк! Особенно в такой благословенный день!

Кунас не распознал иронию в голосе мага.

 Здорово!  ответил он, не слишком утруждая себя традиционными приветственными формулировками.

 Тебя ведь зовут Кунас, не так ли?  вкрадчиво поинтересовался маг.

 Всегда звали Кунасом,  хмыкнул орк.

 А теперь поговорим серьезно!  маг резко выставил вперед руку с растопыренными пальцами. Взгляд у Кунаса сразу же остекленел, а рот приоткрылся.

 Тебе ведь плохо живется, да?  настойчиво спросил Черный маг.

 Да,  как эхо повторил Кунас.

 А кто виной этому, кто?  с нажимом на последнее слово спросил маг.

 Кто  повторил Кунас.

 Это все люди и эльфы!  сказал маг.

 Да  все так же тихо повторил Кунас. С его оттопыренной нижней губы начали падать капельки слюны.

 Но я помогу тебе,  продолжил маг.  Я освобожу твою силу! Отныне ты не Кунас! Я дам тебе новое имя. Отныне ты будешь зваться Горбокан. Гляди сюда!

Маг приподнял и показал Кунасу довольно увесистый мешок. Потом развязал кожаную ленту и вытряхнул содержимое на землю. Содержимым оказался эльф-подросток. Худой, на вид слабый, и, вдобавок, плохо представляющий, что происходит вокруг. Его замутненный взгляд блуждал, а ноги не слушались. Маг ухватил его за шиворот и рывком поднял. На груди у эльфа висел амулет  контурный трилистник, вырезанный из яркого зеленого камня с красивыми прожилками.

 Вот этого врага орков зовут Эйя,  назидательно сказал маг.  Мы захватили его, когда громили его деревню. Ты не бойся, он не опасен.

Маг провел свободной рукой перед лицом эльфа. Тот не отреагировал.

 Видишь, какие они слабые,  сказал маг.  А вы позволяете им порабощать себя. Но тебе я могу доверить великую тайну  скоро орки станут самой сильной и почитаемой расой. Надо лишь немного побороться за это.

Орк кивал, и даже перекосил от волнения рот. Хотя, судя по всему, он с трудом осмысливал то, что говорит ему Голтвин.

Маг еще раз встряхнул притихшего эльфа и снова направил растопыренные пальцы в лицо орку.

 Прокляни его!  требовательно приказал он Кунасу-Горбокану.  Прокляни! Ты можешь! Используй свою силу!

Орк выпрямился, следя за рукой, и в глазах его появился блеск. Даже шерсть его, обычно грязная и поэтому слежавшаяся, встала дыбом. Орк в одно мгновение преобразился.

 Сгинь в ядовитом болоте!  зарычал он, обращаясь к эльфу.

Эльф не отреагировал.

Черный маг, судя по всему, остался доволен произведенным впечатлением и своей силой. Он отшвырнул эльфа в сторону, как ненужную тряпичную куклу, и обратил взор на орка.

 Ты помнишь свое имя?  требовательно спросил маг.

 Я Горбокан!  гордо ответил орк.

 Недалеко тебя ждет боевой отряд,  сказал Черный маг.  Ты будешь командовать им. Найди ненавистных людей, которые так долго мучили тебя, и уничтожь их.

 Я уничтожу их!  прорычал Горбокан и оскалил клыки.

 Вот и хорошо,  сказал Черный маг, медленно опуская руку.  Брось свою корзину.

 Там улитки  заныл было орк, но сразу же замолчал. Какие там улитки, когда его ждут великие победы!

В это время другой Черный маг находился в селении орков. Черные маги не носили знаков различия, а их сухощавые лица, выглядывающие из-под черных капюшонов, были так похожи, что различать Черных магов по лицам практически не удавалось  можно было подумать, что кто-то открыл новую фабрику по производству колдунов.

Орки обступили мага плотной толпой и слушали, о чем он говорит. А говорил, он, в общем, то же самое, что и другой Черный маг в лесу. Он говорил о том, что люди издревле притесняли орков (по наущению эльфов), и что этой несправедливости давно пора положить конец.

 Собирайте отряд и присоединяйтесь к нашей армии,  вещал маг,  но пойдут не все, а только самые лучшие.

 Правильно,  выкрикнул маленький одноглазый орк с подпалинами на шкуре.  Разобьем этих людишек!

Его поддержали криками из толпы.

 Но вам нужно выбрать командира отряда,  добавил маг.  Кого вы можете предложить?

Толпа притихла. Такой вопрос оказался сложным для оркских голов, а, поскольку в деревне не было признанного лидера, все жили, как получится.

 Может, Горбокана?  подсказал Черный маг.

 Горбокана, Горбокана!  раздалось сразу несколько голосов. Кто-то, правда, спросил: «А кто такой Горбокан?», но его голос потонул в общем нестройном хоре. Решение было найдено, и это вполне устроило толпу.

 Но страна людей и эльфов отделена от нас пропастью,  продолжил Черный маг,  поэтому мы должны в кратчайшие сроки построить мост.