Вытащить его. Никто из учеников не смог по своим каналам ничего узнать и добиться снисхождения. Глухо. К нему не пускают, его нельзя выкупить официально, подкупить неофициально тоже ни у кого не вышло.
Почему ты считаешь, что я могу помочь в этой ситуации? Среди учеников Блэкфлая есть влиятельные люди. Или они все не готовы жертвовать своим местом ради свободы своего учителя? А может быть, понимают, что своими действиями подвергнут опасности всех? Я не единожды говорил Мраку, что он ходит по лезвию. Вопрос о том, когда он сорвется, был вопросом времени.
Думаю, все же они не так влиятельны, как вы, тихо признаюсь я и добавляю: И потом, если это окажется не в вашей власти, пожалуй, я разочаруюсь.
Меня это должно расстроить? Эш Грис смеется. Этот мерзавец смеется надо мной!
Я с грохотом отодвигаю стул и встаю. Достал. Не хочу унижаться. Очевидно, что помощи я не получу. Не сейчас.
Ты слишком эмоциональна, Дайана, и горяча, бросает он мне в лицо, заставив замереть.
Какая есть, огрызаюсь я.
Сядь, приказывает эш Грис. Иначе посчитаю, что ты не так сильно хочешь спасти своего учителя, как пытаешься показать. И что тобой движут импульсивность и глупость, а не желание вытащить Блэкфлая.
Сама не уверена в собственных мотивах! парирую я.
Сядь, Дайана, устало повторяет он. Я не говорю «нет», но если ты уйдешь, второй попытки не будет. Ты готова рискнуть?
Я с ненавистью смотрю на эш Гриса, но все же сажусь. И невольно отвлекаюсь на дребезжание ложечки в чашке. Совсем забыла о Человеке Без Лица. Во время нашего разговора он не проронил ни слова и сейчас безмятежно размешивает ложечкой сахар у себя в чашке. И бесит меня. Меня сейчас раздражает все.
Я помогу тебе, Дайана, наконец отвечает эш Грис на вопрос, который был задан изначально. Но, конечно, не просто так. Я уважаю Блэкфлая. Нас многое связывает, но когда-то я сказал ему, что не буду вытаскивать его из дерьма, в которое он сам себя загнал. Собственно, поэтому я и бездействовал. Но тебе помогу.
Почему же тогда просите плату?
Потому что мне тоже нужна твоя помощь.
Сначала Блэкфлай, потом все остальное, упираюсь я. Не верю вам. И учителю нужна помощь. Нельзя медлить.
Не получится вытащить его мановением волшебной палочки, Дайана. Мне нужно время все подготовить. Дня три. Этого хватит, чтобы ты выполнила мое задание.
Я не могу согласиться, не зная, что вы потребуете взамен.
Ты знаешь, я не потребую ничего такого, что тебе не под силу. Это раз. И у тебя, как всегда, нет выбора это два. Или соглашаешься, или уходишь.
А если я погибну?
Это маловероятно.
Но все же?
Я все равно вытащу Блэкфлая, но мое задание не настолько трудное.
В прошлый раз вы говорили то же самое, отвечаю я, и Юриус усмехается, подняв руки. Этим жестом он показывает, что я его уела.
Не скажу, что я позавтракала, вряд ли можно считать завтраком три глотка кофе. Но сидеть и дальше в этой компании нет никакого желания. Предпочту компанию Эля, к тому же он явно уже не находит себе места от волнения и готовится штурмовать дом, поэтому решаю распрощаться с эш Грисом.
Мы договариваемся встретиться вечером.
Приходи одна, велит он. Серьезно, Дайана. Я не шучу и в этот раз не стану закрывать глаза на твоего питомца и делать вид, будто я его не вижу.
Чем плох Эль? обиженно уточняю я. Неприятно, что меня считают глупенькой девочкой, но я не в том положении, чтобы выпендриваться. Тут эш Грис прав.
На этот раз он будет мешать. Впрочем, он всегда мешает тебе, когда рядом. Слишком волнуется за тебя и поэтому отвлекает.
Форма одежды? Не хочу слушать поучающие лекции от эш Гриса, поэтому меняю тему. И наплевать, что со стороны это звучит грубо.
Об этом не переживай.
Я задумчиво смотрю на эш Гриса и решаю не продолжать разговор. Бессмысленно. Или я сделаю, как он скажет А вот другого «или» не существует. Впрочем, так было и в прошлый раз.
Поднимаюсь и не прощаясь выхожу с застекленной лоджии. А ведь я даже не насладилась чудесным видом из окна. Упущение. В душе бушуют смешанные чувства. С одной стороны, я добилась, чего хотела. С другой не могу понять: не слишком ли велика цена?
Человек Без Лица догоняет меня в коридоре. Я даже не слышу его шагов, пока он не останавливается за моей спиной и не шепчет возле уха. Так близко, как любит делать Эль, чтобы воздух щекотал мочку уха.
Я бы на твоем месте просто ушел и больше никогда сюда не возвращался.
Это угроза? Не вздрагиваю лишь усилием воли, хотя сердце испуганно подпрыгивает в груди. Я боюсь этого человека, но прикладываю все усилия, оборачиваюсь и придаю лицу независимое выражение. Я никому не показываю свой страх.
Это совет от человека, не обделенного здравым смыслом. Не нужно вытаскивать Блэкфлая. С эш Грисом тоже связываться себе дороже. Но ведь об этом ты уже знаешь. Я бы на твоем месте не приходил сюда вечером.
Но ты не на моем месте, ровно отвечаю я. И ты работаешь на эш Гриса.
Я не работаю на него. Я иногда работаю с ним. Это разные вещи.
Вот и я иногда работаю с ним
Не лучший выбор, как и спасение того, кого спасти уже давно нельзя.
У вас какие-то личные счеты с Блэкфлаем?
Не важно, что у нас с ним. Я никогда не мешаю личное и здравый смысл. Именно поэтому я лучший. Важно, что с ним происходит. Выпустишь Блэкфлая выпустишь в этот мир угрозу.
Я его там не брошу.
А вот ты приплетаешь личное и поэтому принимаешь ошибочные решения. Хорошо, если о них пожалеешь только ты сама.
Я делаю, как меня учил Блэкфлай. И прости, но лучшим я считаю его.
А он и был лучшим. Всегда.
Был? Я прищуриваюсь, на миг почувствовав, как сердце сжимается в ледяной комок.
Да, пока руководствовался теми же принципами, что и я. Не позволял эмоциям возобладать над здравым смыслом.
V
Я ухожу молча, не задерживаясь. Мне не нравится, что Человек Без Лица говорит до боли правильные и очевидные вещи. Меня они ранят. Я в ситуации, в которой не пожелала бы оказаться никому. Блэкфлай представляет угрозу, но я все равно должна его спасти. Даже если мне снова придется сотрудничать с эш Грисом. И даже если потом я пожалею о содеянном.
Оказавшись за воротами, я попадаю в оживленный поток отдыхающих, в атмосферу морозного праздника и объятия обеспокоенного Эля, который, словно коршун, кружит поблизости от особняка эш Гриса, но, к счастью, пока еще помнит о моем приказе.
Я уже собирался идти за тобой, выдыхает он, притягивая меня ближе и сжимая в объятиях. Снова одно и то же! Пожалуй, эш Грис прав, говоря, что вампир будет только мешать. Эль слишком волнуется за меня, чтобы работать вместе. На меня и отдельно да. Бок о бок, пожалуй, нет.
Со мной все хорошо. Я выворачиваюсь из его рук и предлагаю: Пойдем где-нибудь позавтракаем и все обсудим.
Эль кивает без вопросов и устремляется вперед, с нечеловеческой грацией лавируя между людьми и позволяя мне идти за ним в образовавшемся коридоре. Впрочем, туристы, завидев вампира, расступаются сами. Знали бы они, что в нашем тандеме бояться нужно меня, а не Эля.
Я хочу, чтобы ты вернулся в замок, начинаю я, едва мы устраиваемся на застекленной террасе ресторана, нависающего над водой озера. Тут респектабельно и дорого. Зато открывается удивительный вид на парящий над водной гладью туман и заснеженные горные вершины. Все же в Архансите удивительно красиво. Даже жаль, что не получится насладиться местными красотами.
Без тебя? Эль всегда умел уловить суть. И сейчас он явно недоволен тем, что ему придется уехать, а я остаюсь.
Эш Грис поможет вытащить Блэкфлая, но на это потребуется время. Мне нужно, чтобы ты сообщил новости в замке.
Не боишься, что там шпион? Эль крутит в руках чашку с черным и густым, как смола, несладким кофе. Скорее дань традиции, чем потребность. Человеческая еда давно не доставляет ему удовольствия. Ничто не сравнится для вампира с живой, горячей кровью. Ни изысканное блюдо, ни секс.